EpochTimesId – Tim Nasional (Timnas) sepakbola Argentina secara dramatis lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 yang akan digelar di Rusia. Kepastian lolosnya Argentina ke Piala Dunia diperoleh setelah Lionel Messi dan kawan-kawan berhasil mengalahkan Ekuador dengan skor 3-1 pada laga terakhir putaran penyisihan Zona Amerika Latin.
Hat-trick sang Kapten, Lionel Messi menjadi pembeda pada laga yang digelar di Stadion Olimpico Atahualpa, Rabu (11/10/2017) pagi waktu Indonesia. Padahal, Renato Ibarra sempat membungkam skuad Tango ketika laga baru berjalan satu menit, 1-0 untuk Ekuador.
Beruntung, Messi segera bisa menyamakan kedudukan dan memelihara peluang. Tendangannya menjebol jala tuan rumah pada menit ke-12. Bintang Barcelona itu juga berhasil menggandakan gol dan membalik keadaan pada menit ke-20. Skor 1-2 bagi keunggulan tim tamu bertahan hingga turun minum.
Messi memastikan gol ketiganya dengan mempertontonkan aksi individu berkelas pada menit ke-62. Dia menusuk ke kotak pinalti lawan dari sisi tengah lapangan. Setelah berhasil mengecoh dua bek Ekuador kandidat peraih Balon D’Or itu melepaskan sepakan terukur, hingga bola menghujam pojok kanan atas penjaga gawang Ekuador.
Dengan kemenangan pamungkas ini, Argentina melejit naik dari posisi enam menuju posisi tiga klasemen akhir. Tim besutan Jorge Sampaoli berhasil mengumpulkan 28 poin dan meraih tiket langsung ke Rusia.
Albiceleste sebelumnya nyaris tersingkir dari pesta sepak bola tertinggi dunia yang digelar setiap empat tahun. Mereka terseok-seok pada pertengahan kompetisi, karena mondar-mandir di bawah peringkat lolos langsung ke Piala Dunia.
Amerika Latin memperoleh jatah empat Negara yang lolos langsung. Sementara peringkat ke-lima harus melakoni laga play-off dengan pemenang babak penyisihan zona Oceania.
Hingga pagi ini, tiga jatah tiket lainnya menjadi rebutan, untuk peringkat 2, 3, dan 4. Sementara juara grup sudah dikunci oleh Brasil sejak Maret 2017. menjadi tiga tim yang berhak mendampingi Brasil ke Rusia.
Selain Brasil dan Argentina, Uruguay, dan Kolombia berhak melaju ke Rusia tahun depan. Kolombia yang bermain imbang kontra Peru 1-1 mengoleksi 27 poin.
Kejutan pahit justru dialami oleh Chile. Mereka sesungguhnya hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos, sayangnya mereka justru takluk 0-3 dari Brasil pada laga pamungkas. Ironisnya, kekalahan telak ini membuat mereka kalah selisih gol dari Peru. Sehingga Peru lah yang berhak mendapat tiket Play-Off melawan Selandia Baru (juara zona Oceania). (waa)
