Dua per lima sungai di Inggris dan Wales tercemar dengan limbah mentah, sebuah laporan baru yang mengejutkan telah memperingatkan.
Laporan dari badan amal lingkungan WWF menemukan bahwa 80 persen sungai gagal memenuhi standar ekologis yang baik, dengan setengahnya terkena polusi limbah.
Limbah ini tidak hanya mempengaruhi hewan yang bersentuhan dengan sungai, namun juga dapat mengancam kesehatan orang-orang yang hobi atau pekerjaannya membawa mereka ke dalam kontak dengan air yang berpotensi terinfeksi, seperti peselancar, pendayung, pemancing dan perenang liar.
Ada hampir 18.000 lobang saluran pembuangan berlisensi di Inggris dan Wales meluap, yang hanya diizinkan untuk membuang limbah mentah secara langsung ke lingkungan selama curah hujan ekstrim, yang sebagian besar ke sungai.
Namun penyelidikan oleh WWF menunjukkan bahwa mereka melakukan lebih sering dari yang diijinkan, dengan data dari satu perusahaan air menunjukkan bahwa 14 persen aliran meluap menumpahkan limbah ke sungai lebih dari satu kali dalam seminggu, dan lebih dari setengah bulan dalam sebulan.
Sembilan perusahaan air dan pembuangan limbah Inggris melaporkan 1.902 insiden polusi tahun lalu, merupakankenaikan pertama sejak 2012.
Air limbah yang secara legal dibuang secara kontinyu pekerjaan pengolahan limbah tidak dirawat dengan standar yang cukup tinggi untuk melindungi sungai, WWF memperingatkan.
Polusi limbah dapat menyebabkan pertumbuhan alga yang cepat, sungai yang kelaparan akan oksigen sehingga serangga, ikan dan satwa liar lainnya perlu hidup dan menyerang spesies lain termasuk berang-berang dan burung pekakak di bagian atas rantai makanan.
Bakteri, patogen dan parasit dalam limbah yang tidak diobati dapat mengancam kesehatan orang-orang yang hobi atau pekerjaannya membawa mereka ke dalam kontak dengan air yang berpotensi terinfeksi, seperti peselancar, pendayung, pemancing dan perenang liar.
WWF memperingatkan bahwa pertumbuhan kota-kota dan penduduk Inggris bersama dengan perubahan iklim menempatkan beban pada sistem pembuangan limbah tua yang sudah berjalan pada kapasitas penuh atau lebih.
Rumah tangga berkontribusi terhadap masalah ini, dari jajak penelitian masyarakat mengungkapkan lebih dari sepertiga (35 persen) orang telah mengguyur atau mencuci yang seharusnya tidak mereka lakukan pada bulan lalu, dengan mengelap basah sebagai cara yang lebih utama.
Ben Stafford, kepala kampanye WWF, mengatakan, “Masalah polusi limbah berasal dari beberapa kegagalan, termasuk kurangnya perencanaan dan investasi yang tepat di sistem pembuangan limbah kita; Perusahaan air jelas memiliki peran kunci untuk dimainkan, namun kita juga memerlukan tindakan yang lebih besar melalui peraturan, yang seharusnya tidak secara hukum dapat diterima untuk mencemari sungai kita atau sering melepaskan limbah yang tidak diolah.”
“Kami ingin melihat perusahaan air minum menghasilkan rencana air limbah jangka panjang yang memastikan bahwa sistem pembuangan limbah cukup untuk mencegah polusi dan mengatasi hujan saat ini, perubahan iklim di masa depan, meningkatkan urbanisasi dan pertumbuhan penduduk.”
“Kami ingin melihat Pemerintah Inggris dan Pemerintah Welsh membuat rencana ini sebagai persyaratan hukum.”
WWF meminta Pemerintah Inggris untuk memastikan setidaknya 75 persen sungai mencapai ‘status ekologis yang baik’ pada tahun 2027.
Seorang juru bicara badan industri Air Inggris mengatakan: ‘Ada perdebatan mengenai bagaimana kita sebagai negara akan menangani masalah pembuangan limbah dan drainase di masa depan dengan cara yang melindungi lingkungan kita, namun WWF telah mengotori perairan dengan gambaran yang tidak akurat tentang apa yang sedang terjadi. ‘
Dia mengatakan laporan dari kelompok lingkungan tersebut ‘melebih-lebihkan’ kaitan antara kesehatan sungai dan bagaimana perusahaan air memperlakukan dan membuang limbah, sehingga tidak ada perbedaan antara insiden pencemaran yang serius dan yang dianggap memiliki dampak minimal.
Dan dia menambahkan, ‘Pada tahun 2020, industri air akan menghabiskan sekitar £ 25 miliar [$ 33 juta] untuk pekerjaan lingkungan untuk memperbaiki kualitas saluran air kita, dan kita selalu ingin berbuat lebih baik.”
“Itulah sebabnya kami memiliki program kerja bersama dengan organisasi lingkungan hidup, melalui blueprint perairan, untuk merencanakan perbaikan penting yang perlu dilakukan di masa depan.” (ran)
