Ketika lebih dari 200.000 antelop saiga (sejenis rusa) mati di Kazakhstan tengah selama periode tiga minggu pada tahun 2015, dunia tercengang.
Para ilmuwan segera menemukan bahwa kematian tersebut disebabkan oleh bakteri yang dikenal sebagai ‘Pasteurella multocida’, yang menyebabkan pendarahan internal.
Tapi bakteri ini tidak berbahaya hidup dalam tonsil (amandel) antelop saiga sampai saat itu. Lalu apa yang memicu kematian massal?
Menurut sebuah studi baru, suhu dan tingkat kelembaban yang luar biasa tinggi menjelang kejadian tersebut memicu invasi bakteri ke aliran darah.
Para ilmuwan mengatakan ada ‘kesempatan tinggi’ hal yang sama akan terjadi lagi mengingat perkiraan perubahan iklim untuk kawasan tersebut.
Kematian massal menyebabkan hilangnya sekitar 62 persen populasi global spesies yang terancam punah tersebut.
Profesor Richard Kock, penulis utama studi dan seorang peneliti di Royal Veterinary College London, adalah bagian dari tim tanggap darurat asli yang mengunjungi lokasi kematian tersebut.
Dia mengatakan kepada MailOnline bahwa dia ‘terkejut’ dengan apa yang dia saksikan.
“Saya telah bekerja dengan penyakit serius satwa liar selama hampir 40 tahun yang melibatkan kematian massal,” kata Profesor Kock.
“Ini sangat berbeda dan mengkhawatirkan,” katanya.
Profesor Kock dan rekan-rekannya melakukan autopsi hewan di lapangan, mengumpulkan sampel untuk dianalisis di laboratorium di Kazakhstan dan luar negeri.
Mereka menemukan bahwa bakteri yang bertanggung jawab untuk kematian tersebut adalah Pasteurella multocida, dan dapat menyebabkan berbagai penyakit.
Meskipun bakteri ini ditemukan secara alami di antelop saiga dan biasanya tidak menyebabkan penyakit, para periset menyarankan agar infeksi tersebut dikaitkan dengan tingkat kelembaban dan suhu yang tinggi.
“Kami berspekulasi bahwa udara lembab yang hangat yang dihirup oleh hewan-hewan ini selama cuaca yang tidak biasa di wilayah Kazakhstan tengah pada tahun 1981, 1988 dan 2015 menyebabkan bakteri yang hidup yang kita percaya pada amandel tenggorokan berkembang biak dan menyerang tubuh dari sistem kekebalan antelop saiga yang luar biasa yang menyebabkan kematian cepat,” kata Profesor Kock.
“Ini terjadi hampir serentak di tingkat populasi di setiap kawanan yang tersebar di lanskap yang luas hampir seukuran Inggris,” katanya.
Para peneliti, bagaimanapun, masih belum yakin bagaimana faktor iklim memicu wabah ini.
“Kami sekarang akan meneliti mungkin di laboratorium mekanisme untuk memberikan penjelasan lebih ilmiah,” kata Profesor Kock.
Selain risiko wabah yang disebabkan oleh lingkungan, antelop saiga juga menghadapi ancaman lain seperti perburuan liar dan penyakit ternak akibat virus, dan para periset mengatakan bahwa ini perlu segera ditangani.
Menurut International Union for Conservation of Nature (IUCN) (Perhimpunan Internasional untuk Konservasi Alam), perburuan tanduk yang tidak terkendali dan ilegal (dari antelop saiga jantan untuk perdagangan tradisional Tiongkok) dan juga daging sejak perpecahan bekas Uni Soviet telah menyebabkan ‘bencana’ besar.
Karena antelop saiga jantan muda diburu secara selektif, rasio seks yang miring menyebabkan keruntuhan reproduksi.
Para antelop saiga juga terancam oleh penghancuran habitat kunci dan rute migrasi.
Antelop saiga
Antelop saiga (Saiga tatarica) adalah spesies antelop yang sangat terancam punah yang pernah menghuni daerah stepa dan semi gurun di Eropa tenggara dan Asia Tengah.
Mereka hidup dalam kelompok besar hingga 1.000 dan mereka memiliki tingkat reproduksi yang tinggi selama bertahun-tahun dengan iklim yang kondusif.
Saat ini, ada satu populasi di Rusia dan tiga di Kazakhstan, dan subspesies khas terjadi di Mongolia barat.
Mereka punah di Tiongkok pada tahun 1960-an, dan di Ukraina pada abad ke-18.
Antelop saiga menghadapi ancaman dari perburuan tanduk ilegal untuk perdagangan obat tradisional Tiongkok, juga untuk daging mereka.
Para Antelop saiga juga terancam oleh penghancuran habitat utama dan rute migrasi. (ran)
Sumber: International Union for Conservation of Nature (IUCN)
ErabaruNews
