Joshua Charles
Selama bertahun-tahun, saya telah mendorong semua orang yang saya kenal untuk mengembangkan kecintaan pada membaca. Saya sangat bersemangat dalam mendorong orangtua (untuk membuat anak-anak mereka gemar membaca) dan orang muda (sehingga mereka dapat menjadi orang dewasa yang bijak).
Yang sering saya katakan adalah bahwa membaca bukanlah masalah kesenangan belaka — faktanya, ini adalah bentuk membaca yang paling rendah. Membaca, dalam bentuk tertingginya, adalah tentang belajar agar seseorang dapat tumbuh dalam kebajikan. Saya sering merekomendasikan subjek sejarah, karena dalam sejarah kita disajikan dengan contoh perilaku manusia yang tak terhitung jumlahnya, yang dengannya kita dapat belajar pada setiap subjek yang dapat dibayangkan, yang paling penting untuk menjalani kehidupan dengan baik — hal-hal seperti karakter, kenegarawanan, dan kebijaksanaan.
Saya dengan gembira diingatkan ten- tang kebenaran ini ketika saya membaca bab pertama dari literatur Tiong-kok kuno yang disebut “Xunzi”, dengan judul “Sebuah Anjuran untuk Belajar.” Ini mendefinisikan “pria” sebagai orang yang terus-menerus bertumbuh dalam kebajikan sesuai “Jalan” (Tao, sebuah gagasan yang sangat mirip dengan gagasan Barat tentang “hukum alam” yang dapat dilihat semua orang melalui akal), dan esensinya terkandung dalam kalimat pembuka: Pria itu berkata: Belajar tidak boleh berhenti. “Pria” adalah “[yang] belajar secara luas dan memeriksa dirinya sendiri tiga kali sehari, dan kemudian pengetahuannya menjadi jelas, dan perilakunya tanpa kesalahan”.
Pemeriksaan diri — suatu konsep yang luar biasa! Yang telah lama didukung oleh para pemikir terhebat di Barat juga, dan kebalikan dari hal-hal dasar yang basi, melayani diri sendiri, tanpa henti meman- jakan pada hal-hal mendasar yang menja- dikan kita sasaran budaya pop
Tetapi lebih dari itu — “Xunzi” menegaskan bahwa kebajikan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pria terhormat hanya dapat diperoleh dengan pengetahuan yang menyeluruh tentang masa lalu: “Jika Anda tidak pernah mendengar kata-kata yang diturunkan dari raja-raja sebelumnya, maka Anda tidak akan tahu keindahannya belajar.”
Pernyataan seperti itu mengasumsikan bahwa pengalaman adalah unsur penting dalam kebijaksanaan yang dengannya kebajikan diperoleh (karena itu ada penghormatan terhadap orang lanjut usia dalam budaya tradisional Tiongkok). Dengan kata lain, gagasan tentang kemajuan tanpa akhir adalah tidak masuk akal, dan keyakinan bahwa yang baru selalu lebih baik adalah pandangan yang sempit.
“Xunzi” juga menegaskan bahwa para pria belajar demi pertumbuhannya sendiri dalam kebajikan — bukan untuk terlibat dalam pemberian isyarat kebajikan: “Siswa di zaman kuno belajar untuk kepentingan mereka sendiri, tetapi siswa zaman sekarang belajar demi mengesankan orang lain. Dengan demikian, pembelajaran pria tersebut digunakan untuk meningkatkan kualitas pribadinya.”
Demikian pula, pria itu menerima bahwa dibutuhkan kerja keras untuk tumbuh dalam kebajikan: “Pria itu luar biasa bukan karena lahir, tetapi karena pandai memanfaatkan hal-hal.” Ini tidak bisa lebih berbeda dari ideologi dan “gerakan” modern dan berbahaya yang bersikeras bahwa kebajikan seseorang terdiri dari hal-hal yang tidak perlu dikerjakan atau disempurnakan.
“Xunzi” juga menekankan pentingnya hubungan seseorang dengan pertumbuhan dalam kebajikan: “Dalam belajar, tidak ada yang lebih bijaksana daripada mendekati orang yang tepat.” Seperti kata pepatah lama, “perusahaan yang buruk merusak moral yang baik,” dan kebenaran itu tidak kurang diketahui oleh orang Tiongkok lebih dari dua ribu tahun yang lalu dibandingkan dengan mereka yang mempertahankan akal sehatnya saat ini.
Pertumbuhan kebajikan ini, kata “Xunzi”, pada akhirnya mengarah pada dispo- sisi pribadi yang disebut penulis sebagai “ketetapan”, yang ia gambarkan seperti ini: “Karena alasan ini, kekuasaan dan keuntungan tidak dapat menggoyangnya, massa tidak dapat menggesernya, dan tidak ada apa pun di dunia yang bisa mengguncangnya. Dia hidup dengan ini, dan dia mati karenanya. Ini disebut keadaan di mana kebajikan telah digenggam.”
Keadaan “ketetapan” ini adalah kemampuan untuk melihat segala sesuatu sebagaimana adanya, dan merespons sesuai, tidak peduli biayanya.
“Ketika seseorang dapat mencapai ketetapan,” katanya, “hanya dengan demikian ia dapat menanggapi berbagai hal. Untuk menjadi berkemampuan, baik dalam ketetapan maupun dalam menang- gapi berbagai hal — ini disebut orang yang sempurna. ”
Sikap yang sangat realis namun aspiratif ini mengingatkan saya pada sesuatu yang dikatakan Jordan Peterson: “Angkatlah penderitaan [sumpah serapah] Anda dan tahan! Dan cobalah menjadi orang baik, agar tidak memperburuk keadaan!
… Berdirilah dengan kokoh sehingga orang dapat mengandalkan Anda! ”
Itulah artinya menjadi orang yang ber- budi luhur — menjadi manusia sesungguhnya.
Ketika seseorang membaca literatur seperti “Xunzi”, seseorang menemukan banyak contoh dari apa yang saya sebut dengan bercanda sebagai “headline berusia 2.200 tahun” (atau berapa pun umur literatur tersebut) — artinya, saya membaca sesuatu yang kebutuhan dan substansinya untuk semua dari kami di tahun 2021 sama relevannya (seringkali lebih) daripada berita utama hari ini.
Seseorang menemukan bahwa sifat manusia tidak banyak berubah selama ribuan tahun, dan bahan untuk kebahagiaan sejati — hanya ditemukan dalam kebajikan — pada dasarnya tetap sama sepanjang waktu, untuk semua orang; dan rumus modern untuk mengikuti keinginan Anda yang aneh dan berpandangan sempit (yang harus terus-menerus ditegaskan orang lain kepada Anda) jelas bukan itu.
Kebijaksanaan seperti itu mungkin tidak pernah lebih penting seperti pada masa dekaden dan memanjakan seperti kita. Semoga kita memulihkan tradisi agung ini, kebijaksanaan orang bijak dari semua budaya dan waktu! Semoga kita berhenti membatasi diri pada diri kita sendiri, dan belajar bahwa individu itu bodoh, tetapi spesiesnya bijaksana. (aus)
Joshua Charles Adalah Mantan penulis Pidato Gedung Putih untuk Wakil Presiden Mike Pence, penulis terlari No. 1 New York Times, sejarawan, penulis / penulis bayangan, dan pembicara publik. Ikuti dia di Twitter @Joshuatcharles Aatau lihat JoshuaTCharles.com
