The Associated Press
Fosil dinosaurus karnivora ini, awalnya ditemukan di Pant-y-ffynnon di selatan Wales, dan dikira sebagai spesies lain selama bertahun-tahun.
Akhirnya, setelah 40 tahun, baru diketahui, dan diganti namanya. Ahli paleontologi mengatakan bahwa fosil itu mewakili spesies yang sama sekali baru yang mereka beri nama Pendraig milnerae.
Ini adalah dinosaurus pemakan daging tertua yang ditemukan di Inggris dan menjelajahi daerah—yang sekarang menjadi Wales—200 juta tahun yang lalu. Dr. Stephan Spiekman adalah ahli paleontologi di Departemen Ilmu Bumi di Natural History Museum di London dan terlibat dalam penelitian.
Benar-benar kerdil dalam ukuran jika dibandingkan dengan dinosaurus pemakan daging lainnya seperti T-Rex, fosil Pendraig milnerae awalnya ditemukan di sebuah tambang pada 1950-an.
“Hewan yang kami gambarkan ini, sebenarnya sudah ditemukan pada 1950- an, jadi sudah lama menjadi koleksi museum. Dan sebenarnya seseorang bahkan mempelajarinya sebagai bagian dari tesis PhD mereka pada 1980-an. Tapi hewan itu tidak pernah dipublikasikan secara resmi dan karena itu juga tidak pernah diberi nama secara resmi,” kata Spielman.
Fosil dinosaurus baru itu juga telah ada jauh lebih lama daripada T-Rex.
“Menemukan dinosaurus memang cukup umum. Namun ‘menemukan kembali’ dinosaurus yang sudah setua ini sangat jarang terjadi. Jadi ketika Anda melihat, misalnya, sesuatu seperti T-Rex, yang hidup sekitar 66 juta tahun yang lalu, ini tiga kali lebih tua. Jadi spesies ini dapat memberi Anda gambaran tentang berapa lama dinosaurus telah ada di Bumi,” katanya.
Fosil berharga itu sebenarnya telah hilang di Museum Sejarah Alam di London—tempat mereka dibawa untuk dipelajari setelah ditemukan.
Fosil itu akhirnya ditemukan di laci tempat menyimpan material fosil buaya, dan fosil tersebut diberi nama untuk menghormati ahli paleontologi, Angela Milner, yang membantu menemukan mereka.
Sebelumnya dipercaya bahwa fosil itu berukuran sangat kecil karena berasal dari dinosaurus muda, dan para ilmuwan menduga bahwa dinosaurus dewasanya mungkin berukuran jauh lebih besar.
Meski langka, namun fosil Pendraig milnerae tidak membawa karisma yang sama seperti T-Rex, penemuan ini pun kurang mampu memikat para ilmuwan dan menarik minat audiens yang berusia muda. (zzr)
