ETIndonesia. Menjadi valedictorian (pembawa pidato perpisahan) adalah pencapaian besar bagi siapa pun, tetapi bagi Jonathan Tiong, itu sangat berarti.
Jonathan lahir dengan atrofi otot tulang belakang tipe 2. Kondisi genetik yang langka ini menyebabkan kelemahan otot, dan semakin memburuk seiring berjalannya waktu. Seorang ahli saraf bahkan memberi tahu orangtuanya bahwa dia tidak akan berhasil melewati 2 tahun.
Terlepas dari kesulitan yang dia hadapi, dia tidak hanya berhasil mencapai usia 24 tahun, tetapi dia juga menjadi lulusan National University of Singapore dengan gelar di bidang komunikasi dan media baru. Jonathan selalu menjadi pekerja keras, tetapi dia tidak pernah menyangka akan diberikan kehormatan sebagai pembawa pidato perpisahan.
“Saya tidak berpikir saya akan menjadi valedictorian karena alasan sederhana bahwa saya bukan valedictorian biasa. Saya tidak memimpin (kegiatan ekstrakurikuler), saya bukan kapten beberapa tim olahraga, hal semacam itu, ”kata Jonathan. “Saya banyak belajar, mendapat nilai bagus, tetapi begitu juga banyak orang lain. Jadi saya tidak benar-benar merasa luar biasa.”
Jonathan mungkin tidak merasa luar biasa, tetapi orang-orang dalam hidupnya tidak bisa tidak mengakui kerja keras dan dedikasi yang dia berikan selama bertahun-tahun. Sayangnya, sebagian besar dunia tidak dibuat dengan disabilitas, jadi pergi dan pulang dari kelas — di sebuah sekolah yang secara bercanda disebut sebagai “Universitas Nasional Tangga” — adalah perjuangan sehari-hari.
“Kadang-kadang orang yang berbadan sehat dapat mengambil jalan pintas, berjalan di lereng berumput. Tapi saya tidak bisa melakukan itu,” kata Jonatan.
Tetapi dengan bantuan pengasuh penuh waktu, yang juga ayahnya, Jonathan menghadiri kelas menggunakan kursi roda bermotornya. Ia juga berhati-hati dalam memilih kelas. Setiap mata kuliah cukup berdekatan dalam waktu. Ditambah lagi, dia harus mempertimbangkan berapa lama dia akan tinggal di kampus, sesuatu yang bisa menyebabkan sakit tubuh karena terlalu lama bernavigasi di kursi roda.
Semuanya berubah di tahun terakhir sekolahnya. Pandemi dimulai, memaksa kelas menjadi virtual. Ini adalah waktu yang sulit bagi siswa, tetapi bagi Jonathan, kelas jarak jauh lebih sederhana.
Dia tidak harus berurusan dengan aksesibilitas dan masalah logistik atau melibatkan orang lain dalam perjalanan ke dan dari sekolah, yang semuanya memberinya lebih banyak kebebasan.
“Seringkali kami diberitahu oleh administrator bahwa: ‘Oh, kami tidak dapat melakukan ini karena — aturan.’ … Tetapi banyak akomodasi sebenarnya adalah masalah pola pikir,” kata Jonathan. “Orang-orang tampaknya memiliki konsep bahwa jika Anda ingin mengakomodasi penyandang cacat, kami membutuhkan miliaran dollar. Saya tidak berpikir itu benar. Ini masalah kemauan dan pengambilan keputusan.”
Sepanjang perjalanan akademisnya, Jonathan mendapat magang di dana kekayaan negara GIC, tetapi dia memandang gagasan untuk dipekerjakan penuh waktu “sebagai mimpi atau sebagai fantasi”.
Banyak penyandang disabilitas di Singapura menganggur, berbulan-bulan hingga bertahun-tahun tanpa pekerjaan. Itu sebabnya dia terkejut menerima tawaran pekerjaan untuk menjadi penulis editorial mereka selama 18 bulan penuh sebelum lulus!
Sejak dia mengumpulkan begitu banyak perhatian sebagai pidato perpisahan, Jonathan telah mengambil kesempatan untuk menyoroti bagaimana kita mendefinisikan “sukses”.
Dia percaya pujian yang dia dapatkan adalah karena dia bertemu dengan penanda kesuksesan tradisional dengan gelarnya dan pekerjaan yang diikuti. Semuanya adalah alasan untuk merayakan, tentu saja, tetapi begitu juga kemenangan sehari-hari.
“Kita perlu mengakui fakta bahwa hidup dengan disabilitas itu sendiri sulit. Dan setiap hari, para penyandang disabilitas di luar sana yang tidak dikenali, tidak dilindungi, memenangkan pertempuran mereka sendiri setiap hari,” kata Jonathan. “Jika kita mengkalibrasi ulang definisi kita tentang apa artinya sukses, Anda akan menemukan bahwa semua orang di luar sana yang cacat, bekerja keras, hari demi hari dengan tenang, tanpa gembar-gembor — saya akan mengatakan bahwa mereka juga berhasil. Kami semua adalah.”(yn)
Sumber: inspiremore
