Evan Mantyk
Ketika guru sekolah menengah saat ini membahas tentang Alexander Agung, adalah kenyataan yang menyedihkan bahwa sebagian besar siswa hanya tahu sedikit. Seorang siswa mungkin berkomentar aneh: “Bukankah Alexander Agung dibunuh oleh seekor nyamuk?” Yah, pahlawan Yunani kuno mungkin saja tertular malaria yang menyebabkan kematiannya, tetapi ada penyebab lain yang sama masuk akal dari kematiannya. Lebih penting lagi, apakah semua siswa tahu tentang salah satu pahlawan terhebat di bumi?!
Memahami Alexander Agung dan, sejujurnya, kehebatannya adalah memahami di mana kita berada sebagai manusia. Dalam kualitas baiknya, kita merayakan dan bercita-cita, serta dalam kegagalannya, kita tumbuh lebih bijaksana dan karenanya lebih kaya secara spiritual.
Alexander yang Agung
Saya telah menyebut Alexander Agung sebagai pahlawan Yunani kuno, meskipun secara teknis dia adalah seorang Macedonia, yang berasal dari utara Yunani. Namun budaya Macedonia adalah apa yang umumnya kita anggap sebagai budaya Yunani, termasuk berbicara bahasa Yunani, menyembah Dewa yang sama, dan memandang orang Yunani sebagai rekan senegaranya dalam perjuangan melawan invansi orang Persia.
Pada abad keempat sebelum Kristus, pergumulan ini adalah masalah yang me- nentukan di hari itu. Di sebelah wilayah Yunani dan Macedonia yang relatif kecil, ada raksasa Kekaisaran Persia yang membentang dari Turki modern di sebelah Eropa hingga Mesir di Afrika Utara sampai ke Sungai Indus di Pakistan saat ini.
Rakyat Alexander hidup selama berabad-abad dalam bayang-bayang Kekaisaran Persia, setelah dua kali diserbu pada abad sebelumnya dan dua kali berhasil menghalau invansi Persia.
Persia sangat mungkin memainkan peran pendukung dalam pembunuhan ayah Alexander, Raja Philip II. Dengan demikian, Alexander melakukan hal yang tidak terpikirkan: Dia membawa pasukannya yang jauh lebih kecil dan—dengan disiplin yang sempurna serta formasi pertempuran yang sederhana namun efektif dari perisai terkunci dan tombak panjang yang dikenal sebagai phalanx Macedonia—memotong pasukan Persia dalam pertempuran demi pertempuran sampai dia menjadi raja dunia, setidaknya seperti yang orang Yunani ketahui tentang dunia saat itu.
Dia bahkan melangkah lebih jauh, melalui Celah Khyber di Pegunungan Hindu Kush ke India. Dia hanya berbalik pulang, ketika pasukannya yang babak belur dan rindu kampung halaman memberontak. Bahkan dia pulang dengan memilih jalan yang berbeda, jadi menaklukkan sambil lewat. Dan semua ini dicapai antara usia 20 dan 32 tahun!
Karena keberhasilan usahanya yang besar, budaya Zaman Keemasan Yunani, kebijaksanaan mendalam Socrates (yang telah saya tulis sebelumnya), patung-patung realistis yang sangat indah, arsitektur pengaturan preseden, dan tragedi dan komedi yang kemudian akan mengilhami Shakespeare semuanya terpelihara dari ancaman kehancuran.
Alexander juga mendirikan kota Alexandria di Mesir yang, dengan perpustakaannya yang luas dan mercusuar setinggi 40 lantai, akan menjadi pusat intelektual dan ekonomi peradaban Barat selama berabad-abad, meninggalkan warisan budaya yang akan diwarisi oleh Romawi di republik dan kekaisaran mereka. Semua itu, singkatnya adalah, itulah mengapa Alexander hebat.
Bagaimana Alexander Menjadi Hebat?
Bagaimana tepatnya pria itu melakukan semua itu adalah pertanyaan lain. Narasi populer hari ini memberi kita sangat sedikit tanggapan. Di sisi negatif dari spektrum ide-ide populer ini, dia adalah seorang pria kulit putih imperialistik yang menindas orang lain ke mana pun dia pergi. Sisi positifnya, dia adalah pemuda yang riang dan flamboyan, mungkin didorong oleh testosteron, dengan rasa petualangan yang tak tertandingi.
Penafsiran terakhir ini didukung oleh fakta bahwa dari kehidupan Alexander yang luar biasa muncul serangkaian kisah dan legenda yang luar biasa. Misalnya, ketika dia masih kecil, seekor kuda yang nakal dibawa ke kerajaannya dan dijauhi oleh ayahnya.
Tetapi Alexander dengan tajam mengamati bahwa kuda itu benar-benar takut pada bayangannya sendiri dan dapat diselesaikan mudah dengan memalingkannya dari bayangannya. Cerita berlanjut bahwa Alexander mengubah hewan liar ini menjadi kudanya yang setia, Bucephalus, yang mengikutinya ke pertempuran demi pertempuran.
Dikatakan juga bahwa Alexander, yang dibimbing oleh filsuf Yunani kuno Aris- toteles, sangat terpikat dengan puisi epik kuno Homer sehingga, ketika pertama kali memasuki Kekaisaran Persia, ia memilih untuk mendarat di situs kuno Troy yang dibicarakan dalam “Iliad” karya Homer, sementara pasukannya mendarat di tem- pat lain.
Kemudian, selama penaklukannya, Alexander dikatakan telah menemukan simpul Gordian. Itu adalah simpul tali yang sangat besar pada kereta tua, dan legenda mengatakan bahwa siapa pun yang bisa melepaskannya akan menjadi penguasa dunia. Alexander hanya memandang sekali dan kemudian memotong simpul, berhasil melepaskannya dan meninggalkan frasa “memotong simpul Gordian”—artinya, menyelesaikan masalah yang rumit dengan solusi yang sederhana dan agak kasar.
Ada juga kisah Alexander bertemu dengan seorang filsuf tunawisma tergeletak di jalan, Diogenes, yang meminta Alexander untuk berhenti menghalangi mataha- rinya. Alexander terinspirasi oleh ketidakpedulian Diogenes terhadap kekayaan dan status duniawi, sedemikian rupa sehingga dia berkata, “Jika saya bukan Alexander, saya akan menjadi Diogenes.”
Namun, sentimen nonmaterialistis Alexander yang tercerahkan ini tampaknya bertentangan dengan kisah-kisah lain tentang kecenderungan tiraninya, seperti kisah di mana seorang filsuf memberi tahu Alexander bahwa dunia yang kita tinggali hanyalah salah satu dari jumlah dunia yang tak terhitung jumlahnya, dan di mana Alexander mulai menangis, karena dia tidak bisa menaklukkan mereka semua.
Sekarang, apakah fiksi atau faktual, semua ini tumbuh subur dalam permadani sejarah. Namun, mereka tidak secara koheren atau andal memberi tahu kita bagaimana Alexander menjadi begitu hebat. Dengan sendirinya, mereka membawa kita ke jalan sepele yang aneh dan tidak ada gunanya itu, sehingga yang dapat diingat oleh seorang siswa hanyalah satu kemungkinan yang sangat tidak signifikan tentang bagaimana Alexander Agung meninggal.
Oleh karena itu, penting untuk mengalihkan perhatian kita ke sumber sejarah paling awal tentang Alexander Agung: Diodorus Siculus (90–30 SM), yang adalah seorang sejarawan Yunani yang menulis berabad-abad sebelum semua sumber lain yang masih ada.
Dari Diodorus, kita dapat dengan andal menemukan karakterstik yang menentukan yang benar-benar menghadirkan kepada kita kisah Alexander Agung. Secara khusus sifat-sifat, atau kebajikan-kebajikan ini, yang saya sebut persaudaraan, budi pekerti, dan keimanan. Tapi apa sebenarnya arti istilah-istilah ini? Kami akan melihat lebih dekat lain kali. (yud)
Evan Mantyk adalah seorang guru bahasa Inggris di New York dan presiden Society of Classical Poets
