Michael Wing
Saat menjelajahi lapisan glasial yang membentuk tebing pantai timur Inggris, sepasang pemburu fosil asal Yorkshire membuat penemuan kolosal sekitar 180 juta tahun dalam prosesnya.
Akhir musim panas lalu, Mark Kemp, 34, penemu dan pembuat fosil profesional otodidak, dan seorang teman yang berbagi hobi sedang menjelajahi tebing terjal Holderness, barat laut Hull, antara Kota Mappleton dan Cowden, Inggris.
Bagian pantai yang kasar ini, yang terdiri dari endapan sedimen yang tidak disortir dari gletser yang pernah meleleh lama, diketahui menghasilkan tulang dinosaurus dan reptil prasejarah lainnya. Teman Kemp hari itu tersandung pada glasial yang tidak beraturan—sebongkah batu eksotis yang diendapkan dari tempat lain—dengan sebuah fosil yang tampak sangat menjanjikan.
“Teman saya berteriak meminta pendapat saya tentang sesuatu, segera setelah saya melihat batu yang dimaksud, saya tahu itu adalah sesuatu yang istimewa,” kata Kemp kepada The Epoch Times.
“Saya langsung tahu ada tulang dan gigi di dalamnya dan kami berdua sepakat bahwa balok itu harus diambil dan segera disiapkan.”
Menemukan Gigi Kerucut yang Sangat Besar
Dalam bengkelnya di Hull, Kemp dengan susah payah menggores batu milimeter demi milimeter sebelum akhirnya menemukan gigi kerucut yang sangat besar dan apa yang dia pelajari adalah bagian rahang dari temnodontosaurus—reptil laut dari Periode Jurassic, yang bahkan mendahului dinosaurus.
Selain giginya yang besar, reptil puncak pemangsa laut ini memiliki moncong yang kuat dan memanjang; mata yang sangat besar untuk berburu; sirip depan dan belakang dengan ukuran yang kira-kira sama,untuk kemudi; dan sirip punggung berbentuk segitiga. Ekornya yang sejajar secara vertikal adalah penggerak utamanya.
“Ini adalah makhluk yang sangat besar yang dapat dengan mudah tumbuh hingga 12 meter,” kata Kemp kepada The Epoch Times, setelah berkonsultasi dengan Dr. Dean Lomax, ahli paleontologi reptil laut terkemuka.
“Mereka memiliki kekuatan yang sangat besar di rahang mereka yang dapat menghancurkan lebih dari sekadar buaya air asin modern. Mereka menjelajahi lautan sekitar 180 juta tahun yang lalu dan bahkan sebelum dinosaurus eksis.”
Spesimen temnodontosaurus khusus ini milik spesies yang dikenal sebagai ichthyosaurus, menurut Kemp, dan merupak- an salah satu contoh terbaik dari spesies ini yang berasal dari Yorkshire.
Nama “temnodontosaurus” sendiri dari bahasa Yunani diterjemahkan menjadi “kadal pemotong gigi”. Dan berdasarkan ukuran gigi dan rahang spesimen ini, di- perkirakan memiliki tengkorak sepanjang dua meter dan akan segera menjadi dewasa berukuran penuh.
Hobi Menjadi Profesi
Bagi Kemp secara pribadi, “hobi” fosil selama satu dekade ini telah menjadi sebuah profesi — menjalankan bengkel dari rumahnya di Bransholme, di mana
ia menyiapkan fosil, memperbaiki penampilan mereka, dan mengawetkannya untuk pelanggan yang membayar.
“Perburuan fosil membuka pikiran Anda tentang seperti apa kehidupan mereka bertahun-tahun yang lalu,” kata Kemp. “Jika Anda membelah batu dan menemukan fosil, Anda akan mengetahui bahwa Anda adalah satu-satunya manusia hidup yang pernah melihat fosil itu.”
“Mimpi saya adalah pergi mengumpulkan fosil ke seluruh pelosok dunia dan menemukan apa yang terkubur dalam waktu.”
Selama bertahun-tahun, dia menemukan beberapa sisa fosil yang luar biasa, ter- masuk jejak kaki dinosaurus, tulang mamoth berbulu, rahang beruang gua, tulang belakang bison, anemon, kerang, karang, dan spons—semuanya tercatat dalam batu dari ribuan tahun yang lalu.
Kemp sembari bercanda menambahkan, “Koleksi saya telah berkembang dalam tiga tahun terakhir pada tingkat yang sedikit menakutkan dan segera saya akan berada dalam situasi di mana saya membutuhkan garasi yang lebih besar.” (eko)
