JACK PHILLIPS
Para peneliti di Universitas Boston, Amerika Serikat, telah mengembangkan jenis COVID-19 yang membunuh 80 persen tikus yang terinfeksi, menurut sebuah studi pracetak yang dirilis minggu lalu, yang memicu kekhawatiran dan kecaman. Tim peneliti mengekstraksi protein lonjakan varian Omicron, yang mereka catat memiliki “mutasi dalam jumlah yang luar biasa besar”.
Para peneliti kemudian menempelkan protein lonjakan Omicron, yang merupakan struktur yang memungkinkan virus untuk mengikat dan menyerang sel manusia, ke varian asli COVID-19 Wuhan yang dilaporkan muncul pada akhir 2019. Mereka menjulukinya “Omicron S”.
“Pada tikus K18-hACE2, sementara Omicron menyebabkan infeksi ringan dan tidak fatal,” tulis mereka. “Virus pembawa Omicron S menimbulkan penyakit parah dengan tingkat kematian 80 persen. Ini menunjukkan bahwa sementara pelepasan vaksin Omicron ditentukan oleh mutasi pada S, penentu utama patogenisitas virus berada di luar (Omicron) S.”
Namun, para peneliti mencatat bahwa tikus dan sistem kekebalan manusia sangat berbeda. Akibatnya, jika hibrida Omicron-S menginfeksi manusia, mereka mencatat, kemungkinan tidak akan mematikan.
Sembari menambahkan bahwa jenis tikus yang digunakan lebih berbeda dengan manusia daripada jenis lain yang menjalani pengujian laboratorium.
Namun, ketika mereka menginfeksi sel manusia dengan varian Omicron-S, mereka menemukan bahwa virus itu lima kali lebih menular daripada strain Omicron dari COVID-19.
Publikasi studi tersebut mengundang kecaman dan keprihatinan online.
Salah dan Tidak Akurat
Pernyataan yang dikeluarkan oleh Universitas Boston pada Selasa mengatakan bahwa “penelitian ini bukan gain-of-function, yang berarti tidak memperkuat strain virus SARS-COV-2 negara bagian Washington (virus asli dari 2020) atau membuatnya lebih berbahaya.” Selain itu, menambahkan bahwa beberapa laporan online Senin adalah “salah dan tidak akurat.”
“Faktanya, penelitian ini membuat virus bereplikasi menjadi kurang berbahaya,” kata universitas tersebut.
“Model hewan yang digunakan adalah jenis tikus tertentu yang sangat rentan, dan 80 hingga 100 persen tikus yang terinfeksi meninggal karena penyakit dari jenis aslinya, yang disebut jenis Washington,” lanjut pernyataan itu.
“Padahal Omicron menyebabkan penyakit yang sangat ringan pada hewan-hewan ini.”
Angka 80 persen “diambil di luar konteks untuk tujuan sensasionalisme dan itu benar-benar salah mengartikan tidak hanya temuan, tetapi [juga] tujuan penelitian,” kata pernyataan itu.
Dr. Paul Hunter, seorang ahli penyakit menular di University of East Anglia Inggris, mengatakan kepada Daily Mail pada 17 Oktober bahwa dia khawatir tentang apa yang mampu diproduksi oleh laboratorium.
“Masalahnya adalah untuk apa Anda akan menggunakan (lab). Jika mereka untuk tujuan diagnostik, maka Anda membutuhkannya. Tapi saya tidak berpikir setiap negara membutuhkan BSL-4,” kata Hunter, mengacu pada tingkat atas biosekuriti yang digunakan di laboratorium. Laboratorium penelitian Universitas Boston memiliki tingkat biosekuriti empat.
“Jika mereka mulai memiliki tujuan ganda untuk penelitian yang memiliki implikasi militer ofensif, itu yang harus menjadi perhatian,” katanya.
Ada spekulasi luas bahwa para ilmuwan di sebuah laboratorium di Wuhan, Tiongkok, mungkin telah berkontribusi pada wabah awal COVID-19 di Wuhan.
Meskipun pejabat Partai Komunis Tiongkok (PKT) secara resmi menyalahkan munculnya virus di pasar basah di kota Tiongkok itu, beberapa pejabat intelijen AS pada 2021 mengatakan bahwa mereka meyakini COVID-19 diciptakan di dalam laboratorium atau telah melarikan diri dari fasilitas tersebut. (car)
