The Associated Press
Dua pesawat ruang angkasa NASA di Mars—satu di permukaan dan yang lainnya di orbit— mencatat terjadinya hantaman meteor dan kawah tumbukan terbesar.
Rentetan berkecepatan tinggi tahun lalu mengirim gelombang seismik beriak ribuan mil melintasi Mars, yang pertama terdeteksi di dekat permukaan planet lain, dan mengukir kawah hampir 150 meter, demikian para ilmuwan melaporkan pada Kamis 27 November di jurnal Science.
Yang lebih besar dari dua serangan menghasilkan lempengan es seukuran batu, yang dapat membantu para peneliti mencari cara astronot masa depan agar dapat memanfaatkan sumber daya alam Mars.
Pendarat Insight berhasil mengukur guncangan seismik, sementara Mars Reconnaissance Orbiter memberikan gambar yang menakjubkan dari kawah.
Pencitraan kawah “pasti sudah sangat besar,” tetapi mencocokkannya dengan riak seismik adalah bonus, Kami sangat beruntung.” kata rekan penulis Liliya Posiolova dari Malin Space Science Systems di San Diego.
Atmosfer Mars tipis tak seperti di Bumi, di mana atmosfer tebal mencegah sebagian besar batuan luar angkasa mencapai permukaan, malah memecah dan membakarnya.
Sebuah studi terpisah pada bulan lalu menghubungkan serangkaian dampak meteoroid Mars terbaru yang lebih kecil dengan kawah yang lebih kecil lebih dekat ke InSight, menggunakan data dari pendarat dan pengorbit yang sama.
Pengamatan dampak diketahui ketika InSight mendekati akhir misinya karena daya yang berkurang, panel suryanya diselimuti oleh badai debu. InSight mendarat di dataran khatulistiwa Mars pada 2018 dan sejak itu mencatat lebih dari 1.300 gempa mars.
“Akan memilukan ketika kita akhirnya kehilangan komunikasi dengan InSight,” kata Bruce Banerdt dari Jet Propulsion Laboratory NASA, kepala ilmuwan pendarat yang ikut serta dalam studi tersebut.
“Tetapi data yang dikirimkannya kepada kami pasti akan membuat kami sibuk selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Banerdt memperkirakan pendarat itu memiliki waktu antara empat hingga delapan minggu lagi sebelum listrik mati.
Batuan luar angkasa yang masuk berdiameter antara 5 meter dan 12 meter, kata Posiolova. Dampak yang tercatat sekitar magnitudo 4.
Yang lebih besar dari keduanya melanda Desember lalu sekitar 3.500 kilometer dari InSight, menciptakan kawah sedalam sekitar 21 meter. Kamera pengorbit menunjukkan puing-puing terlempar hingga 40 kilometer dari dampak, serta bercak putih es di sekitar kawah, air paling beku yang diamati pada garis lintang rendah, kata Posiolova.
Posiolova melihat kawah awal tahun ini setelah mengambil gambar tambahan dari wilayah tersebut dari orbit. Kawah itu hilang dari foto-foto sebelumnya, dan setelah meneliti arsip, dia menunjukkan dampaknya hingga akhir Desember. Dia ingat tentang peristiwa seismik besar yang direkam oleh InSight sekitar waktu itu, dan dengan bantuan dari tim, berhasil mencocokkan lubang baru dengan apa yang tidak diragukan lagi merupakan serangan meteoroid.
Adapun gelombang ledakan terlihat jelas.
Para ilmuwan juga mempelajari pendarat dan pengorbit bekerja sama untuk serangan meteoroid sebelumnya, lebih dari dua kali lipat jarak satu Desember dan sedikit lebih kecil.
“Semua orang hanya terkejut dan kagum. Yang lainnya? Ya,” kenangnya.
Pembacaan seismik dari dua tumbukan menunjukkan kerak Mars yang lebih padat di luar lokasi InSight.
“Kami masih memiliki jalan panjang untuk memahami struktur interior dan dinamika Mars, yang sebagian besar masih penuh teka-teki,” kata Doyeon Kim dari Institut Geofisika ETH Zurich di Swiss, yang merupakan bagian dari penelitian.
Ilmuwan luar mengatakan pendarat masa depan dari Eropa dan Tiongkok akan membawa seismometer yang lebih maju. Misi masa depan akan “melukiskan gambaran yang lebih jelas” tentang bagaimana Mars berevolusi, ujar Yingjie Yang dan Xiaofei Chen dari China Southern University of Science and Technology di Shenzhen menulis dalam editorial yang menyertainya. (asr)
