Alex Wu
Kedutaan Besar AS dan Jerman di Beijing, mengumumkan pada 15 Desember penangguhan layanan visa rutin karena wabah COVID-19 yang terlihat di kota-kota besar lainnya di Tiongkok, mengikuti puluhan negara yang telah menangguhkan aplikasi visa mereka di Tiongkok.
Sementara itu, kekhawatiran telah meningkat bahwa wabah COVID-19 di Beijing akan menyebar ke pedesaan selama perjalanan untuk Tahun Baru Imlek pada Januari mendatang.
Wabah baru-baru ini dimulai sebelum rezim komunis mencabut pembatasan “zero-COVID”, demikian yang diungkapkan kepala keadaan darurat Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Kedutaan Besar Asing, Menangguhkan Layanan Visa di Tiongkok
Pada 15 Desember, Kedutaan Besar AS di Tiongkok mengumumkan di situs webnya bahwa karena lonjakan infeksi COVID di seluruh Tiongkok, semua layanan visa rutin telah ditangguhkan kecuali untuk beberapa layanan visa yang telah dijadwalkan sebelumnya di Konsulat Shanghai. Semua janji temu reguler di Kedutaan Besar Beijing dan konsulat jenderal lainnya telah dibatalkan. Kantor-kantor tersebut menyatakan bahwa hanya paspor dan layanan warga negara dan konsuler darurat yang akan terus disediakan.
Kedutaan Besar Jerman di Beijing juga mengumumkan bahwa karena situasi epidemi di Beijing, kantor konsuler dan kantor visanya akan ditutup hingga 6 Januari 2023.
Duta Besar Jerman untuk Tiongkok, Patricia Flor menyatakan keprihatinannya tentang kapasitas medis daratan Tiongkok pada 15 Desember, “Kami tidak tahu, apakah ada cukup tempat tidur unit perawatan intensif?”
“Tidak ada yang benar-benar siap, secara mental, untuk situasi ini. Jadi kita tidak bisa dikecualikan. Akan ada gangguan lebih lanjut di sini.”
Lebih dari belasan negara menutup pusat visa mereka di Tiongkok pada akhir November.
VFS Global, yang diberi wewenang oleh pemerintah banyak negara untuk menyediakan layanan visa di Tiongkok, untuk sementara menutup pusat visa mereka untuk beberapa negara di Beijing mulai 22 November hingga pemberitahuan lebih lanjut. Negara-negara tersebut termasuk Austria, Kanada, Kroasia, Republik Ceko, Estonia, Finlandia, Yunani, Hongaria, Italia, Latvia, Polandia, Portugal, Slovenia, Islandia, Norwegia, Swedia, Swiss, Ukraina, dan lain-lain.
Kekhawatiran COVID-19 Menyebar Menjelang Imlek
Tahun Baru Imlek, hari libur terbesar di Tiongkok, jatuh pada 22 Januari 2023, dan pedesaan Tiongkok mengharapkan masuknya orang-orang yang pulang ke rumah serta turis secara besar-besaran saat liburan semakin dekat. Namun, pedesaan Tiongkok hanya memiliki sedikit paparan terhadap berbagai jenis virus COVID-19 dalam tiga tahun terakhir, sehingga memicu kekhawatiran tentang gelombang besar infeksi dan kematian.
Pada 16 Desember, komisi kesehatan nasional Tiongkok menyatakan bahwa mereka meningkatkan vaksinasi dan menyimpan ventilator, obat-obatan esensial, dan alat tes di daerah pedesaan. Komisi ini juga menyarankan para wisatawan untuk mengurangi kontak mereka dengan kerabat lansia.
Menurut media Tiongkok, Provinsi Henan, dengan populasi pedesaannya yang besar, telah mengumumkan bahwa mereka telah memasuki persiapan tingkat pertama untuk menghadapi lonjakan kasus COVID-19. Pihak berwenang telah membatalkan cuti liburan untuk semua karyawan dalam sistem kesehatan di provinsi tersebut mulai sekarang hingga akhir Maret 2023.
Infeksi Meledak Jauh Sebelum Kebijakan ‘Zero-COVID’ Dicabut
Michael Ryan, kepala keadaan darurat WHO, mengatakan pada konferensi pers 14 Desember tentang infeksi COVID-19 yang meledak di Tiongkok terjadi sebelum otoritas Tiongkok meninggalkan kebijakan “zero-COVID” yang ketat.
Dia mengatakan ada persepsi keliru yang beredar tentang situasi COVID-19 di Tiongkok.
“Ada narasi saat ini bahwa Tiongkok mencabut pembatasan dan tiba-tiba penyakit itu tidak terkendali, penyakit ini menyebar secara intensif karena saya yakin tindakan pengendalian itu sendiri tidak menghentikan penyakit tersebut. Dan saya yakin Tiongkok memutuskan secara strategis bahwa itu bukan pilihan terbaik lagi,” ujarnya. (asr)
