Emma Suttie
Kita semua pernah mendengar cerita tentang orang langka yang mampu melakukan hal-hal dengan tubuh dan pikiran mereka yang bertentangan dengan pemahaman ilmiah. Tapi mereka spesial bukan? Mereka pasti memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh kita semua.
Wim Hof, juga dikenal sebagai “manusia es”, mewujudkan ide ini, dan menjadi terkenal karena kemampuannya untuk menolerir dan berkembang di tengah suhu yang sangat dingin. Dia telah mengumpulkan beberapa Rekor Dunia Guinness untuk prestasi ketahanan dan atletisnya, kebanyakan dalam suhu beku. Dia mengaitkan kemampuannya dengan latihan pernapasan dalam dan terapi dingin (paparan terhadap dingin yang menyebabkan banyak manfaat kesehatan) yang dia klaim memanfaatkan kemampuan bawaan kita sebagai manusia.
Jadi, bagaimana dia melakukannya? Dan bisakah kita melakukannya juga?
Metode Wim Hof dibangun di atas tiga “pilar”: pernapasan, terapi dingin, dan komitmen. Dengan menggunakan metodenya, Hof mampu melakukan hal-hal yang sebelumnya dianggap mustahil oleh sains. Dia memegang banyak rekor dunia untuk prestasi kehebatan fisiknya.
Mungkin aspek yang paling menarik dari kemampuan Wim, melalui penemuan dan pengembangan teknik ini, adalah bahwa dia mampu menguasai aspek fisiologinya. Wim telah menunjukkan bahwa ia dapat mempengaruhi suhu inti tubuhnya terlepas dari kondisi eksternal, secara sukarela mengaktifkan sistem saraf simpatisnya, dan memengaruhi respons kekebalannya.
Wim juga belajar menguasai pernapasan- nya. Hanya dalam beberapa bulan pelatihan, dia dapat menarik begitu banyak oksigen ke dalam tubuhnya sehingga dia dapat tetap berada di bawah es selama lima sampai tujuh menit tanpa bernapas.
Dalam sebuah penelitian di Universitas Radboud di Belanda yang diterbitkan di PNAS pada tahun 2014, sebanyak 12 pemuda dilatih dalam teknik Wim dan disuntik dengan endotoksin dari dinding sel bakteri. Dua belas pemuda berbeda yang tidak terlatih dalam tekniknya disuntik dengan komponen bakteri mati yang sama dan berfungsi sebagai kontrol. Endotoksin ini biasanya menyebabkan respons imun dan subjek mengalami gejala seperti demam dan sakit kepala. Para ilmuwan yang menjalankan eksperimen tersebut mengatakan bahwa pada subjek terlatih, mereka mengamati bahwa pelepasan protein inflamasi menurun secara signifikan dan mereka mengalami gejala mirip flu yang jauh lebih sedikit daripada pria dalam kelompok kontrol.
Sayangnya, laki-laki dalam kelompok kontrol menderita efek samping yang intens dan tidak menyenangkan yang akan ditimbulkan oleh endotoksin dalam keadaan normal — kelemahan tubuh secara keseluruhan, demam, menggigil, dan sakit kepala.
Teknik pernapasan Wim juga dapat menghasilkan hormon epinefrin (juga dikenal sebagai adrenalin) yang melimpah. Rupanya, dengan menggunakan teknik pernapasannya, Wim mampu menghasilkan jumlah epinefrin dua kali lipat dibandingkan seseorang yang melakukan bungee jump untuk pertama kalinya. Peserta terlatih dalam studi di atas mampu menghasilkan dua kali jumlah epinefrin biasa pada waktu yang tepat ketika mereka disuntik dengan endotoksin, bertepatan dengan saat mereka mulai berlatih teknik pernapasan.
Epinefrin adalah hormon stres yang dilepaskan saat sistem saraf simpatik diaktifkan—saat kita takut atau dalam bahaya. Ketika sistem saraf simpatik diaktifkan, ia menekan respons kekebalan, itulah sebabnya individu yang terlatih dalam percobaan mampu menurunkan pelepasan protein inflamasi dan mengapa mereka mengalami lebih sedikit gejala seperti flu.
Hasil yang dapat dicapai oleh peserta penelitian sangat penting karena ada konsensus umum dalam komunitas ilmiah bahwa ada fungsi tertentu yang dilakukan tubuh manusia yang tidak dapat kita kendalikan. Sistem kekebalan tubuh dan sistem saraf adalah dua contohnya. Wim membuktikan, dalam eksperimen ini dan eksperimen lainnya, bahwa bukan itu masalahnya.
Wim membuktikan bahwa dengan menggunakan metodenya, dia dapat mengajar orang lain untuk mengendalikan tubuh dan pikiran mereka dengan cara yang dia bisa, dan dia telah mengajarkan tekniknya kepada individu dan profesional di seluruh dunia selama bertahun-tahun. Jadi, dapatkah kita benar-benar mempelajari cara mengendalikan sistem saraf otonom dan respons imun kita? Wim tampaknya berpikir demikian dan telah menunjukkan dalam eksperimen bahwa dia bisa.
Untuk sedikit penyegaran, di bawah ini adalah deskripsi singkat tentang sistem kekebalan dan sistem saraf otonom, kedua cabangnya, dan cara kerjanya.
Sistem kekebalan bawaan
Sistem kekebalan adalah jaringan kompleks sel, organ, dan jaringan yang bekerja sama untuk melindungi tubuh dari serangan patogen dan penyakit internal. Ada dua jenis utama kekebalan, sistem kekebalan bawaan, dan sistem kekebalan adaptif.
Sistem kekebalan bawaan adalah yang kita miliki sejak lahir dan merupakan garis pertahanan pertama tubuh kita melawan patogen yang menyerang. Komponen utamanya adalah penghalang fisik seperti kulit dan selaput lendir yang mencegah mikroba masuk ke dalam tubuh, yang dapat membuat kita sakit.
Sistem imun adaptif adalah sistem imun belajar. Itu membangun basis pengetahuan kuman atau antigen untuk mengenali dan melepaskan antibodi terhadap mereka. Respons imun adaptif berkembang lambat dengan paparan pertama terhadap patogen baru dan kami mengandalkan sistem kekebalan bawaan untuk melindungi kami dari infeksi. Kekuatan sistem kekebalan adaptif kita tumbuh dari waktu ke waktu karena menghadapi lebih banyak patogen dan mengembangkan antibodi terhadapnya, menjadikannya lebih efektif dari waktu ke waktu.
Sistem Saraf Otonom
Sistem saraf otonom juga dianggap berada di luar kendali kesadaran kita. Sampai saat ini, dianggap beroperasi di bawah tingkat kesadaran dan fungsi kita di latar belakang, menjaga kita aman dari bahaya yang dirasakan dan memastikan kita bereaksi dengan tepat terhadap rangsangan eksternal tanpa kita harus memikirkannya.
Kata otonom sebenarnya menunjuk- kan bahwa sistem saraf berada di luar kendali kita dan didefinisikan sebagai otomatis atau tidak sadar.
Sistem saraf otonom memiliki dua cabang: simpatis dan parasimpatis.
Sistem saraf parasimpatis juga kadang- kadang disebut ‘sistem istirahat dan pencernaan’, yang aktif saat kita beristirahat dan bertindak untuk menghemat energi tubuh dan pulih setelah dalam kondisi berbahaya atau situasi darurat — saat sistem saraf simpatik beroperasi.
Sistem saraf simpatik juga disebut respon ‘melawan atau lari’ dan diaktifkan ketika ada ancaman yang dirasakan terhadap kesehatan dan kesejahteraan kita. Sistem ini sangat penting ketika nenek moyang kita menghadapi ancaman di- makan oleh hewan buas dan perlu waspada terhadap keselamatan pribadi. Saat ini, ancaman terhadap kesejahteraan kita tidak terlalu dramatis, meski tidak kalah pentingnya. Kita dapat mengaktifkan sistem saraf simpatik dengan mengkhawatirkan rapat kerja atau hampir menabrak seseorang di lalu lintas jam sibuk. Stres adalah pemicu dan masalah umum dalam masyarakat kita yang serba cepat dan bertekanan tinggi.
Penelitian telah menunjukkan bahwa stres jangka panjang yang berkelanjutan dapat menyebabkan berbagai konsekuensi fisik dan mental dan berkontribusi terhadap perkembangan penyakit seperti diabetes tipe 2, tekanan darah tinggi, dan penyakit jantung.
Fakta bahwa Wim mampu mempengaruhi sistem ini hampir sesuka hati adalah sesuatu yang masih coba dipahami oleh sains. Wim sangat bersedia untuk bekerja dengan para ilmuwan yang ingin mempelajari bagaimana dia dapat melakukan hal- hal itu, dan ada banyak studi ilmiah di situs web Wim Hof.
Pelajaran Dari Kesedihan
Apa yang mungkin tidak diketahui beberapa orang tentang Wim Hof adalah, mengapa dia ‘mendapatkan’ kemampuan ini dalam dirinya (yang menurutnya, kita semua miliki).
Wim bertemu dengan seorang wanita Spanyol cantik bernama Olaya ketika dia berusia 22 tahun dan menjalani gaya hidup bohemian di kota asalnya Amsterdam. Dia jatuh cinta padanya, dan mereka memiliki empat anak bersama. Wim mengatakan dia memanggilnya “kupu-kupu” karena kepribadiannya yang hidup dan ramah serta kemampuannya untuk bersosialisasi dengan siapa pun. Tapi dia mengatakan istrinya bergumul dengan apa yang dia pikir sebagai depresi ringan di awal pernikahan mereka. Pada saat keempat anak mereka hadir dalam kehidupan keluarganya, depresinya tampak semakin parah, dan Wim menggambarkannya seperti “bayangan masuk ke dalam hidup mereka, dan dia mulai menjauh karena kegelapan mengambil alih.”
Olaya akhirnya didiagnosis menderita skizofrenia. Wim menjelaskan bahwa dokter dan psikiater yang menggunakan berbagai obat dan perawatan tidak dapat membantunya, malah kondisi mentalnya kian memburuk.
Suatu pagi di tahun 1995, di usia 35 tahun, Olaya mencium keempat anaknya— yang saat itu berusia 7 hingga 12 tahun—dan melompat dari lantai delapan, mengakhiri hidupnya.
Peristiwa bencana ini melemparkan hidup Wim ke dalam kekacauan dan kesedihan yang dia rasakan hampir menguasai dirinya. Tapi, seperti yang dia jelaskan dalam beberapa wawancara tentang masalah ini, dia tidak punya waktu untuk berduka atau mengatasi rasa sakit emosional yang dia alami, karena dia sekarang sendirian dengan sedikit uang dan empat anak kecil yang harus diasuh.
Bertahun-tahun sebelumnya, pada usia 17 tahun, Wim merasa tertarik pada suhu dingin dan air dingin secara khusus, tetapi baru setelah kematian istrinya, dia mulai menyadari potensi terapeutiknya.
Suatu hari saat berjalan-jalan di taman, dia berkata bahwa dia tertarik ke kolam alami dengan lapisan es tipis yang menutupinya, dan dia masuk ke dalam air. Dia mengatakan bahwa dia masuk jauh ke dalam dirinya sendiri, dan itu “membungkam” dia. Wim mengatakan dia kemudian menyadari bahwa apa yang terjadi adalah hubungan dengan bagian otaknya yang lebih dalam, aspek yang lebih primitif. Menurut Wim itu membuatnya merasa sangat baik, bahwa dia tidak merasa kedinginan dan dia merasa kuat.
Setelah istrinya bunuh diri, membenamkan diri dalam dingin mencapai sesuatu yang tidak dia duga. Saat terendam di air es, kesedihan yang menyiksanya hilang dan dia merasakan kedamaian. Dia mengatakan bahwa air dingin membawanya ke keheningan, dan keheningan dalam pikirannya memberi kesempatan pada hatinya untuk beristirahat, memulihkan, dan merehabilitasi. Dia memuji air dingin dengan membantunya menyembuhkan luka hatinya.
Wim mengatakan pada titik inilah dia memahami manfaat mendalam dari strategi yang dia gunakan—air dingin, teknik pernapasan, dan pola pikir positif. Putra tertuanya, Enahm, adalah orang yang mendorong ayahnya untuk mengubah wawasannya menjadi bisnis, dan karena ingin membantu orang lain, dia setuju. Sisanya adalah sejarah.
Wim dengan pilu menyatakan dalam wawancara bahwa dia tidak dapat membantu istrinya, bahwa dia tidak memiliki keahlian saat itu. Tapi, jika dia tahu apa yang dia ketahui sekarang, dia bisa membantunya. Sekarang, dia—yang mengaku sebagai “pria sederhana”—mengajar psikiater, dokter, dan profesor untuk melakukan apa yang telah dia lakukan, membagikan tekniknya ke seluruh dunia dan menyembuhkan hati dan pikiran.
Tampaknya Wim, melalui latihan dan pengembangan selama bertahun-tahun, telah memperoleh kendali yang hampir seperti manusia super atas pikiran dan tubuhnya dan menemukan sesuatu yang tidak dimiliki bidang psikiatri dan kedokteran — jalan keluar alami dari rasa sakit kesedihan dan jalan untuk mengembang- kan kemampuan manusia.
Sementara banyak yang kagum dengan dedikasi dan ketidaknyamanannya dalam mencapai prestasi fisik dan mental yang luar biasa dalam kondisi dingin, Wim mengatakan bahwa penderitaan bukanlah ada apa-apanya dibandingkan dengan kepiluan hatinya.
Meskipun sebagian besar mungkin mengenalnya sebagai ‘manusia es’ karena kemampuannya yang luar biasa untuk mengendalikan pikiran dan tubuhnya, Wim menawarkan pelajaran di luar pengendalian suhu dan pernapasan. Kita semua akan mengalami tragedi dalam hidup kita. Kita semua akan menghadapi kesulitan, dan ketika itu terjadi, kita punya pilihan. Kita bisa membiarkan pengalaman itu mematahkan dan menghancurkan kita, atau kita bisa menyalurkannya menjadi sesuatu yang indah.
Dalam kasus Wim, dia melakukan hal itu. Apa yang dia ciptakan memperluas pemahaman ilmiah tentang tubuh dan pikiran manusia dan menunjukkan kepada kita ketahanan jiwa manusia. (jen)
Emma Suttie adalah seorang dokter akupunktur dan pendiri Chinese Medicine Living—sebuah situs web yang didedikasikan untuk berbagi cara menggunakan kearifan tradisional untuk menjalani gaya hidup sehat di dunia modern. Dia adalah pecinta alam, seni bela diri, dan secangkir teh yang enak.
