Penelitian kontroversial memaksa seorang ilmuwan berpengaruh mengambil jalan lain untuk menyelidiki toksisitas obat
JENNIFER MARGULIS & JOE WANG
Ahli imunologi dan biokimia William Parker adalah seorang pembicara dan akademisi yang terkenal tepat waktu dengan setiap tenggat waktu. Ia merupakan bagian dari tim peneliti yang menemukan fungsi usus buntu sebagai tempat berkembang biaknya bakteri menguntungkan.
Bekerja dengan ahli bedah yang berbeda selama bertahun-tahun, William bekerja memeriksa jaringan yang ditransplantasikan untuk mencari penanda kekebalan, melatih mahasiswa dan sekolah medis dalam metode ilmiah, dan mengajari siswa cara membuat eksperimen.
Terlepas dari rekornya yang luar biasa sebagai instruktur dan ilmuwan, William — yang baru berusia 57 tahun — terpaksa pensiun dari posisinya yang lama. Dia adalah seorang profesor dan peneliti ilmiah di sekolah kedokteran Universitas Duke selama hampir 28 tahun.
Merupakan hal yang tidak biasa bagi akademisi seumur hidup dengan warisan penelitian yang begitu mengesankan untuk pensiun sebelum usia 60 tahun.
Jejak email dari administrasi Departemen Bedah Universitas Duke yang diperoleh The Epoch Times, menunjukkan bagaimana William Parker dipaksa pergi.
Pada Januari 2021, dia diberi tahu bahwa administrasi tidak akan memperbarui kontraknya setelah hampir tiga dekade mengabdi di instansi tersebut.
‘Tidak untuk Kepentingan Terbaik Strategis Mereka’
Dengan ancaman kehilangan dana yang membayanginya, William menemukan donor anonim yang bersedia mendukung gajinya dan biaya eksperimennya. Donor swasta ini bersedia mendukung pekerjaan laboratoriumnya selama setidaknya satu tahun dan mungkin tanpa batas waktu.
Namun, ketika William memberi tahu administrasi bahwa dia telah mendapatkan dana untuk menjaga labnya tetap berjalan dan melanjutkan beberapa eksperimen penting, dia diberi tahu bahwa Duke tidak mau menerima uang tersebut.
“Ternyata, donasi dapat diterima untuk mendukung inisiatif penelitian yang selaras secara strategis dengan institusi, dan dapat digunakan atas kebijaksanaan penerima manfaat,” Kent J. Weinhold, kepala Divisi Ilmu Bedah, yang merupakan profesor imunologi dan pato- logi, tulis dalam email ke William Parker tertanggal 5 April 2021.
“Mereka tidak dapat dikaitkan langsung dengan garis gaji atau eksperimen tertentu, karena itu akan dianggap [sebagai] hibah, bukan hadiah. Jadi donor dapat menyumbang ke laboratorium Anda, tetapi tidak dapat menyumbangkan uang khusus untuk gaji Anda.
“Masalah sebenarnya di sini mungkin lebih langsung. Untuk menerima donasi untuk Anda, Departemen secara strategis ingin agar lab Anda tetap buka. Sayangnya, Departemen
merasa bahwa bukan kepentingan strategis mereka untuk menjaga lab Anda tetap dibuka. Dengan demikian, penerimaan sumbangan tidak akan mungkin terjadi.”
William mengatakan kepada The Epoch Times bahwa menutup labnya dalam keadaan seperti ini tidak pernah terjadi dalam pengalamannya.
Warisan Ilmiah yang Mengesankan
William telah menerbitkan hampir 200 makalah, penuh dengan penemuan yang setara dengan ilmuwan lain di institusi bergengsi: Selain menemukan fungsi usus buntu manusia (rumah aman bagi bakteri menguntungkan), dia adalah salah satu pelopor dalam mengevaluasi sistem kekebalan tubuh hewan liar.
Baru-baru ini, William telah meneliti efek menguntungkan dari cacing usus. Hidup bersimbiosis dengan cacing—seperti hidup bersimbiosis dengan bakteri menguntungkan—dapat membantu sistem kekebalan tubuh manusia.
Penelitian William dengan kuat menunjukkan bahwa cacing usus memiliki efek menguntungkan pada depresi dan kecemasan. Dia juga orang pertama yang secara terbuka — dan dengan benar — memprediksi bahwa cacing usus akan membantu melindungi orang dari kasus COVID yang paling parah.
Diusir karena Penelitian Kontroversial?
Jadi, mengingat bahwa William adalah seorang akademisi yang bereputasi baik dan melakukan penelitian mutakhir, lalu mengapa Duke memutuskan bahwa “bukan demi kepentingan terbaik strategis mereka” untuk membuat laboratoriumnya tetap terbuka?
Tak seorang pun di Duke memberinya jawaban jelas untuk pertanyaan itu, kata William. Namun dia juga menyadari kurangnya dukungan institusional sejak 2017. Tahun itu, dia dan tim ilmuwan, termasuk peneliti otak terkenal di Departemen Neurologi di Harvard Medical School
menerbitkan artikel ulasan di Journal of International Medical Research. Tinjauan tersebut mengeksplorasi literatur ilmiah yang mengaitkan acetaminophen — bahan utama dalam Tylenol — dengan stres oksidatif, peradangan, dan autisme.
Di masa lalu, universitas mendukung penelitiannya. Namun dalam kasus ini, meskipun William memiliki dana penelitian yang dibutuhkan lab-nya di Duke, administrasi menolak membayar biaya publikasi jurnal.
Pinjaman Ekuitas Rumah untuk Membayar Biaya Publikasi Akademik Itu belum pernah terjadi sebelumnya.
Bingung tetapi tidak terpengaruh, William dan istrinya, Susanne Meza-Keuthen (yang bekerja sebagai konselor di sekolah umum setempat), menggunakan pinjaman ekuitas rumah untuk membayar sendiri biaya tersebut.
Setelah makalahnya diterbitkan, William tidak lagi diberi tugas mengajar yang membantu menopang gajinya. “Saya melihat pengurangan 90 persen dalam jumlah peserta pelatihan yang ditugaskan untuk saya bimbing,” katanya.
Meskipun dia mengatakan tidak dapat menetapkan sebab dan akibatnya, William berpikir bahwa perubahan itu mungkin bersifat menghukum.
“Pembenaran untuk posisi saya didasarkan pada pendanaan penelitian, pengajaran, dan pelatihan,” katanya. “Jadi mengambil sebagian dari itu berarti mereka kemudian dapat berargumen bahwa keberadaan saya di universitas tidak ‘dibenarkan’.”
Kemudian, pada tahun 2020, Duke menolak mengizinkan William menggunakan dana penelitiannya untuk mempelajari hubungan antara acetaminophen dan autisme. Keputusan ini baru dibatalkan setelah pengacara yang bekerja untuk donor—yang menyediakan dana khusus untuk penelitian tersebut—mengeluh bahwa penelitian tersebut tidak bergerak maju.
Tahun berikutnya, asisten administrasi yang ditugaskan ke labnya untuk membantu tugas administrasi yang sangat birokratis, Beth Weatherspoon, memberi tahu dia bahwa dia dipindahkan dan seseorang baru akan ditugaskan untuk membantu. Tapi penugasan kembali itu tidak pernah terjadi. Jadi pada saat itu, William tidak lagi memiliki dukungan administratif yang dia perlukan untuk tugas-tugas seperti memesan perlengkapan laboratorium. Posisinya diberhentikan pada tahun yang sama.
Digulingkan karena Menantang Status Quo yang Didanai Farmasi?
Dr. Allan Kirk, yang mengawasi Departemen Bedah di Universitas Duke, tidak menanggapi permintaan komentar.
Namun, Sarah Avery, direktur Kantor Berita Kesehatan Duke, mengatakan kepada The Epoch Times melalui email: “Informasi yang dapat kami berikan tentang mantan anggota fakultas terbatas pada tanggal mereka bekerja di Duke.” Dia kemudian mengonfirmasi bahwa William di- pekerjakan oleh universitas dari 1 Agustus 1993 hingga 30 Juni 2021.
Namun, William mengatakan kemungkinan besar dia diberhentikan dari posisinya karena penelitiannya menantang status quo ilmiah yang didanai farmasi.
Ketika penyelidikan ilmiah mengungkap penyimpangan dan kesalahan informasi perusahaan, universitas sering kali berusaha menutupinya.
Faktanya, William bergabung dengan semakin banyak peneliti dan editor akademik mutakhir yang telah kehilangan posisi mereka.
Daftar ini termasuk salah satu pendiri Cochrane Collaboration dan pendiri Nordic Cochrane Center, Dr. Peter Gotzsche, yang dikeluarkan karena menunjukkan kekurangan dalam penelitian yang menemukan bahwa vaksin HPV aman, dan man- tan editor-in-chief Toksikologi Makanan dan Kimia, Dr. José Luis Domingo, yang dipaksa mengundurkan diri untuk mempertahankan kemandirian akademiknya setelah dia menerbitkan makalah ilmiah penting yang menunjukkan bahwa vaksin COVID-19 mengganggu pensinyalan sistem kekebalan tubuh yang penting.
Termasuk juga salah satu pakar terkemuka dunia tentang toksisitas aluminium, Dr. Christopher Exley, yang karyanya tentang toksisitas aluminium mempertanyakan keamanan vaksin yang mengandung aluminium.
Semua ilmuwan ini dijauhi karena mengejar penelitian ilmiah yang menantang status quo.
William Parker tidak dapat memastikan bahwa karyanya tentang acetaminophen adalah penyebab labnya ditutup.
“Saya tidak punya penjelasan lain yang masuk akal,” katanya.
Tylenol Beracun untuk Anak
Salah satu proyek penelitian terpenting yang dia lakukan, kata William, mengungkap efek toksik asetaminofen, terutama pada bayi dan anak-anak.
William mengklaim, antara lain, bahwa bukti ilmiah sangat banyak menunjukkan bahwa paparan dini terhadap acetaminophen menyebabkan autisme.
Tylenol adalah nama merek acetaminophen yang paling umum di Amerika Serikat. Situs web perusahaan menampilkan 10 produk berbeda yang dipasarkan untuk anak-anak, termasuk dua untuk bayi.
Pada tahun 2021, pasar global untuk acetaminophen bernilai $9,44 miliar, menurut sebuah laporan.
Terlepas dari penelitian yang menunjukkan bahwa itu beracun bagi otak dan sistem kekebalan tubuh, dokter terus merekomendasikan pemberian Tylenol kepada anak-anak. Beberapa dokter tetap tidak mengetahui penelitian tahun 2009 yang menunjukkan bahwa pemberian acetaminophen sebelum atau sesudah vaksinasi masa kanak-kanak berdampak negatif pada respons kekebalan tubuh.
Kesimpulan dari penelitian tersebut adalah karena bayi sehat yang diberikan acetaminophen mengalami penurunan respon terhadap antigen, maka pemberian obat penurun demam pada saat vaksinasi sebaiknya tidak dianjurkan secara rutin.
Namun dokter di Amerika Serikat dan sebagian besar negara lain terus merekomendasikan Tylenol. Sebagai hasil dari pengesahan berkelanjutan oleh dokter anak, sebagian besar orang tua tidak menyadari bukti ilmiah yang luar biasa bahwa acetaminophen berbahaya bagi bayi dan anak kecil.
Ikatan dengan Industri
Dua anggota tim kepemimpinan di Johnson & Johnson, perusahaan yang membuat Tylenol, adalah administrator tingkat tinggi di Duke.
Mark McClellan adalah direktur Pusat Kebijakan Kesehatan Duke-Robert J. Margolis. Dr. A. Eugene Washington adalah kanselir Duke untuk urusan kesehatan.
Mereka menjabat sebagai dewan direksi Johnson & Johnson sejak 2013 dan 2012.
Johnson & Johnson tidak menanggapi permintaan komentar kami.
Tekanan Akademik untuk Mengabaikan Subjek Kontroversial
William mengatakan bahwa ada tekanan luas untuk mengabaikan atau menekan hubungan antara acetaminophen dan autisme.
Beberapa hari sebelum kami berbicara dengannya, sebuah firma publisitas nirlaba mundur dari kontrak dengannya, dan berjanji untuk mengembalikan hampir $10.000 yang telah dia bayarkan kepada mereka untuk melakukan penjangkauan publik yang menjelaskan karyanya yang diterbitkan.
“Saya telah melihat profesor mundur dengan cepat dari proyek ini meskipun ada data yang meyakinkan, dan saya telah melihat editor jurnal menolak makalah kami tanpa alasan yang sah,” lanjut William.
Dia ingat seorang pengulas anonim yang menyebut karyanya sebagai “aneh” dan yang lain yang menyatakan dengan tegas bahwa acetaminophen aman bila digunakan sesuai petunjuk, meskipun ada bukti formal bahwa obat tersebut tidak pernah terbukti aman dan banyak bukti bahwa itu tidak aman.
Editor jurnal dengan cepat menolak karya William, katanya, karena “kesalahan pemformatan” atau “subjek yang tidak sesuai” tanpa penjelasan atau kesempatan untuk merevisi.
Meski demikian, William mengatakan tidak semua editor jurnal mengabaikan kebenaran yang tidak menyenangkan. Misalnya, Peter de Winter, editor European Journal of Pediatrics, memberikan pertimbangan serius pada salah satu studi William, mengabaikan pernyataan pengulas yang emosional dan terbukti salah.
Dia juga terkesan dengan editor Minerva Pediatrics, di mana dia dan tim yang terdiri dari 11 ilmuwan lainnya menerbitkan tinjauan literatur terbaru pada Juli 2022.
“Mereka membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk memeriksa pekerjaan saya dan tidak terburu-buru mengambil keputusan, yang saya harapkan dari seseorang yang menangani masalah ini dengan serius. Pada akhirnya, mereka menerima pekerjaan yang solid apa adanya,” jelas William.
Jika Asetaminofen Menyebabkan Autisme, dan Kemungkinan Memperbaikinya
Tidak mengherankan bahwa beberapa orang ingin menyembunyikan bukti yang menunjukkan bahwa paparan acetaminophen menyebabkan gangguan perkembangan saraf.
Taruhannya tinggi: Para ilmuwan yang bekerja di bidang autisme dapat kehilangan kredibilitas mereka dan bahkan pekerjaan mereka, dan dokter anak dapat disalahkan karena menyebabkan autisme karena merekalah yang merekomendasikan agar orang tua memberi dosis Tylenol kepada anak-anak mereka. Tapi Parker yakin mungkin ada solusi sederhana.
“Meskipun acetaminophen tidak pernah terbukti menyelamatkan nyawa dan tentu saja digunakan secara berlebihan, ada kemungkinan hal itu dapat dibuat aman dengan menambahkan penangkal toksisitas obat,” katanya.
Salah satu penangkal tersebut, acetylcysteine, ditoleransi dengan baik oleh tubuh. Antioksidan kuat, asetilsistein adalah obat yang saat ini digunakan untuk mengobati overdosis acetaminophen dan mencegah kerusakan hati yang diakibatkannya. Ini dikenal lebih populer sebagai “acetyl cysteine”, sering disingkat menjadi “NAC” saat dijual sebagai suplemen makanan.
NAC adalah versi sintetis dari sistein, asam amino penting dan komponen glutathione, sering disebut sebagai “antioksidan utama”.
Orang-orang mulai membeli NAC dalam jumlah besar pada tahun 2020 sebagai pengobatan potensial atau pencegahan gejala COVID-19. NAC telah terbukti mengganggu replikasi virus dan menekan ekspresi sitokin pro-inflamasi dalam sel yang terinfeksi virus influenza atau virus pernapasan syncytial. Kelebihan produksi sitokin pro-inflamasi, yang dikenal sebagai badai sitokin, adalah penyebab utama banyak kematian akibat COVID-19.
Namun, FDA menanggapi upaya warga ini untuk melindungi kesehatan mereka sendiri dengan mengeluarkan surat peringatan kepada pemasok suplemen dan mencoba untuk menutup penjualan NAC yang dijual bebas, mengakibatkan banyak situs web suplemen untuk sementara menariknya dari rak virtual mereka.
Sementara itu, sebuah studi tahun 2021 memperkirakan bahwa autisme dapat merugikan Amerika Serikat $589 miliar per tahun pada tahun 2030. Banyak dari dolar itu masuk ke perusahaan farmasi dengan kecenderungan yang diketahui untuk mempekerjakan pegawai federal ketika mereka bosan dengan gaji pegawai negeri.
Adapun William, dia mengatakan bahwa timnya bergerak maju meskipun ada rintangan yang mereka hadapi di dunia akademik.
“Saya melakukan lebih banyak peker- jaan untuk penyebab autisme dengan nir- laba saya daripada yang bisa saya lakukan di Duke,” katanya.
Nirlaba itu, WPLaboratory.org, telah menerbitkan dua makalah peer-review dalam setahun terakhir, saat ini menjalankan beberapa eksperimen untuk mempelajari tentang efek toksik acetaminophen dalam pengembangan awal, dan telah memulai kampanye publisitas yang luas untuk mendapatkan kata tentang bahaya asetaminofen.
“Meninggalkan Duke benar-benar membebaskan saya untuk mengatasi masalah ini,” katanya.
“Kami menghadapi begitu banyak masalah saat mencoba memajukan penelitian. Segala sesuatu mulai dari penjangkauan publik hingga bekerja dengan para ahli terperosok dalam begitu banyak omong kosong birokrasi. Kami bergerak jauh lebih cepat sekarang daripada yang pernah kami lakukan sebelumnya.” (aus)
