Naveen Athrappully
Para ilmuwan telah menciptakan embrio manusia sintetik dari sel induk tanpa menggunakan telur atau sperma dalam perkembangan yang menimbulkan pertanyaan moral dan hukum yang menantang.
Embrio sintetis, juga dikenal sebagai model embrio, tidak sama dengan embrio manusia sebenarnya. Sebaliknya, mereka terlihat mirip dengan tahap awal perkembangan manusia dan tidak menunjukkan tanda-tanda permulaan otak atau jantung yang berdetak. Namun, mengandung sel-sel yang biasanya membentuk plasenta, kantung kuning telur, dan embrio.
Perkembangan embrio manusia sintetik terungkap pada pertemuan tahunan International Society for Stem Cell Research di Boston pada Rabu (14/6) oleh Profesor Magdalena Zernicka- Goetz dari Universitas Cambridge dan Institut Teknologi California.
“Penelitian tersebut belum ditinjau oleh rekan sejawat dan belum dipublikasikan,” kata Zernicka-Goetz di acara tersebut.
“Saya hanya ingin menekankan bahwa mereka bukanlah embrio manusia,” kata Zernicka-Goetz kepada CNN.
“Mereka adalah model embrio, tetapi mereka sangat menarik karena sangat mirip dengan embrio manusia dan jalur yang sangat penting menuju penemuan mengapa begitu banyak kehamilan gagal, karena sebagian besar kehamilan gagal sekitar waktu perkembangan di mana kita membangun struktur seperti embrio ini.”
Embrio manusia sintetik ditumbuhkan dari sel punca embrio manusia tunggal yang dibuat untuk berkembang menjadi tiga lapisan jaringan yang berbeda. Saat ini, embrio model sintetik terbatas pada tabung reaksi.
Menurut Zernick-Goetz, penelitiannya tidak ditujukan untuk menciptakan kehidupan tetapi untuk mencegah hilangnya nyawa. Dia dan timnya sebelumnya telah membuat model embrio dari sel induk tikus yang menunjukkan keadaan awal otak dan jantung.
Perkembangan tersebut telah menimbulkan kekhawatiran tentang implikasinya. “Embrio manusia sintetis diciptakan. Ini berada di luar batas pertimbangan serta legalitas etis dan moral saat ini,” kata Peter Dain, seorang aktivis Partai Reformasi Inggris, dalam ung- gahan pada 15 Juni di Twitter.
“ Banyak perkembangan manusia, dengan AI salah satunya, kini mengambil alih kemampuan masyarakat untuk merespons dan berasimilasi,” tambahnya.
Implikasi Moral dan Hukum
Ketika membahas tentang penelitian embrio manusia, sebagian besar negara mengikuti aturan 14 hari, yang membatasi embrio yang diciptakan melalui pembuahan telur untuk tumbuh hanya selama 14 hari.
Namun, embrio sintetis seperti yang dikembang- kan oleh Zernicka-Goetz dan timnya menggunakan sel punca bukanlah embrio yang sah dan karenanya tidak terikat oleh aturan yang sama, yang menimbulkan pertanyaan tentang legalitasnya.
“Di satu sisi, model embrio manusia yang terbuat dari sel punca mungkin menawarkan alternatif yang etis dan lebih tersedia untuk penggunaan embrio manusia turunan IVF (fertilisasi in-vitro),” ujar Prof. James Briscoe, dari Institut Francis Crick, dalam sebuah wawancara dengan BBC.
“Di sisi lain, semakin dekat model turunan sel punca dari embrio manusia yang mencerminkan embrio manusia, semakin penting untuk memiliki peraturan dan pedoman yang jelas tentang cara penggunaannya.”
Dia menekankan perlunya untuk melanjutkan “dengan hati- hati dan transparan” di lapangan untuk menghindari “efek jeri” di kalangan publik.
Beberapa orang sudah mengajukan pertanyaan tentang sifat spiritual dari embrio sintetik ini. “Mari kita metafisik: Dari mana jiwa dan rohnya berasal?” tanya Derek P. Gilbert, seorang penulis dan pembawa acara di SkyWatchTV, dalam tweet pada 15 Juni.
Dari Embrio Sintetis hingga Hewan Tumbuh
Sementara eksperimen dengan embrio sintetik sedang berlangsung, timbul pertanyaan apakah mereka dapat tumbuh menjadi makhluk hidup seutuhnya.
Embrio tikus sintetis yang dibuat oleh Zernicka-Goetz dan timnya sebelumnya ditanamkan ke dalam rahim tikus betina tetapi gagal berkembang menjadi makhluk dewasa.
Demikian pula, para peneliti dari Tiongkok telah bereksperimen dengan menanamkan embrio sintetis yang dibuat dari sel monyet ke dalam rahim monyet betina. Ini juga berakhir gagal.
Dalam sebuah wawancara dengan MIT Technology Review pada April, Jianping Fu, seorang engineer di University of Michigan di Ann Arbor, mengakui bahwa banyak hal akan segera berubah.
“Mengingat betapa cepatnya bidang ini bergerak selama beberapa tahun terakhir … Saya menjadi semakin khawatir tentang seberapa dekat kita untuk menghasilkan model embrio manusia yang lengkap dengan potensi untuk berkembang menjadi embrio atau janin manusia yang layak. Ini bukan kemungkinan yang dibuat- buat dan jauh,” katanya.
