Apakah lapisan pelindung baru buah dan sayuran ini merupakan solusi untuk limbah makanan ataukah potensi bahaya kesehatan?
Conan Milner
Buah dan sayur adalah pilihan makanan sehat—tetapi tidak dapat bertahan lama. Sebelum Anda sempat memakan buah alpukat, jeruk, atau apel, mungkin mereka telah rusak.
Hanya dalam beberapa hari setelah pembelian, banyak dari makanan yang mudah rusak ini dapat berubah menjadi limbah makanan.
Ini bukan hanya masalah dalam rumah tangga, namun merupakan kewajiban di seluruh rantai pasokan. Menurut Departemen Pertanian AS (USDA), antara 30 dan 40 persen pasokan makanan nasional Amerika Serikat tidak pernah sampai ke perut.
Satu perusahaan telah mengembangkan produk yang ditujukan untuk mengatasi masalah ini dengan secara substansial meningkatkan umur simpan makanan yang cenderung cepat rusak.
Perusahaan itu bernama Apeel Sciences, dan solusi mereka untuk limbah makanan disebut Edipeel, yakni lapisan film tipis, tidak berbau, tidak berasa, dan tidak berwarna yang digunakan untuk melapisi buah dan sayuran. Edipeel ini dirancang untuk memperlambat hi- langnya kelembapan dan mengurangi oksidasi pada produk sehingga lebih memungkinkan untuk melakukan perjalanan dari pertanian ke meja makan.
Anda mungkin belum menyadari lapisan tak kasat mata ini, tetapi mulai beberapa tahun yang lalu, Edipeel hadir untuk melapisi berbagai produk pangan dari seluruh dunia. Dan jangkauannya terus berkembang. Pada Mei, Apeel bermitra dengan petani lemon dan alpukat utama yang berbasis di California, Limoneira, untuk melapisi produk mereka. Limoneira juga memiliki hak untuk melisensikan Edipeel kepada produsen lemon lainnya.
Dalam upaya bersama untuk memperlambat pemborosan makanan, tujuan utamanya adalah menjadikan Edipeel sebagai standar industri. Pemilik Limoneira Harold Edwards mengatakan tujuannya adalah untuk melapisi setiap lemon di dunia dengan lapisan Apeel.
Dengan klaim bahwa Edipeel dapat memperpanjang umur simpan produk hingga lima kali lipat dari yang seharusnya, mudah untuk melihat daya tarik petani dan distributor.
Namun, beberapa dokter, pendukung makanan, dan konsumen tidak begitu yakin.
Sebagian besar kecurigaan datang dari organisasi yang berpikiran globalis di belakang perusahaan. CEO dan pendiri Apeel adalah Pemimpin Global Muda Forum Ekonomi Dunia. Dan hibah yang digunakan untuk memulai perusahaan pada tahun 2012 berasal dari Bill and Melinda Gates Foundation.
Namun, kekhawatiran tentang Edipeel melampaui afiliasinya. Kekhawatiran yang sama muncul dengan aditif makanan baru: Apakah itu sehat, dan apakah aman?
Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. Regulator di seluruh dunia menjamin keamanan Edipeel. Namun, pembatasan dapat bervariasi. Produk ini diizinkan untuk digunakan pada semua buah dan sayuran di Kanada, Chili, Tiongkok, Kolombia, Jepang, Kenya, Meksiko, Peru, dan Afrika Selatan, tanpa batasan. Namun, di Uni Eropa, Norwegia, Swiss, dan Inggris Raya, Edipeel hanya diizinkan pada produk yang kulitnya tidak biasa dikonsumsi: alpukat, jeruk, mangga, pepaya, melon, pisang, nanas, dan delima.
Edipeel secara umum diakui aman (GRAS) oleh Food and Drug Administration AS, dan bahkan telah disetujui untuk melapisi produk organik bersertifikat.
Terbuat Dari Apa?
Premis Edipeel bukanlah hal baru. Lapisan film pelindung makanan telah ada selama ratusan tahun. Distributor makanan telah melapisi produk dengan berbagai lilin yang dapat dimakan sejak tahun 1920-an untuk menjaga kesegarannya.
Pelapis makanan warisan ini dibuat utamanya dari tanaman. Lilin Carnauba misalnya, berasal dari pohon palem Brasil.
Tapi apa sebenarnya Edipeel itu? Situs web perusahaan mengklaim bahwa itu adalah nabati, vegan, non-transgenik, dan “hanya terdiri dari bahan-bahan kelas makanan yang terbuat dari bahan yang ada di kulit, biji, dan ampas dari semua buah dan sayuran yang sudah kita konsumsi.”
Tapi sumber yang pasti dari pelapis film makanan ini tidak begitu jelas. Perusahaan memberikan banyak detail tentang apa yang tidak dikandungnya — terutama alergen makanan yang umum, seperti kedelai, gandum, dan kacang tanah.
Namun, bahan mentah sebenarnya untuk lapisan Apeel dapat bervariasi. Menurut sebuah artikel tahun 2016 di The New York Times, Edipeel dibuat “menggunakan daun, batang, kulit pisang, dan bahan tanaman segar lainnya yang tertinggal setelah buah dan sayuran dipetik atau diolah.”
Menurut situs web Apeel, elemen dasar yang digunakan perusahaan dapat ditemukan di hampir semua jenis tanaman.
“Kami berusaha keras untuk memilih dan menyesuaikan bahan kami berdasarkan kese- imbangan keberlanjutan dan ekonomi,” kata perusahaan itu.
Apa yang Membahayakan?
Materi sumber bukanlah yang menimbulkan kekhawatiran, melainkan berubah men- jadi apa. Kritikus Edipeel mengutuk perubahan kimia dari sisa makanan olahan ini yang akhirnya dapat Anda konsumsi.
Meski mungkin berasal dari sisa buah dan sayuran, Edipeel adalah sejenis lemak. Dalam aplikasi GRAS mereka untuk FDA, Apeel menjelaskan bahwa produk mereka diproduksi melalui “esterifikasi asam lemak yang dikatalisis dengan gliserol yang dilindungi” dan “deproteksi yang dikatalisis dari ester lemak yang dilindungi.”
“Sisa pelarut dan reaktan ini dipantau untuk memastikan produk mematuhi peraturan makanan yang sesuai,” kata dokumen tersebut. Produk akhirnya adalah pengemulsi yang dikenal sebagai monogliserida dan digliserida, yang juga merupakan jenis lemak trans.
Lemak trans biasanya dibuat dari minyak (biasanya kedelai atau kanola) yang cair pada suhu kamar tetapi diubah menjadi lemak padat pada suhu tersebut. Tujuan dari proses ini adalah untuk memperlambat ketengikan dan memperpanjang umur simpan. Berkat atribut ini, lemak trans menjadi bahan utama makanan olahan selama beberapa dekade. Tetapi ketika banyak bukti mengungkapkan bahwa lemak yang diubah secara kimiawi ini meningkatkan risiko penyakit jantung, produsen makanan perlahan-lahan meninggalkannya.
Pada 2016, FDA menetapkan bahwa lemak trans “tidak aman untuk dimakan”.
Namun, perbedaan FDA hanya berlaku untuk trigliserida, bukan monogliserida atau digliserida, yang ditemukan di Edipeel.
Dalam video pendek yang membahas Edipeel, Jane Ruby, mantan peneliti farmasi dan pembawa acara “Dr. Jane Ruby Show” mengatakan, bahwa lemak ini dapat meningkatkan risiko penyakit jantung bagi sebagian orang.
“Ini serius karena penuh dengan mono- dan digliserida, yang akan menjenuhkan darah Anda dan, seiring waktu, membuat Anda sakit,” kata Jane Ruby.
Tetapi jika senyawa ini benar-benar berbahaya, masalah kesehatannya jauh melampaui Edipeel. Banyak makanan olahan mengandung pengemulsi ini, baik untuk memperpanjang umur simpan, mencegah pemisahan, atau memperbaiki tekstur. Anda dapat menemukannya di makanan yang dipanggang, es krim, minuman, permen karet, topping kocok, dan banyak lagi.
Faktanya, dalam artikel tahun 2017 dari Journal of Experimental Food Chemistry, sekitar 70 persen pengemulsi yang digunakan dalam industri makanan adalah monogliserida atau digliserida.
Tetapi tidak ada konsensus tentang seberapa aman pengemulsi ini. Dalam aplikasi GRAS-nya, Apeel menyatakan bahwa “sudah mapan dan diakui” bahwa monogliserida (atau monoasilgliserida) “terbentuk secara alami di saluran pencernaan dalam pemecahan trigliserida.”
“Mengingat sekuel metabolisme yang dijelaskan di atas, dan dengan menerapkan prosedur ilmiah, dapat disimpulkan bahwa campuran monoasilgliserida tidak akan menimbulkan bahaya kesehatan yang berbeda dari minyak makanan yang biasa dikonsumsi yang berasal dari tumbuhan atau hewan,” aplikasi tersebut menyatakan.
Namun, penelitian lain yang dipublikasikan secara online dalam edisi Desember 2019 dari Wiley Nutrition Bulletin mengungkapkan kekhawatiran bahwa “pengemulsi ini dapat berkontribusi pada perkembangan penyakit usus dan metabolisme melalui perubahan pada mikrobiota usus, lapisan lendir usus, peningkatan translokasi bakteri, dan respons inflamasi terkait.”
Tapi berapa banyak dari makanan ini yang pada akhirnya akan kita makan? Penerapan GRAS menganggap konsumsi campuran monogliserida sebagai bahan makanan tambahan aman pada kadar hingga 218 mg per hari.
Seberapa banyak Edipeel yang dikonsumsi sehari adalah pertanyaan lain.
Seberapa banyak Anda akhirnya makan pada akhirnya bergantung pada jenis produk berlapis Edipeel yang Anda konsumsi. Untuk jeruk, alpukat, dan buah atau sayuran lain yang Anda kupas sebelum dimakan, kulit edipeelnya dibuang. Apeel Sciences menyatakan bahwa produk mereka “tidak diharapkan bermigrasi melalui kulit buah ke bagian yang dapat dimakan.”
Sumber utama paparan konsumen terhadap Edipeel adalah buah mentah dengan kulit yang dapat dimakan. Dan kecuali Anda suka mengupas semua produk sebelum memakannya, Anda kemungkinan besar akan memakan beberapa Edipeel dalam prosesnya. Situs web Apeel mengatakan Anda dapat menghapus sedikit lapisannya dengan air dan menggosok, tetapi kecil kemungkinan Anda dapat menghapus semuanya tanpa merusak produk. Itu karena jika pelapisnya mudah dilepas, itu tidak akan berfungsi dengan baik.
Sebuah Ilusi Kesegaran
Produk pelapis buah dan sayur edipeel dirancang untuk bertahan lebih baik di supermarket daripada produk biasa, tetapi apakah produk ini benar-benar menjaga kesegarannya?
Dalam sebuah artikel yang membahas produk Apeel, Weston A. Price Foundation, sebuah kelompok yang secara teratur memperingatkan terhadap inovasi yang menyimpang dari cara makan nenek moyang kita, menyatakan bahwa produk Edipeel hanya menciptakan ilusi kesegaran.
“Konsumen yang terinformasi telah lama memahami bahwa cara terbaik untuk mendapatkan buah dan sayuran bernutrisi tinggi adalah dengan mengonsumsi produk musiman yang ditanam secara lokal dan organik atau biodinamis. Hal ini memungkinkan mereka untuk memeriksa produk mereka secara visual dan menggunakan penampilan sebagai indikator proksi untuk mengukur kesegaran dan kepadatan nutrisi. Karena lapisan penghalang Apeel menghentikan pembusukan visual buah dan sayuran (sebaliknya kejadian alami pascapanen), itu akan mencegah konsumen mengetahui berapa lama produk dipanen dan, oleh karena itu, akan membuat sulit untuk membuat kesimpulan tentang kepadatan gizi,” tulis artikel itu.
Contoh kasus baru-baru ini diunggah ke Twitter. Seorang konsumen yang secara tidak sengaja membeli mentimun berlapis Edipeel memutuskan untuk melakukan percobaan di rumah untuk melihat bagaimana sayuran tersebut akan membusuk dari waktu ke waktu. Selama enam minggu, ketimun kehilangan sebagian besar warnanya tetapi tetap keras.
Seperti halnya inovasi makanan baru, beberapa akan menerimanya, dan beberapa akan menghindarinya. Bahkan jika Anda memilih organik, Apeel memiliki formulasi Edipeel yang disetujui untuk Produk Organik Bersertifikat USDA. Karena Edipeel tidak terlihat, mereka yang ingin menghindari pelapisan harus menjadi pembeli yang jeli.
“Kami bekerja dengan mitra kami untuk memastikan produk Apeel diberi label sehingga Anda dapat membuat keputusan yang tepat,” kata situs web perusahaan. (ajeng)
