EtIndonesia. Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA mungkin telah mencapai apa yang oleh seorang ahli disebut sebagai “penemuan abad ini” – sekitar 744 triliun mil dari Bumi.
Sebuah tim astronom internasional telah “menemukan bukti potensial adanya kehidupan di atmosfer dunia lain,” Robert Zubrin, seorang insinyur ruang angkasa Amerika dan pendukung eksplorasi manusia di Mars, melaporkan dalam National Review.
Tim tersebut, dipimpin oleh profesor Universitas Cambridge Nikku Madhusudhan, mengumumkan temuan mereka pada 11 September, dan hasilnya diterima untuk dipublikasikan di Astrophysical Journal Letters.
Dengan menggunakan data dari teleskop baru, para ahli menemukan metana dan karbon dioksida di atmosfer K2-18b, sebuah planet ekstrasurya di “wilayah Goldilocks” – zona layak huni di mana planet-planet mengorbit pada jarak yang “tepat” dari bintang, terlalu panas atau terlalu dingin untuk menampung air cair dan berpotensi mendukung kehidupan.
Bintang dalam hal ini, K12-18, merupakan katai merah tipe K yang terletak sekitar 110 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Leo. Bintang K lebih redup dari Matahari tetapi lebih terang dari bintang yang paling redup, menurut NASA.
Katai merah terlalu redup untuk dilihat dengan mata telanjang dan merupakan populasi bintang terbesar di galaksi, menurut Space.com. Keremangannya membantu memperpanjang masa hidup mereka, yang lebih lama dari Matahari.
K2-18B berukuran 8,6 kali lebih besar dari Bumi, namun lebih kecil dari Neptunus, sehingga diklasifikasikan sebagai planet “sub-Neptunus” – salah satu kategori planet ekstrasurya yang paling umum.
Berita ini telah membuat heboh para astronom dan pakar di media sosial, dan salah satu reporter sains asal Inggris berseru: “Ini cukup besar. Jika terkonfirmasi, ini akan menjadi petunjuk terbesar tentang kehidupan alien yang ditemukan sejauh ini.”
“Hal penting dalam mencari kehidupan di luar bumi adalah ‘mengikuti air.’ Semakin banyak exoplanet yang kita temukan di zona layak huni, semakin besar kemungkinan mereka mampu mendukung suatu bentuk kehidupan, dan pada akhirnya, kita akan mendeteksi tanda-tanda kehidupan di luar tata surya kehidupan seperti itu,” tulis seorang akademisi Australia.
“Kita perlu terus meneliti dengan menggunakan proses ilmiah yang serius,” tambahnya. “Pada titik tertentu, mungkin beberapa tahun atau dekade mendatang, dan dengan waktu yang cukup serta investasi pada teknologi yang tepat, kita akan menemukan bukti yang menjawab pertanyaan ilmiah paling mendasar yang dihadapi umat manusia – ‘Apakah kita sendirian?’”
The Webb telescope has detected carbon dioxide and methane in the atmosphere of exoplanet K2-18 b, a potentially habitable world over 8 times bigger than Earth. Webb’s data suggests the planet might be covered in ocean, with a hydrogen-rich atmosphere: https://t.co/qN1SqCfFt1 pic.twitter.com/yoXF3flsUl
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 11, 2023
Namun, permukaan K12-18b tampaknya sebagian besar – atau seluruhnya – terdiri dari air cair, yang menjadikan dunia yang jauh ini sebagai “hycean”, gabungan dari “hidrogen” dan “lautan”.
Meskipun atmosfernya sebagian besar terdiri dari hidrogen, bersama dengan sejumlah kecil metana dan karbon dioksida, teleskop juga menemukan kemungkinan sejumlah kecil dimetil sulfida (DMS).
DMS dianggap sebagai biomarker – bukti kehidupan – dan ditemukan di Bumi hanya sebagai artefak metabolisme mikroba. Namun data DMS pada K12-18b belum dapat disimpulkan.
Sambil menunggu konfirmasi keberadaan DMS di K12-18b, para peneliti percaya bahwa planet ini bisa menjadi pilihan terbaik kita untuk menemukan kehidupan di luar tata surya. (yn)
Sumber: nypost
