WU RUICHANG
Singa, yang dikenal sebagai “Raja Hutan”, selalu dianggap sebagai predator puncak paling menakutkan di dunia, namun penelitian baru menunjukkan bahwa sebagian besar mamalia di sabana Afrika lebih takut pada manusia daripada singa.
Menurut laporan media yang komprehensif, penelitian ini dilakukan oleh Dr. Liana Zanette, ahli biologi di Western University Kanada (juga dikenal sebagai University of Western Ontario), dan Craig Parker, salah satu pakar penelitian singa terkemuka di dunia. Craig Packer dan tim peneliti lainnya, dibawa ke Taman Nasional Kruger, Afrika Selatan, dan baru-baru ini penelitiannya diterbitkan di jurnal ilmiah Current Biology. Taman Nasional Kruger di Afrika Selatan adalah salah satu cagar alam terbesar di Afrika dan rumah bagi populasi singa terbesar yang tersisa di dunia, menjadikannya lokasi yang ideal untuk percobaan ini.
Tim peneliti memasang kamera yang dilengkapi speaker di dekat kubangan air di taman selama musim kemarau, karena predator seperti singa cenderung berkeliaran di sekitar kubangan air tersebut dan memburu mangsanya. Kamera tersebut dilengkapi dengan sensor gerak yang terpicu jika ada hewan yang lewat dalam jarak 10 meter.
Speaker memutar serangkaian rekaman termasuk percakapan manusia, auman singa, gonggongan anjing dan suara tembakan (mewakili perburuan manusia), dan seruan burung. Ribuan video dari berbagai hewan yang bereaksi terhadap rekaman tersebut direkam.
Dengan mengamati secara cermat reaksi 19 spesies mamalia besar di kawasan tersebut, termasuk kerbau, zebra, gajah, hyena, jerapah, kudu, dan babi hutan, para peneliti menemukan bahwa hampir 95% hewan merespons ketika mereka mendengar suara manusia. Berlari lebih cepat daripada saat Anda mendengar auman singa, atau lari dari tempat kejadian lebih cepat.
Data menunjukkan bahwa hewan liar dua kali lebih mungkin meninggalkan sumber air dan melarikan diri ketika mereka mendengar suara manusia dibandingkan dengan mendengar suara singa yang mengaum atau berburu, dan waktu reaksi mereka 40% lebih cepat.
Sebaliknya, ketika hewan mendengar auman singa, mereka biasanya ragu-ragu selama 1 atau 2 detik sebelum pergi. Beberapa gajah bahkan bereaksi lebih konfrontatif serta aktif mendekati dan menyerang speaker, menandakan bahwa gajah tersebut memilih untuk berinteraksi langsung dengan singa.
“Ada pandangan bahwa jika hewan-hewan ini tidak diburu, mereka akan terbiasa dengan manusia. Namun kami telah menunjukkan bahwa hal tersebut tidak terjadi,” kata Profesor Parker dari Universitas Minnesota di Amerika Serikat. “Ketakutan mereka terhadap manusia sudah mengakar dan tersebar luas, jadi kita harus mulai menganggap serius fakta tersebut demi melindungi satwa liar ini.”
Profesor Zanet yang memimpin penelitian tersebut mengatakan bahwa penelitian itu mengungkap suatu permasalahan yang tidak dapat diabaikan, yaitu aktivitas manusia memiliki dampak psikologis yang besar terhadap hewan liar, meskipun hewan tersebut tidak terancam secara langsung oleh manusia (seperti perburuan). Kehadiran dan aktivitas manusia saja sudah cukup mengganggu perilaku normal mereka.
Ia menambahkan: “Hasil penelitian ini juga membawa serangkaian tantangan baru terhadap pengelolaan kawasan lindung lokal dan upaya konservasi satwa liar, karena bahkan orang yang baik hati pun akan memberikan dampak tertentu pada hewan ketika melakukan tur tamasya satwa liar, dan fenomena ini belum pernah terjadi dikenali sebelumnya.”
Namun, ada sisi positif dari penelitian ini, karena para peneliti sedang menjajaki apakah penemuan ini dapat digunakan untuk dengan sengaja menjauhkan spesies yang terancam punah, seperti badak putih selatan, dari kawasan perburuan liar yang parah di Afrika Selatan. (osc)
