EtIndonesia. Ada kelenjar lemak kecil yang berada di belakang tulang dada dan sering dikatakan ‘tidak berguna’ di masa dewasa.
Namun, sebuah penelitian retrospektif baru-baru ini menunjukkan bahwa kelenjar timus tidak bisa dibuang seperti yang diperkirakan para ahli.
Peneliti AS menemukan bahwa mereka yang timusnya diangkat menghadapi peningkatan risiko kematian akibat sebab apa pun di kemudian hari.
Mereka juga menghadapi peningkatan risiko terkena kanker.
Penelitian ini murni analitis, artinya tidak dapat menunjukkan bahwa pengangkatan timus secara langsung menyebabkan kanker atau penyakit fatal lainnya.
Namun para peneliti risau dengan temuan mereka. Sampai kita mengetahui lebih banyak, mereka berpendapat bahwa menjaga timus “harus menjadi prioritas klinis” jika memungkinkan.
“Besarnya risiko adalah sesuatu yang tidak pernah kami duga,” kata ahli onkologi David Scadden kepada Anne Manning di Harvard Gazette.
Di masa kanak-kanak, timus diketahui memainkan peran penting dalam mengembangkan sistem kekebalan tubuh. Jika kelenjar tersebut diangkat pada usia muda, pasien akan mengalami penurunan sel T dalam jangka panjang, yaitu sejenis sel darah putih yang melawan kuman dan penyakit.
Anak-anak yang tidak memiliki timus juga cenderung mengalami gangguan respon imun terhadap vaksin.
Namun, pada saat seseorang memasuki masa pubertas, timus menyusut dan menghasilkan sel T yang jauh lebih sedikit untuk tubuh. Tampaknya dapat diangkat tanpa menimbulkan bahaya langsung, dan karena terletak di depan jantung, sering kali dikeluarkan selama operasi kardiotoraks.
Namun meskipun beberapa pasien penderita kanker timus atau penyakit autoimun kronis, seperti miastenia gravis, memerlukan timektomi, yaitu pengangkatan timus melalui pembedahan, kelenjar tersebut tidak selalu menjadi penghalang.
Bahkan bisa sangat membantu.
Dengan menggunakan data pasien dari sistem layanan kesehatan negara bagian, para peneliti di Boston membandingkan hasil pasien yang telah menjalani operasi kardiotoraks: lebih dari 6.000 orang (kontrol) yang timusnya tidak diangkat dan 1.146 orang yang timusnya diangkat.
Mereka yang menjalani timektomi hampir dua kali lebih mungkin meninggal dalam waktu 5 tahun dibandingkan kontrol, bahkan setelah memperhitungkan jenis kelamin, usia, ras, dan mereka yang menderita kanker timus, miastenia gravis, atau infeksi bedah.
Pasien yang timusnya diangkat juga dua kali lebih mungkin terkena kanker dalam waktu 5 tahun setelah operasi.
Terlebih lagi, kanker ini umumnya lebih agresif dan sering kambuh setelah pengobatan dibandingkan kelompok kontrol.
Mengapa hubungan ini ada tidak diketahui, namun para peneliti menduga kurangnya timus mengganggu fungsi kesehatan sistem kekebalan tubuh orang dewasa.
Sekelompok pasien dalam penelitian yang menjalani timektomi menunjukkan lebih sedikit reseptor sel T yang beragam dalam pemeriksaan darah mereka, yang mungkin berkontribusi pada perkembangan kanker atau penyakit autoimun setelah operasi.
“Secara keseluruhan, temuan ini mendukung peran timus dalam berkontribusi terhadap produksi sel T baru di masa dewasa dan pemeliharaan kesehatan manusia dewasa,” para penulis penelitian menyimpulkan.
Hasil penelitian mereka, kata mereka, sangat menunjukkan bahwa timus memainkan peran penting secara fungsional dalam kelangsungan kesehatan kita, hingga akhir yang pahit.
Studi ini dipublikasikan di The New England Journal of Medicine. (yn)
Sumber: sciencealert
