Tahun yang diwarnai dengan wabah virus berskala besar, pemutusan hubungan kerja massal, krisis properti yang mengerikan, dan utang yang sangat besar membuat Partai Komunis Tiongkok harus berjibaku untuk bertahan
Eva Fu – The Epoch Times
Tiga tahun lalu, Wang Zhongwei tidak pernah bermimpi untuk menentang rezim Tiongkok. Di usianya yang baru menginjak 30 tahun, ia sibuk menjalankan bisnis ekspor pakaian jadi di Wenzhou, Tiongkok, dengan puluhan karyawan di bawahnya.
Ketika saudaranya berulang kali meneleponnya dari California, memperingatkan dia tentang wabah yang muncul di Wuhan di Provinsi Hubei, Wang menepisnya dengan keras. Dia mengatakan kepada saudaranya bahwa dia percaya pada Partai Komunis Tiongkok (PKT) dan bahwa para pemimpin Tiongkok tidak akan pernah menutupi risiko global seperti itu.
Mata Wang segera terbuka. Lockdown mengubah kotanya menjadi “penjara”, dan dia mulai memahami apa yang PKT rela lakukan demi kekuasaan.
Jika rezim bisa berbohong tentang masalah hidup dan mati, dia bertanya-tanya, apa yang akan terjadi padanya jika dia meninggal dunia karena COVID-19?
Wang kepada The Epoch Times berkata : “Anda sangat tidak penting sehingga bahkan jika Anda mati, tidak ada yang akan tahu.”
Jika COVID-19 menandai titik balik bagi orang-orang seperti Wang, tahun lalu hanya menambah ketidakberuntungan rezim.
Tiga tahun lockdown tanpa henti telah menutup ratusan ribu perusahaan swasta, termasuk milik Wang, dan menghancurkan sektor yang mempekerjakan sekitar 80 persen tenaga kerja Tiongkok pada saat kaum muda dan terpelajar berjuang untuk mendapatkan pekerjaan.
Impian untuk meredakan krisis ini pada tahun 2023 pun sirna. Meskipun para pembuat kebijakan di Tiongkok telah berulang kali mendorong untuk memberikan dukungan pembiayaan kepada usaha kecil, merevitalisasi pariwisata, dan meningkatkan belanja domestik, pemulihan ekonomi yang sangat diharapkan belum terlihat.
Pemerintah yang kekurangan dana telah memotong gaji para pekerja dan menunda bonus mereka. Sebuah rumah sakit umum di Provinsi Gansu menunggak gaji selama 15 bulan.
Anjloknya permintaan telah memaksa sebuah pemasok peralatan medis di pusat industri Tiongkok, Shenzhen, untuk merumahkan karyawannya selama 10 bulan tanpa gaji. Beberapa produsen lain, dalam industri dari kaca hingga aluminium, telah mengambil langkah yang sama di Provinsi Guangdong yang berdekatan.
Bestore, sebuah merek makanan ringan populer di Tiongkok, memangkas harga sekitar 300 produk sebanyak 45 persen di tengah tahun pertama penurunan penjualan dalam 17 tahun terakhir. Mengingat bagaimana konsumen telah memperketat kantong mereka, pilihan lain akan menjadi “jalan buntu,” pendiri perusahaan Yang Yinfen menulis dalam sebuah memo internal.
Pesimisme merembes ke seluruh penjuru masyarakat Tiongkok. Pasar real estat yang dililit hutang dipenuhi oleh para pemilik properti yang frustasi karena properti yang belum selesai dan ditinggalkan oleh para pengembang yang bangkrut. Di beberapa kota, harga rumah telah menukik tajam sehingga pemilik properti menawarkan rumah mereka yang baru selesai dibangun secara cuma-cuma hanya untuk menghilangkan pembayaran hipotek bulanan.
Hutang telah menjadi masalah yang mencolok. Pembayaran pinjaman atau hipotek yang tidak tepat waktu telah menempatkan sekitar 8,6 juta orang Tiongkok dalam daftar hitam pengadilan, sebuah angka yang melonjak hingga 50 persen sejak awal tahun 2020.
Lebih lanjut memicu kekhawatiran global tentang ekonomi Tiongkok yang goyah, Moody’s pada Desember menurunkan peringkat kredit pemerintah negara itu menjadi negatif dari stabil, melemahkan desakan Beijing bahwa ekonominya tahan banting dan baik-baik saja.
Bertekad untuk menghilangkan suara-suara sumbang, setidaknya di ranah domestik, unit intelijen tertinggi Tiongkok pada pertengahan Desember meningkatkan narasi mengenai ekonomi menjadi masalah keamanan nasional. Para pemimpin mengisyaratkan bahwa siapa pun yang menjelek-jelekkan ekonomi-di media sosial dan di tempat lain-dapat dituntut secara pidana.
Mantan pengacara Beijing, Lai Jianping, kepada The Epoch Times mengatakan, Ini hanya menunjukkan kepada Anda betapa buruknya ekonomi Tiongkok. Pihak berwenang sudah kehabisan pilihan untuk menghidupkan kembali ekonomi sehingga mereka menggunakan cara yang paling tidak masuk akal ini.”
Sebuah Bangsa di Ujung Tanduk
Menyembunyikan kerentanan adalah hal yang rutin dilakukan oleh rezim ini, tetapi lebih dari sekadar daya beli yang dipertaruhkan. Sementara penduduk Tiongkok telah bersedia menerima pelanggaran selama standar hidup mereka membaik, hal itu tidak lagi terjadi, menurut Piero Tozzi, direktur staf Komisi Kongres-Eksekutif bipartisan tentang Tiongkok.
“Manusia bukanlah robot. Dan apa yang mereka katakan adalah bahwa kita tidak memiliki harapan dan kepercayaan diri di masa depan lagi di bawah Partai Komunis Tiongkok. Hal ini, menurut saya, menciptakan peluang untuk perubahan,” katanya.
Ketika Beijing melanjutkan kampanyenya untuk mengendalikan narasi tersebut, kepercayaan terhadap pemimpin Partai Xi Jinping dan sistem komunis semakin memudar.
Mr. Tozzi merasa orang-orang tidak akan mau mengikutinya ke dalam jurang yang dalam.
Seorang eksekutif senior media Tiongkok, yang namanya dirahasiakan demi keselamatannya, mengatakan kepada The Epoch Times bahwa ia telah berbicara dengan banyak pejabat tinggi yang memiliki keraguan serius mengenai keadaan Tiongkok saat ini.
Para pejabat tinggi menggunakan status mereka untuk memindahkan anak-anak dan aset-aset mereka ke luar negeri, sementara mereka yang berada di peringkat bawah secara pasif “mengacau.”
Bahkan orang-orang kaya di Tiongkok pun berjibaku untuk mendapatkan makanan atau bantuan medis selama tiga tahun terakhir di penjara. Banyak dari mereka yang begitu bersemangat mencari jalan keluar sehingga ada yang dilaporkan mempercayakan tabungan hidup mereka kepada orang asing untuk menyelundupkan uang tunai ke luar negeri.
Berdasarkan jumlah tersebut, Tiongkok menempati peringkat tertinggi di dunia dalam hal kepergian jutawan: 13.500 orang ultra-kaya diperkirakan hengkang pada 2023.
Puluhan ribu warga Tiongkok lainnya juga meninggalkan negaranya; dengan peningkatan sepuluh kali lipat jumlah orang yang muncul di perbatasan AS-Meksiko.
Baru-baru ini, dalam satu hari, pengguna media sosial Tiongkok menelusuri 510 juta kali cara untuk bermigrasi ke luar Tiongkok, sebuah rekor yang tampaknya sangat membuat marah pihak berwenang sehingga aplikasi WeChat dengan cepat menghapus kata kunci tersebut dari riwayat peringkatnya.
Perubahan sentimen di kalangan petinggi Tiongkok sangat mengkhawatirkan bagi rezim tersebut, karena mantra Partai Komunis Tiongkok adalah mengkooptasi para elit dan menjaga mereka tetap berada di pihaknya, bahkan jika seluruh negara harus menderita, menurut John Lee , peneliti senior di Hudson Institute yang sebelumnya menjadi penasihat pemerintah Australia mengenai urusan Indo-Pasifik.
“Itu adalah pelajaran yang didapat dari Uni Soviet, bahwa jika Anda kehilangan dukungan dari para elit, maka itu adalah langkah pertama menuju penggulingan,” katanya kepada The Epoch Times.
Hal utama ketidakpuasan mereka adalah menyusutnya kue ekonomi. Mengisyaratkan tekanan keuangan negara, pimpinan Partai Xi telah menginstruksikan organisasi-organisasi pemerintah dua kali dalam dua bulan terakhir untuk “membiasakan diri menerapkan perekonomian yang ketat.”
Bahkan dengan kegamangan aparat Partai, sudah jelas bahwa rezim ini merasa tidak aman. Dalam beberapa bulan terakhir, Xi telah mematahkan preseden dengan memecat orang-orang yang dipilihnya sendiri untuk memimpin kementerian Pertahanan dan Luar Negeri. Dia telah mengganti kepala persenjataan nuklir rezim dengan orang luar, dan dalam perombakan akhir tahun, dia menyingkirkan sembilan jenderal militer dari parlemen.
Kejahatan apa pun yang kemudian dituduhkan kepada para pejabat yang digulingkan bukanlah keseluruhan cerita, menurut Yuan Hongbing, seorang pembangkang Tiongkok dan mantan ahli hukum yang memiliki akses ke lingkaran dalam Partai Komunis Tiongkok.
Kepada The Epoch Times tentang tindakan pembersihan yang semakin meluas, Yuan menilai : “Ini bukan tentang membocorkan rahasia atau korupsi, ini tentang orang-orang yang secara mendalam menyimpan ketidaksetujuan terhadap kebijakan Xi Jinping di dalam hati mereka.”
Namun, ia memperingatkan, pertikaian politik tanpa akhir hanya akan memperburuk keadaan: iklim ketakutan yang diakibatkannya, bahkan jika kepatuhan total pada saat ini, pada akhirnya akan menurunkan moral dan menciptakan lebih banyak musuh.
Di Dalam dan Luar Negeri
Di luar perekonomian, Tiongkok juga menghadapi banyak masalah di bidang lain selama setahun terakhir.
Banjir, kekeringan, dan hujan es merusak tanaman di lahan yang dibanggakan sebagai penghasil biji-bijian Tiongkok, sehingga mengurangi ambisi Beijing untuk menjadikan negara tersebut—yang saat ini merupakan importir pangan terbesar di dunia—swasembada pertanian, dan rezim yang terus menutup-nutupi wabah virus baru menambah ketidakpuasan publik.
Dalam pidato besarnya di akhir tahun, pemimpin komunis Tiongkok tersebut menyombongkan diri bahwa ia telah menentukan arah masa depan dunia. “Menciptakan nasib bersama bagi umat manusia,” klaimnya, adalah salah satu “pencapaian bersejarah” dalam satu dekade terakhir dan mencerminkan “keinginan bersama masyarakat di seluruh dunia.”
Namun pernyataannya tidak berarti apa-apa ketika, di panggung internasional, agresi militer Beijing, pelanggaran hak asasi manusia, dan pemaksaan ekonomi semakin menghalangi rezim tersebut dari Barat.
Italia, yang pernah menjadi satu-satunya negara besar di Barat yang ikut serta dalam Inisiatif Belt dan Road Beijing, telah secara resmi menarik diri dari program infrastruktur tersebut, sementara presiden populis Argentina yang baru menolak keras undangan untuk bergabung dengan kelompok negara-negara berkembang BRICS yang dipimpin Tiongkok.
Laporan mengenai spionase Tiongkok di Belgia mendorong perdana menteri Belgia, Alexander de Croo, untuk menyebut Tiongkok sebagai negara yang “terkadang sangat bermusuhan”, dan Menteri Perdagangan Amerika Serikat Gina Raimondo, ketika membela sanksi baru terhadap Beijing, mengatakan pada forum pertahanan nasional California pada Desember 2023 bahwa “Tiongkok bukanlah teman kita” namun “ancaman terbesar yang pernah kita hadapi.”
Ketika ketegangan geopolitik meningkat dan orang-orang baik kaya maupun miskin berkemas dan melarikan diri, bahkan beberapa banteng Tiongkok yang paling bersemangat pun berubah pikiran.
Perusahaan investasi Vanguard membatalkan rencana untuk memperluas kehadirannya di Tiongkok dan membubarkan tim operasi terakhirnya yang berbasis di Tiongkok pada November 2023.
Enam bulan setelah berkomitmen untuk menjalankan bisnis di negara komunis itu “melalui masa-masa baik dan buruk,” kata CEO JPMorgan Chase, Jamie Dimon, mengisyaratkan kesediaan untuk keluar dari negara itu jika pemerintah AS memerintahkannya.
Dalam tiga bulan hingga September 2023, investor asing menyedot $12 miliar keluar dari Tiongkok, pertama kalinya arus dana keluar seperti itu terjadi sejak 1998, ketika Beijing mulai menerbitkan data tersebut.
Dari berbagai kalangan, suara-suara ketidaksetujuan tampaknya semakin keras terdengar di seluruh Tiongkok.
Kelompok advokasi yang berbasis di Hong Kong, China Labour Bulletin, mencatat lebih dari 1.900 protes dan pemogokan pekerja Tiongkok atas upah yang tidak dibayar pada tahun 2023, lebih banyak dari jumlah bentrokan selama tiga tahun sebelumnya.
Lonjakan seperti itu mencerminkan keputusasaan di antara kelas pekerja Tiongkok yang akan semakin sulit untuk ditekan seiring dengan memburuknya ekonomi, menurut Lai, yang sekarang menjabat sebagai presiden Federasi untuk Tiongkok yang Demokratis di Kanada. Ia mengutip pepatah Tiongkok kuno: “Jika orang tidak lagi takut mati, bagaimana Anda bisa mengancam untuk membunuh mereka?”
Kaum muda Tiongkok, setidaknya 1 dari 5 orang di antaranya sekarang tidak memiliki pekerjaan dan tidak bersekolah, tampaknya bertekad untuk melawan perintah rezim. Ketika Xi mendorong mereka untuk “memakan kepahitan” – untuk melakukan pekerjaan kasar dan menderita demi tujuan yang lebih besar – orang dewasa muda berbicara tentang “tangping,” atau berbaring dan tidak melakukan apa-apa.
Miles Yu, seorang ahli strategi kebijakan Tiongkok untuk pemerintahan Trump, melihat kekecewaan dalam sikap pasif ini.
“Tiongkok pernah mengalami kemerosotan ekonomi sebelumnya, tetapi “masalah sebenarnya saat ini adalah bahwa sebagian besar orang telah kehilangan kepercayaan pada sistem, Jadi, bahkan jika ekonomi bangkit kembali, orang-orang tidak ingin mempercayainya lagi, itulah sebabnya mereka keluar. Jadi [antara] bertahan atau melarikan diri,” ujar Miles Yu kepada Epoch Times.
“Begitu orang kehilangan kepercayaan pada rezim tersebut, itulah awal dari keruntuhan pemerintahan.”
Aksi Protes yang Mengejutkan
Kerapuhan rezim terungkap pada akhir November 2022 ketika kemarahan atas kematian di sebuah gedung Xinjiang yang dikunci meluap dan para siswa dan penduduk di seluruh negeri turun ke jalan.
Sambil memegang kertas kosong, mereka menuntut agar partai komunis mundur. Ini adalah pertama kalinya rakyat Tiongkok mengajukan tuntutan yang begitu berani dalam skala besar sejak protes Tiananmen tahun 1989. Perlawanan ini sangat mengejutkan rezim sehingga mereka membatalkan kebijakan COVID-19 yang keras dalam beberapa minggu.
Memenjarakan para pengunjuk rasa tidak menghalangi orang lain untuk memperingati aksi penentangan tersebut. Pada hari Halloween, anak-anak muda memadati Shanghai, berdandan seperti para penegak peraturan COVID-19 dan bahkan sebagai presiden dari negara tetangga Taiwan yang merupakan negara pulau yang demokratis, pemimpin Taiwan, Tsai Ing-wen.
Zhang Junjie, yang ikut serta dalam aksi protes sebagai mahasiswa baru di Central University of Finance and Economics di Beijing, mengatakan bahwa melihat begitu banyak mahasiswa yang berdiri memberinya harapan baru bagi Tiongkok.
“PKT telah berperan penting dalam membentuk semua orang menjadi pengikut Partai dan pemerintah sejak mereka masih kecil. PKT tidak tahu bahwa rakyat Tiongkok masih memiliki keberanian untuk mengekspresikan kehendak bebas mereka setelah bertahun-tahun dicuci otaknya,” ujarnya Kepada Epoch Times.
Penutupan lingkungan yang berkepanjangan menyebabkan nenek Zhang tidak mendapatkan obat jantung selama sebulan. Kondisi jantungnya yang kronis memburuk, sehingga harus dioperasi.
Karena aktivismenya, Zhang mengatakan bahwa dia dikeluarkan dari sekolah, dimasukkan ke dalam rumah sakit jiwa, dan diberi obat-obatan psikologis. Dia tidak menyesalinya.
“Ini adalah sebuah kehormatan,” katanya setelah melarikan diri ke Selandia Baru, di mana dia mencari suaka. Di sana, ia mengambil kursus untuk meningkatkan kemampuan bahasa Inggrisnya sambil menabung untuk biaya kuliah melalui pekerjaan paruh waktu. Sebuah universitas lokal telah mengirimkan tawaran kepadanya, dan dia berharap bisa kembali ke sekolah dalam beberapa bulan.
Ketika Xi melakukan perjalanan ke San Francisco pada November 2023 untuk menghadiri KTT APEC, Wang, yang kehilangan bisnis pakaiannya selama pandemi, melakukan protes di dekat hotel Xi, dengan mengenakan pakaian kekaisaran Tiongkok sebagai sindiran atas kekuasaan penguasa komunis yang tidak terkendali.
Segera setelah protes tersebut, polisi Tiongkok melacak dan mengancam kerabat Wang di Tiongkok. Akun media sosialnya di Tiongkok ditangguhkan. Dia mengabaikannya.
“Apa lagi yang bisa mereka lakukan?” “Semakin kuat Anda, semakin lemah kejahatannya. Meskipun PKT terlihat tak terkalahkan, PKT akan runtuh dengan sebuah dorongan,” ujarnya.
Luo Ya, Shawn Ma, dan Li Yuanming berkontribusi dalam laporan ini.
