EtIndonesia. Di antara dampak dahsyat pemanasan global, tidak banyak dari kita yang mempertimbangkan potensi peningkatan kasus kanker. Namun, pencairan lapisan es di Kutub Utara dapat memicu hal tersebut.
Lapisan tersebut, yang membuat tanah di wilayah kutub tetap beku sepanjang tahun, memerangkap berbagai gas, mencegahnya dilepaskan ke atmosfer.
Ini termasuk gas rumah kaca metana yang jika dilepaskan akan mempercepat perubahan iklim.
Namun, dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Earth-Science Review, para ilmuwan memperingatkan adanya gas berbahaya lain yang bersembunyi di bawah tanah es: radon.
Dan ya, gas yang tidak berwarna dan tidak berbau ini berpotensi menyebabkan kanker.
Ini terbentuk oleh peluruhan radioaktif sejumlah kecil uranium yang terjadi secara alami di semua batuan dan tanah.
Proses umum ini terjadi di tanah di bawah rumah kita dan, karena cara kita memanaskan dan memberi ventilasi pada bangunan, beberapa radon masuk ke dalam bangunan melalui lantai kita, seperti yang dicatat oleh Badan Keamanan Kesehatan Inggris (HSA).
Menghirup radon tingkat tinggi dalam jangka waktu lama dapat merusak sel-sel sensitif paru-paru kita, sehingga meningkatkan risiko terkena kanker paru-paru.
Radon menyebabkan sekitar 1.000 kematian akibat kanker paru-paru di Inggris setiap tahunnya, dan merupakan penyebab kanker paru-paru nomor dua di AS – yang menewaskan 21.000 orang setiap tahunnya – menurut Badan Perlindungan Lingkungan negara tersebut.
Dan berkat pemanasan global, permasalahan ini tampaknya akan bertambah buruk.
Untuk penelitian mereka, tim ilmuwan menganalisis penelitian sebelumnya di wilayah permafrost, termasuk Alaska dan pegunungan Harbin, sebuah provinsi di timur laut Tiongkok.
Mereka menyimpulkan bahwa kerusakan lapisan es memang berpotensi memungkinkan radon bermigrasi ke rumah dan tempat kerja.
Namun, mereka menekankan bahwa penelitian terkini mengenai migrasi radon di wilayah permafrost “sangat tidak memadai”.
Salah satu masalahnya adalah lapisan es tidak mencair secara merata, dari atas ke bawah. Sebaliknya, ia meleleh secara tidak merata sehingga menimbulkan retakan dan celah.
Selain itu, aktivitas seismik, yang biasa terjadi di Alaska, juga dapat menciptakan jalur patahan baru yang dapat dilalui radon.
“Jika Anda tahu di mana letak deposit uranium, Anda tidak akan bisa menggambar garis lurus dengan penggaris,” Art Nash, spesialis energi di University of Alaska Fairbanks Cooperative Extension Service, mengatakan kepada Live Science.
“Dengan pencairan yang tidak seragam, Anda tidak dapat mengetahui di mana akhirnya akan terjadi pencairan.”
Dengan kata lain, sulit untuk menentukan dengan tepat di mana titik panas radon mungkin muncul.
Tanda tanya besar lainnya adalah bagaimana radon akan berinteraksi dengan gas lain yang terperangkap di bawah lapisan es.
Dari jumlah tersebut, kekhawatiran terbesar adalah metana, dan potensinya mempercepat perubahan iklim dengan cepat jika dilepaskan dalam jumlah besar.
Namun, Nash juga menunjuk pada metilmerkuri – bahan kimia yang dapat terakumulasi dalam air dan jaringan hewan serta mengganggu sistem saraf.
“Bagaimana gas-gas tersebut bersaing untuk mendapatkan rute terbatas yang akan terbuka di lapisan es?” tanya Nash.
Sayangnya, pertanyaan-pertanyaan tersebut masih belum terjawab, namun yang lebih optimis, semua ini bisa berubah.
Permafrost akhirnya mendapatkan lebih banyak perhatian seiring dengan menghangatnya iklim, jadi kita harus mulai melihat beberapa perbaikan dalam penelitian ini.
“Universitas dan lembaga pemerintah mengeluarkan lebih banyak uang untuk hal ini karena hal ini telah menjadi masalah umum,” Paul Goodfellow, spesialis program lingkungan di Divisi Survei Geologi & Geofisika Alaska, juga mengatakan kepada Live Science.
“Mudah-mudahan, dalam lima hingga 10 tahun ke depan, kita akan melihat lebih banyak data yang keluar.”
Kami hanya berharap ini tidak terlambat. (yn)
Sumber: indy100
