Pada pertemuan dua sesi tahunan PKT, kepemimpinan partai gagal menawarkan banyak agenda, sehingga menunjukkan bahwa Beijing tidak tahu apa yang harus dilakukan.
Milton Ezrati
Selama bertahun-tahun, konferensi Dua Sesi tahunan telah memberitahukan kepada siapa saja dan semua orang yang penting di Partai Komunis Tiongkok (PKT) ke mana arah yang ingin dituju oleh kepemimpinan mereka. Pertemuan tahun ini hanya memberi sedikit petunjuk.
Agenda yang ramping semacam itu tidak banyak berarti ketika Tiongkok sedang melangkah maju dan berkembang dengan kecepatan yang mengejutkan. Namun tahun ini, negara ini membutuhkan arah yang tegas. Negara ini menghadapi tantangan besar-krisis properti, kekurangan ekspor, penurunan demografi, hilangnya kepercayaan diri, dan meningkatnya permusuhan dengan modal asing. Lebih dari sebelumnya, Beijing perlu bertindak dan menunjukkan jalan menuju tindakan di masa depan. Kegagalan untuk menjawab kebutuhan ini pada Dua Sesi menunjukkan bahwa kepemimpinan Tiongkok telah kehabisan ide.
Mungkin tanda yang paling jelas adalah tidak adanya konferensi pers tradisional. Selama beberapa dekade, setiap pertemuan Dua Sesi telah menyertakan ruang bagi kepemimpinan Tiongkok untuk berbicara dengan media. Para pejabat tinggi PKT tidak selalu hadir, tetapi manuver mengelak mereka setidaknya menunjukkan kepada publik hal-hal yang mereka anggap sensitif atau canggung. Tahun ini, konferensi pers dibatalkan. Kita hanya bisa menyimpulkan bahwa kepemimpinan di Zhongnanhai khawatir akan dipermalukan.
Pihak berwenang memang mengumumkan target pertumbuhan riil untuk tahun 2024, dengan menetapkannya pada “sekitar 5 persen.” Di satu sisi, ini adalah penawaran yang hambar. Hal ini sudah diperkirakan dan sangat dekat dengan laju tahun lalu. Namun, di sisi lain, hal ini menunjukkan kegagalan. Bagaimanapun juga, angka ini hampir tidak lebih dari setengah tingkat pertumbuhan yang rata-rata dicapai oleh Tiongkok selama bertahun-tahun hingga 2019. Dan, tidak jelas apakah Tiongkok bahkan dapat menaikkan tingkat pertumbuhan tersebut. Komunitas analis telah menyatakan skeptisisme. Sementara itu, pihak berwenang gagal menjelaskan bagaimana mereka dapat mencapai pertumbuhan tersebut.
Disebutkan bahwa ada pengeluaran infrastruktur tambahan: 1 triliun yuan ($132,9 miliar). Infrastruktur adalah bentuk standar dari stimulus ekonomi Tiongkok. Meskipun begitu, tidak banyak yang dikatakan mengenai bagaimana Beijing akan membiayai pengeluaran tersebut. Pemerintah daerah, sumber pembiayaan infrastruktur yang biasa digunakan, menghadapi tunggakan utang yang sangat besar, beberapa di antaranya sangat parah sehingga mereka bahkan tidak dapat memenuhi kebutuhan layanan publik bagi penduduk mereka.
Benar, Beijing mengatakan bahwa mereka sudah siap untuk mengambil langkah yang tidak biasa, yaitu menerbitkan utang pemerintah pusat demi membiayai pengeluaran tersebut. Namun, langkah ini pun menimbulkan pertanyaan. Pemerintah pusat menghadapi defisit anggaran dengan rekor tertinggi. Penekanan pada “obligasi jangka panjang” mungkin mengisyaratkan betapa sulitnya masalah keuangan. Jatuh tempo yang panjang akan menunda kebutuhan untuk membayar hutang dan menunjukkan bahwa Beijing tidak mengharapkan pengembalian segera dari pengeluarannya.
Tak banyak yang bisa dikatakan mengenai krisis properti dengan segala konsekuensi ekonomi dan keuangan merugikan yang ditimbulkannya pada Tiongkok. Masalah ini membutuhkan tindakan yang berani, tetapi semua yang telah dikerahkan oleh PKT sejauh ini adalah “daftar putih” di mana pemerintah daerah akan menyusun daftar proyek real estat yang gagal untuk dibiayai yang akan ditinjau oleh bank-bank milik negara sebelum meminjamkan dana. Namun, jumlah yang telah didiskusikan sejauh ini masih sangat kecil dibandingkan dengan kebutuhan. Sejauh ini, jumlah tersebut tidak lebih dari 5 persen dari jumlah kegagalan awal Evergrande dua setengah tahun yang lalu.
Beberapa minggu yang lalu, muncul pembicaraan mengenai rencana PKT untuk mengambil alih lebih dari 30 persen pasar perumahan. Meskipun tindakan seperti itu akan membawa masalah besar lainnya bagi Tiongkok, setidaknya akan cukup besar untuk menyamarkan krisis properti – tidak ada yang lebih berani atau substantif seperti yang didengar di Dua Sesi.
Tak banyak yang dikatakan mengenai masalah deflasi Tiongkok. Yang pasti, deflasi lebih merupakan sebuah gejala daripada penyebab dari berbagai tantangan di negara ini, yang sebagian disebabkan oleh kurangnya permintaan konsumsi dan belanja modal oleh bisnis swasta. Namun, para pemimpin Tiongkok tidak berbicara banyak mengenai berbagai masalah ini. Pihak berwenang memang mengindikasikan target inflasi 3% untuk tahun ini, tetapi tidak mengatakan apa-apa tentang bagaimana mereka berencana untuk mencapainya.
Satu-satunya petunjuk konkrit adalah janji dari People’s Bank of China (PBOC) untuk memangkas suku bunga lebih banyak dari yang sudah ada. Mengingat kurangnya respon terhadap penurunan suku bunga sebelumnya, janji ini tampaknya bukan jawaban yang memadai. Bagaimanapun, segera setelah konferensi berakhir, PBOC, dalam pertemuannya sendiri, memutuskan untuk tidak menurunkan suku bunga lagi.
Para pemimpin memang merujuk pada mesin pertumbuhan baru, yang mereka sebut sebagai “sumber-sumber produktif baru”. Namun, hanya ada sedikit hal baru di sini. Seperti pada pernyataan publik sebelumnya, energi terbarukan, teknologi canggih, dan kendaraan listrik memimpin daftar tersebut. Namun, seperti banyak hal lain yang ditawarkan pada Dua Sesi, pembicaraan tersebut sepenuhnya bersifat aspiratif. Tidak ada yang menyarankan bagaimana PKT berencana untuk mempromosikan bidang-bidang ini di luar apa yang sudah dilakukan. Mengingat kondisi ekonomi Tiongkok yang memprihatinkan, hal tersebut tidaklah cukup.
Jika Dua Sesi seharusnya mengumumkan panduan untuk masa depan Tiongkok, pertemuan tahun ini gagal mencapai misinya, terutama mengingat banyaknya masalah ekonomi dan keuangan Tiongkok. Mungkin panduan yang lebih lengkap dan substantif akan muncul pada pertemuan politbiro bulan depan, tetapi mengingat bagaimana Dua Sesi berlangsung, hal itu tampaknya tidak mungkin. PKT sepertinya sudah kehabisan ide.
Milton Ezrati adalah editor kontributor di The National Interest, afiliasi dari Center for the Study of Human Capital di University at Buffalo (SUNY), dan kepala ekonom di Vested, sebuah firma komunikasi yang berbasis di New York. Sebelum bergabung dengan Vested, ia menjabat sebagai kepala strategi pasar dan ekonom untuk Lord, Abbett & Co. Dia juga sering menulis untuk City Journal dan menulis blog untuk Forbes. Buku terbarunya adalah “Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live.”
