The Associated Press
Sebanyak dua helikopter angkatan laut Jepang yang membawa delapan awak jatuh di Samudera Pasifik di selatan Tokyo saat melakukan penerbangan latihan pada malam hari setelah kemungkinan bertabrakan satu sama lain, demikian yang diungkapkan menteri pertahanan Jepang pada Minggu. Seorang orang awak yang telah ditemukan dari perairan kemudian dinyatakan meninggal dunia, sementara tim penyelamat mencari tujuh orang lainnya yang masih hilang.
Dua helikopter SH-60K dari Pasukan Bela Diri Maritim (MSDF) masing-masing membawa empat awak dan hilang kontak pada Sabtu malam di dekat pulau Torishima, sekitar 600 kilometer (370 mil) selatan Tokyo, kata Menteri Pertahanan Jepang, Minoru Kihara kepada para wartawan.
Penyebab kecelakaan tidak segera diketahui, tetapi kedua helikopter tersebut mungkin telah bertabrakan satu sama lain sebelum jatuh ke air, kata Kihara.
Tim penyelamat telah menemukan perekam data penerbangan, baling-baling dari masing-masing helikopter, dan serpihan-serpihan yang diyakini berasal dari kedua helikopter di area yang sama, menandakan bahwa kedua helikopter SH-60K itu terbang berdekatan satu sama lain. Para pejabat akan menganalisis data penerbangan untuk mencoba menentukan apa yang menyebabkan kecelakaan itu.
MSDF mengerahkan delapan kapal perang dan lima pesawat terbang untuk pencarian dan penyelamatan kru yang hilang.
Helikopter, pesawat bermesin ganda, pesawat multi-misi yang dikembangkan oleh Sikorsky dan dikenal sebagai Seahawk, dimodifikasi dan diproduksi di Jepang oleh Mitsubishi Heavy Industries (MHI).
Mereka sedang melakukan pelatihan anti-kapal selam malam hari di perairan itu, kata Kihara. Salah satu kapal hilang kontak pada pukul 22.38 (1338 GMT) dan mengirimkan sinyal darurat otomatis satu menit kemudian.
Hanya satu panggilan darurat yang terdengar – tanda lain bahwa kedua helikopter itu berada di dekat tempat yang sama, karena sinyalnya menggunakan frekuensi yang sama dan tidak dapat dibedakan, kata Kihara.
Satu helikopter berasal dari pangkalan udara di Nagasaki, dan satu lagi berasal dari pangkalan udara di prefektur Tokushima.
Pesawat SH-60K biasanya dikerahkan di kapal perusak untuk perang anti-kapal selam, tetapi juga digunakan untuk pencarian dan penyelamatan dan misi lainnya. Jepang memiliki sekitar 70 helikopter yang dimodifikasi dengan lisensi yang diproduksi oleh MHI.
Latihan pada hari Sabtu hanya melibatkan angkatan laut Jepang dan bukan merupakan bagian dari latihan multinasional, kata para pejabat pertahanan. Mereka mengatakan tidak ada pesawat atau kapal perang asing yang terlihat di daerah itu.
Jepang, di bawah strategi keamanan 2022, telah mempercepat penguatan militernya dan memperkuat sistem pertahanan di kepulauan Jepang barat daya di Pasifik dan Laut Tiongkok Timur untuk menghadapi ancaman dari aktivitas militer Tiongkok yang semakin agresif. Jepang dalam beberapa tahun terakhir telah melakukan latihan angkatan lautnya sendiri yang ekstensif serta latihan bersama dengan sekutunya Amerika Serikat dan mitra lainnya.
Kecelakaan pada hari Sabtu itu terjadi setahun setelah pesawat tempur Pasukan Bela Diri Darat UH-60 Blackhawk jatuh di lepas pantai pulau Miyako di barat daya Jepang, karena masalah output mesin yang dikenal sebagai “rollback,” yang menyebabkan semua 10 awak pesawat tewas, yang mengejutkan negara itu. Pada Januari 2022, sebuah jet tempur F-15 Pasukan Bela Diri Udara jatuh di lepas pantai utara-tengah Jepang, menewaskan dua awak pesawat.
Pada 2017, milik Angkatan Laut Jepang SH-60J, generasi sebelumnya dari Seahawk, jatuh saat latihan penerbangan malam hari di lepas pantai Aomori, karena kesalahan manusia. Di Amerika Serikat, kecelakaan fatal yang dialami MH-60S Seahawk selama pelatihan di lepas pantai California pada 2021 disebabkan oleh kegagalan mekanis akibat kerusakan yang tidak terduga selama pemeliharaan, demikian menurut Angkatan Laut.
Televisi publik NHK Jepang mengatakan bahwa tidak ada peringatan cuaca yang dikeluarkan di daerah itu pada saat kecelakaan pada Sabtu.
Oleh Mari Yamaguchi
