EtIndonesia. Patung-patung besar yang menghiasi pantai Pulau Paskah telah menjadi teka-teki bagi para ahli selama berabad-abad.
Namun kini, para arkeolog akhirnya menjawab salah satu pertanyaan paling panas seputar patung tersebut: mengapa patung itu dibangun?
Patung-patung batu vulkanik, yang disebut moai dalam bahasa asli Polinesia di pulau itu, diperkirakan diukir antara tahun 1300 dan 1600-an.
Meskipun secara umum patung-patung ikonik tersebut diakui didedikasikan untuk para pemimpin pulau tersebut, tidak ada yang tahu mengapa patung-patung tersebut dibangun di wilayah tertentu.
Sebagian besar dari 1.000 patung tersebut terletak di sepanjang pantai Pulau Pasifik (juga dikenal sebagai Rapa Nui) – sebuah fakta yang membuat para ahli selalu bingung.
Maka para peneliti dari Universitas Binghamton di New York, AS, memutuskan untuk menyelidiki situs-situs ini secara mendalam. Dan akhirnya, mereka mengetahui bahwa semua itu ada hubungannya dengan air.
Tim menemukan hanya sedikit air tawar yang tersedia secara alami di wilayah terpencil Chili.
Oleh karena itu, ratusan tahun yang lalu, penduduk Rapa Nui mengandalkan pembuangan air tanah sebagai sumber utama air minum mereka.
Sederhananya, pembuangan air tanah dihasilkan dari akuifer bawah tanah – lapisan sedimen atau batuan yang mengandung air. Ketika air dalam akuifer mencapai tingkat kejenuhan tertentu, air tersebut dapat mengalir keluar dari dalam tanah dan masuk ke badan air permukaan – inilah yang disebut dengan pembuangan air tanah.
Proses ini memungkinkan manusia mengumpulkan air tawar yang dapat diminum langsung dari sumbernya di pantai karena konsentrasi garamnya cukup rendah untuk diminum dengan aman.
“Tanah vulkanik (pulau) yang berpori dengan cepat menyerap hujan, mengakibatkan kurangnya aliran sungai,” Carl Lipo, antropolog di Universitas Binghamton, menjelaskan dalam sebuah pernyataan.
“Untungnya, air di bawah tanah mengalir menuruni bukit dan akhirnya keluar dari tanah langsung pada titik pertemuan batuan bawah tanah berpori dengan laut.
“Saat air laut sedang surut, hal ini mengakibatkan aliran air tawar langsung ke laut. Dengan demikian, manusia dapat memanfaatkan sumber air tawar ini dengan menangkap air di titik-titik tersebut.”
Dengan mengukur persentase garam di perairan pesisir, para ilmuwan menemukan korelasi antara persediaan air tawar dan posisi patung-patung tersebut.
“Sekarang kita mengetahui lebih banyak tentang lokasi air tawar […] lokasi patung ini dan fitur lainnya sangat masuk akal,” kata Lipo.
“Mereka ditempatkan di tempat yang air tawarnya langsung tersedia.”
Untuk melacak sumber utama air minum bagi penduduk pulau, Lipo dan rekan-rekannya pertama-tama harus menghilangkan pilihan lain yang merupakan sumber utama air tawar.
Pulau ini hanya memiliki dua danau – keduanya sangat sulit diakses – dan satu mata air yang “sering direduksi menjadi rawa lahan basah”, menurut para peneliti.
Setelah mengesampingkan hal ini dan sumber air tawar kecil lainnya di pulau tersebut, tim menyimpulkan bahwa sumber air minum yang berbeda diperlukan untuk menopang populasi ribuan orang.
Selain itu, catatan Eropa mengenai pertemuan pertama mereka dengan pulau tersebut, pada abad ke-18, memuat bagian-bagian yang menggambarkan penduduk asli hanya sekedar meminum air laut.
Hal ini tampaknya tidak dapat diduga oleh para penjelajah Belanda yang pertama kali mencapai pantai Rapa Nui karena tubuh manusia tidak dapat memproses air laut dengan konsentrasi garam yang tinggi.
Faktanya, apa yang mereka saksikan adalah penduduk pulau meminum air payau – campuran air tawar dan sedikit air asin.
Hal ini, jelas Lipo, tidak mengandung kadar garam yang berbahaya tetapi cukup berarti bahwa mereka tidak perlu menambahkan garam ke dalam makanan mereka.
Antropolog tersebut mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya kini bertujuan untuk menyelidiki potensi hubungan antara ketersediaan air tawar di lokasi tertentu dan metode yang digunakan untuk membangun moai.
“Informasi ini pada akhirnya menyoroti kondisi yang mendorong dan memungkinkan komunitas-komunitas ini bekerja sama untuk mencapai prestasi teknik mereka,” kata Lipo.
“Dengan memperoleh pengetahuan tentang perilaku skala komunitas, kita dapat memperoleh wawasan mengenai kondisi umum yang diperlukan untuk kerja sama di tingkat kelompok – baik di masa lalu atau di masyarakat saat ini.” (yn)
Sumber: indy100
