Serangan Tetaplah Serangan, Kecuali di Laut Tiongkok Selatan

Anders Corr

Bentrokan selama berjam-jam pada 17 Juni antara personel pasukan penjaga pantai Tiongkok dan personel angkatan laut Filipina di Laut Tiongkok Selatan merupakan upaya Partai Komunis Tiongkok (PKT) untuk mengganggu pasokan ulang marinir Filipina di Thomas Shoal.

Kapal penjaga pantai Tiongkok melaju ke arah kapal angkatan laut Filipina yang berukuran kecil dan diduga menabraknya. Salah satu awak kapal Filipina yang berpegangan pada sisi kapalnya kehilangan ibu jarinya. Personel Tiongkok menyita dua kapal tersebut. Orang-orang Tiongkok mengacungkan pisau, parang, tombak, dan kapak di atas kepala mereka secara serempak. Mereka menebas dan menikam perahu Filipina, melubangi dan mengempiskan satu karet pelampung. Mereka mencuri tas ransel dari orang Filipina dan menjarah senjata api mereka. Secara keseluruhan, tujuh anggota angkatan laut Filipina terluka. Manila mengecam insiden tersebut sebagai “penabrakan yang disengaja.”

Upaya nyata untuk mengancam Angkatan Laut Filipina tidak berhasil. Alih-alih melawan dengan senjata serupa atau senjata api yang mereka miliki di kapal, orang-orang Filipina membela diri dengan tangan kosong dalam sebuah pertunjukan yang luar biasa. Mereka mengambil bukti video dan kemudian memberikannya kepada pers internasional.

Pada 1999, Filipina dengan sengaja mendaratkan sebuah kapal angkatan laut AS yang sudah tidak digunakan lagi dari Perang Dunia II di sana. Disebut BRP Sierra Madre, kapal besar berkarat itu sejak saat itu menjadi rumah bagi kontingen laut kecil dan simbol kekuatan negara-negara kecil dalam menghadapi agresi PKT. Kapal itu mencegah Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) membangun pangkalan lain di Laut Tiongkok Selatan dan memperkuat klaim Filipina atas zona ekonomi eksklusif (ZEE) yang diperebutkan.

Pada  2016, arbiter internasional di Den Haag mengakui ZEE Filipina dan menyatakan bahwa klaim “9 garis putus-putus” PKT atas hampir seluruh Laut Tiongkok Selatan tidak sah. Beijing merespon para ahli hukum dengan menerbangkan pesawat pengebom berkemampuan nuklir di atas Scarborough Shoal, yang berada di dalam ZEE Filipina. Penerbangan tersebut merupakan indikasi yang jelas bahwa PKT kurang tertarik pada hukum internasional atau kesetaraan komunis – Filipina memiliki PDB per kapita yang lebih rendah daripada Tiongkok – daripada meraih sebanyak mungkin, di mana pun ia bisa. PKT telah membuktikan dirinya, seperti yang telah berulang kali terjadi sejak tahun 1930-an, sebagai pembangun imperium dan perusak keragaman daripada sebagai tetangga baik yang peduli dengan perkembangan negara-negara sekitarnya.

Menyatakan pencegatan terbaru oleh Tiongkok sebagai “serangan bersenjata” akan menjadi alasan bagi Filipina untuk menggunakan perjanjian pertahanan bersama dengan Amerika Serikat-sesuatu yang ditolak oleh Manila pada tanggal 21 Juni. Terhadap semua bukti yang ada, istana malah menyebut insiden itu “mungkin kesalahpahaman atau kecelakaan.” Tidak ada yang menginginkan perang lagi.

Akan tetapi, Amerika Serikat menegaskan kembali setelah itu bahwa setiap serangan oleh pasukan militer PKT, termasuk pasukan penjaga pantainya, terhadap angkatan laut atau penjaga pantai Filipina akan diperhitungkan dalam perjanjian tersebut. Ini adalah jumlah minimum yang diperlukan untuk mempertahankan beberapa kemiripan pencegahan di Laut Tiongkok Selatan.

Presiden Filipina Ferdinand “Bongbong” Marcos menanggapi serangan tersebut dengan mengatakan bahwa sifat alamiah Filipina adalah menyelesaikan masalah melalui dialog, bukan dengan berperang. Dia mengatakan bahwa dia tidak akan menggunakan perjanjian AS. Sebaliknya, Marcos mengunjungi personel angkatan laut yang terlibat dalam bentrokan tersebut untuk memuji keberanian dan pengendalian diri mereka dalam menghadapi “provokasi yang intens.” Marcos juga menunjukkan sikap menahan diri yang patut dipuji, dan meraih kemenangan dalam pengadilan opini publik global.

Sebaliknya, PKT terlihat sama buruknya dengan sebelumnya. Alih-alih membantu menyelesaikan kekacauan global yang disebabkan oleh Rusia, Iran, dan anggota “poros kejahatan” lainnya, PKT justru mengeksploitasinya untuk mendapatkan keuntungan. Sementara Rusia menyerang Ukraina dan Iran menyerang Israel melalui proksi, Beijing berharap dapat mengambil keuntungan dari Second Thomas Shoal. Kita memang terganggu. Gedung Putih mengumumkan pada 20 Juni, dalam konteks ancaman nuklir yang terus berlanjut oleh Presiden Rusia Vladimir Putin, pengalihan rudal pencegat pertahanan udara AS ke Ukraina dari pengiriman yang direncanakan untuk sekutu lainnya.

Laut Tiongkok Selatan sangat penting bagi hampir semua negara di dunia, karena perdagangan senilai lebih dari 3 triliun dolar AS melintasi perairannya setiap tahun. Lautan ini seluas India dan sarat dengan sumber daya perikanan dan sumber daya alam yang menguntungkan, termasuk minyak dan gas. Lautan ini juga strategis secara militer karena banyak pulau kecil dan terumbu karang yang menjadi tempat berlindung bagi pasukan angkatan laut PLA dan berfungsi sebagai pangkalan udara yang memperluas jangkauan pesawat pengebom dan roket ke arah, antara lain, pasukan Amerika Serikat di Guam, Singapura, dan Australia.

Jika PLA dapat menolak akses Amerika Serikat ke Laut Tiongkok Selatan, maka akan lebih sulit bagi Angkatan Laut AS untuk membendungnya dan melarang impor Tiongkok jika terjadi perang. Beijing dapat lebih mudah mengeksploitasi sumber daya minyak dan gas di lautan jika, misalnya, perang mencegahnya mengimpor energi dari Rusia, Iran, dan Arab Saudi. Keputusan PKT untuk mempertahankan tekanan militer di Laut Tiongkok Selatan juga merupakan tipuan untuk prioritas militer Beijing yakni invasi ke Taiwan.

Fakta bahwa agresi terhadap Filipina ini tidak disebut sebagai “serangan bersenjata” oleh Manila dan Washington adalah konsesi lain bagi Beijing. PKT pasti sedang merayakannya karena Manila menyebut insiden itu sebagai “kecelakaan” dan “penabrakan yang disengaja.” Apapun sebutannya, insiden ini sekali lagi menggambarkan bagaimana PKT menyalahgunakan kekuasaannya dengan penolakan yang sama menyedihkan terhadap norma internasional. (asr)

Anders Corr memiliki gelar sarjana/magister ilmu politik dari Universitas Yale (2001) dan gelar doktor di bidang pemerintahan dari Universitas Harvard (2008). Dia adalah seorang kepala di Corr Analytics Inc, penerbit Journal of Political Risk, dan telah melakukan penelitian ekstensif di Amerika Utara, Eropa, dan Asia. Buku terbarunya adalah “The Concentration of Power: Institutionalization, Hierarchy, and Hegemony” (2021) dan “Great Powers, Grand Strategies: the New Game in the South China Sea)” (2018).