EtIndonesia. Dikategorikan sebagai predator ganas yang tidak ingin kita temui saat berenang di Bumi kuno: Gaiasia jennyae yang baru ditemukan adalah makhluk rawa mirip salamander dengan gigi besar dan tengkorak sepanjang sekitar 60 sentimeter, seperti yang diungkapkan oleh para peneliti.
Menurut sebuah studi baru oleh tim ahli internasional, G. jennyae hidup sekitar 280 juta tahun yang lalu selama awal zaman Permian, 40 juta tahun sebelum dinosaurus muncul.
Fragmen kerangka fosil yang mewakili empat spesimen ditemukan di Formasi Gai-As di Namibia.
“Ketika kami menemukan spesimen besar ini tergeletak di luar dengan bentuk seperti batuan besar, itu sangat mengejutkan,” kata paleontolog vertebrata Claudia Marsicano dari Universitas Buenos Aires di Argentina.
“Saya tahu hanya dengan melihatnya bahwa ini adalah sesuatu yang benar-benar berbeda. Kami semua sangat bersemangat.”
Gaiasia jennyae dinamai sesuai lokasi penemuannya dan untuk menghormati mendiang Jenny Clack, seorang paleontolog yang sangat dihormati yang mengkhususkan diri dalam evolusi tetrapoda awal (vertebrata berkaki empat, kategori yang termasuk G. jennyae).
“Gaiasia jennyae jauh lebih besar dari manusia, dan kemungkinan besar tinggal di dasar rawa dan danau,” kata Jason Pardo, seorang paleontolog di Field Museum of Natural History di Chicago.
Pardo kemudian menggambarkan makhluk tersebut dengan cara yang mungkin tidak mengurangi kemungkinan kita mengalami mimpi buruk tentangnya: “Dia memiliki kepala besar, datar, berbentuk dudukan toilet, yang memungkinkannya membuka mulut dan menghisap mangsa. Ia memiliki gigi taring besar, seluruh bagian depan mulutnya hanya terdiri dari gigi raksasa.”
Dalam catatan yang sedikit lebih menenangkan, G. jennyae kemungkinan besar bergerak relatif lambat, mengandalkan penyergapan daripada kecepatan murni, jadi jika Anda menemukannya, Anda mungkin punya peluang untuk melarikan diri dari cengkeramannya.
“Struktur bagian depan tengkorak menarik perhatian saya,” kata Marsicano. “Itu adalah satu-satunya bagian yang terlihat jelas pada saat itu, dan menunjukkan gigi taring besar yang saling mengunci dengan sangat tidak biasa, menciptakan gigitan unik untuk tetrapoda awal.”
Ukuran tengkorak G. jennyae jauh lebih besar dibandingkan dengan fosil terkait yang ditemukan di Eropa dan Amerika Utara.
Para peneliti berpikir bahwa spesies baru ini bisa menghubungkan beberapa titik dalam catatan fosil, dan ada indikasi bahwa tetrapoda awal seperti ini mungkin menyebar lebih luas di planet ini daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Namibia terletak di barat laut Afrika Selatan saat ini tetapi berada lebih jauh ke selatan 300 juta tahun yang lalu – menyentuh Antartika. Saat zaman es sedang berakhir, rawa-rawa seperti yang dihuni oleh G. jennyae kemungkinan ada di samping hamparan es dan gletser.
“Itu memberitahu kita bahwa apa yang terjadi di selatan jauh sangat berbeda dari apa yang terjadi di ekuator,” kata Pardo.
“Itu sangat penting karena ada banyak kelompok hewan yang muncul pada waktu itu yang kita tidak tahu dari mana asalnya.”
Selain ukurannya dan gigi taring besar yang saling mengunci, yang membuat makhluk ini begitu terkenal adalah hubungannya dengan makhluk purba lainnya yang lebih tua melalui waktu – hubungan yang masih terlihat pada G. jennyae meskipun spesies serupa di iklim yang lebih hangat berkembang menjadi sesuatu yang baru.
“Ada beberapa hewan lain yang lebih kuno yang masih bertahan 300 juta tahun yang lalu, tetapi mereka jarang, mereka kecil, dan mereka menjalani hidup mereka sendiri,” kata Pardo.
“Gaiasia besar, dan berlimpah, dan tampaknya menjadi predator utama dalam ekosistemnya.”
Penelitian ini telah dipublikasikan di Nature. (yn)
Sumber: sciencealert
