EtIndonesia. Kita hidup di dunia yang terpesona oleh hal-hal superlatif, di mana orang-orang menikmati detail tentang tempat-tempat dan orang-orang yang “terdalam”, “tertinggi”, “tertua”, dan “terkaya” di planet ini.
Namun ketika harus mengidentifikasi “bahan kimia paling berbahaya di Bumi”, jawabannya tidaklah langsung dan memuaskan.
Tentu saja, ada banyak zat jahat yang bersaing untuk mendapatkan gelar tersebut, seperti agen saraf VX, yang diciptakan oleh militer Inggris.
Hanya 10 miligram (dengan kata lain, seperseribu gram) cairan berminyak berwarna kuning ini sudah cukup untuk menyebabkan kematian dalam hitungan menit. Dia bekerja dengan sangat mengganggu sistem otot tubuh, menyebabkan kelumpuhan dan, pada akhirnya, kematian karena sesak napas.
Pesaing lain untuk mendapatkan gelar jahat ini adalah klorin trifluorida. Gas ultrakorosif tidak berwarna ini sangat reaktif sehingga meledak secara spontan jika bersentuhan dengan material sehari-hari termasuk air dan pasir.
Namun, meskipun menakutkan, apakah bahan kimia ini benar-benar dapat digolongkan sebagai bahan yang paling berbahaya jika, pada kenyataannya, bahan kimia tersebut hanya membahayakan sedikit orang?
Memang benar, sejauh yang kita tahu, hanya satu orang yang terbunuh oleh VX selama satu dekade terakhir: Kim Jong-nam – saudara laki-laki pemimpin despotik Korea Utara Kim Jong-un – yang wajahnya diberi racun saraf di Bandara Kuala Lumpur pada 13 Februari 2017.
Sementara itu, di AS saja, lebih dari 100.000 orang secara tidak sengaja keracunan setiap tahunnya akibat bahan kimia rumah tangga biasa seperti pemutih dan disinfektan, seperti yang dicatat oleh Live Science.
Hal ini terlepas dari fakta bahwa zat-zat ini bekerja lebih lambat dan jauh lebih tidak beracun dibandingkan zat-zat seperti VX.
Namun demikian, perlu diperhatikan juga bahwa beberapa bahan kimia rumah tangga dapat berakibat fatal jika tercampur. Misalnya, menggabungkan pembersih saluran air dan pemutih akan melepaskan gas klorin beracun.
Semua ini menggambarkan tantangan yang dihadapi para ilmuwan ketika mengurutkan bahan kimia berdasarkan bahayanya.
Bagaimanapun juga, mereka harus memperhitungkan tidak hanya potensi zat itu sendiri namun juga kemungkinan orang akan mengalaminya.
Sederhananya, ini adalah pertanyaan tentang bahaya vs risiko.
Bahaya vs Risiko
“Bahaya adalah sesuatu yang berpotensi menimbulkan bahaya. Risiko adalah kemungkinan timbulnya bahaya dan tingkat keparahannya,” Richard Webb – pejabat kesehatan, keselamatan, lingkungan, dan kesejahteraan di Fakultas Kimia Universitas Cardiff – mengatakan kepada Live Science.
Dengan kata lain, bahaya menunjukkan karakteristik bahan kimia, sedangkan risiko bervariasi tergantung pada cara penggunaannya.
Untuk mengilustrasikan hal ini, Webb mengutip contoh pisau dapur.
Ia mencatat bahwa pisau tajam dapat memotong benda, termasuk manusia, dalam kondisi yang tepat, namun cara penggunaan dan penyimpanannya menentukan ancaman yang ditimbulkannya.
Dengan menerapkan logika yang sama pada bahan kimia, juru bicara Badan Bahan Kimia Eropa mengatakan kepada Live Science: “Bahkan bahan kimia yang sangat berbahaya pun tidak menimbulkan risiko apa pun jika tidak ada paparannya.
“Beberapa bahan kimia berbahaya juga penting bagi kesehatan kita dalam dosis kecil,” mereka menambahkan, “sedangkan dalam dosis yang lebih tinggi bahan tersebut mungkin mematikan.”
Garam meja biasa adalah contoh yang baik untuk hal ini: mengonsumsi garam dalam jumlah kecil sangat penting untuk menjaga keseimbangan ion dalam tubuh kita, namun terlalu banyak dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius, seperti tekanan darah tinggi dan gagal jantung.
Selain itu, para ahli kimia juga menekankan bahwa menentukan zat mana yang paling berbahaya merupakan sebuah tantangan mengingat ada banyak cara yang dapat menyebabkan bahaya.
Sederhananya, hal ini sering kali bergantung pada bentuk bahan kimia dan konteks penggunaannya.
Misalnya, meskipun klorin umumnya digunakan sebagai disinfektan di kolam renang saat ini, gas pekatnya merupakan senjata kimia yang sangat efektif pada Perang Dunia I.
Perbedaannya di sini adalah hanya sejumlah kecil klorin yang digunakan di kolam, dan klorin tersebut dilarutkan ke dalam air.
“Hal yang membuatnya berisiko tinggi adalah fakta bahwa itu adalah gas,” jelas Webb.
Pada akhirnya, hampir semua hal bisa menjadi berbahaya jika tidak ditangani dengan benar, namun ada beberapa langkah yang dapat kita ambil untuk menjaga diri kita tetap aman.
“Yang paling penting adalah mengetahui secara pasti apa bahayanya dan apa yang dapat Anda lakukan untuk meminimalkan risiko tersebut,” kata Webb. (yn)
Sumber: indy100
