EtIndonesia. Pada bulan Januari 1912, ahli geofisika Jerman Alfred Wegener mengajukan sebuah ide yang dianggap aneh oleh dunia ilmiah.
Setelah meneliti fosil tumbuhan dan hewan yang tampak serupa di berbagai daratan, dia bertanya-tanya apakah benua-benua itu pernah menyatu sebelum entah bagaimana terpisah menjadi konfigurasi baru.
Hasil karyanya dicemooh habis-habisan, dan dianggap sebagai “omong kosong yang tidak masuk akal”. Sekarang, tentu saja, ide tentang pergeseran benua diterima sebagai ilmu pengetahuan yang mapan, dengan banyak bukti yang berbeda yang semuanya mengarah ke superbenua Wegener, yang sekarang dikenal sebagai Pangea.
Ahli paleontologi baru saja mengidentifikasi contoh lain yang akan menyenangkan ahli geofisika itu; rangkaian jejak kaki dinosaurus yang hampir identik telah ditemukan di Kamerun di Afrika Tengah dan di Brasil di Amerika Selatan, yang dipisahkan oleh jarak lebih dari 6.000 kilometer.
Kedua lokasi ini menjadi salah satu tempat terakhir dinosaurus dapat menyeberangi daratan dengan bebas sebelum Benua Gondwana – pecahan Pangea – terpisah sepenuhnya, sekitar 120 juta tahun yang lalu.
Secara keseluruhan, terdapat lebih dari 260 jejak kaki, yang tercetak di lumpur tepi sungai oleh dinosaurus ornithopod, sauropod, dan theropoda di tempat yang mungkin merupakan jembatan darat terakhir yang menghubungkan Afrika dengan Amerika Selatan.
“Kami menentukan bahwa dari segi usia, jejak kaki ini serupa,” kata paleontolog Louis Jacobs dari Southern Methodist University. “Dalam konteks geologi dan tektonik lempeng, keduanya juga serupa. Dari segi bentuknya, keduanya hampir identik.”
Metamorfosis konfigurasi benua Bumi bukanlah peristiwa yang terjadi sekali saja, tetapi proses yang panjang dan berkelanjutan yang berlanjut hingga hari ini, dengan benua-benua yang terus bergerak perlahan mengelilingi dunia.
Kita dapat menyusun susunan masa lalu dengan melihat fitur-fitur seperti bentuk dan kesejajaran garis pantai, pegunungan yang cocok dan jenis batuan yang serupa di seluruh benua, dan bahkan fosil yang serupa satu sama lain seperti yang telah dilakukan Jacobs dan timnya di sini.
Dari bukti-bukti seperti ini, para ilmuwan telah menentukan bahwa Afrika dan Amerika Selatan mulai terpisah sekitar 140 juta tahun yang lalu. Retakan terbentuk di kerak bumi, dan celah antara dua bagian Gondwana mulai melebar. Di retakan ini, magma mengalir dari bawah, mengeras menjadi kerak baru yang akan membentuk dasar Samudra Atlantik. Saat dua benua baru terus terpisah, titik-titik tempat hewan dapat bergerak di antara keduanya menjadi semakin kecil.
“Salah satu hubungan geologis termuda dan tersempit antara Afrika dan Amerika Selatan adalah siku Brasil timur laut yang terletak di dekat apa yang sekarang menjadi pantai Kamerun di sepanjang Teluk Guinea,” jelas Jacobs. “Kedua benua itu terus menerus di sepanjang bentangan sempit itu, sehingga hewan di kedua sisi hubungan itu berpotensi dapat bergerak melintasinya.”
Untuk menemukan titik-titik lintasan tersebut, dia dan rekan-rekannya melakukan studi saksama terhadap literatur yang diterbitkan. Mereka merekonstruksi pemisahan benua-benua, yang menjadi dasar untuk titik koneksi antara Borborema di Brasil dan Kamerun. Kemudian, mereka mempelajari jejak dinosaurus di kedua wilayah, membandingkannya, dan menemukan bahwa keduanya cocok.
Karena hubungan ini, kita dapat memperkirakan bahwa hewan lain yang mungkin tidak terlalu berat kakinya dapat mengikuti jalur yang sama.
Ini, kata tim, berarti bahwa kedua tempat tersebut membentuk apa yang mereka sebut koridor penyebaran dinosaurus Borborema-Kamerun – salah satu tempat terakhir hewan dapat berpindah di antara benua-benua sebelum mereka benar-benar terpisah.
“Studi ini menempatkan jejak dinosaurus dalam konteks untuk menjelaskan jalur pertukaran biogeografis yang tepat antara apa yang akan segera (secara geologis) menjadi benua yang terpisah,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.
“Kami telah melacak jejak kaki dinosaurus sejak mereka tercetak di lumpur di sepanjang sungai dan danau lebih dari 120 juta tahun yang lalu, di lokasi yang awalnya bersebelahan dan di satu daratan tetapi terpisah sekitar 1000 kilometer. Saat ini, situs pelestarian fosil ini berada di dua benua yang dipisahkan oleh 6000 kilometer dan lautan.”
Makalah yang berjudul “Koridor Penyebaran Dinosaurus Borborema-Kamerun dari Zaman Kapur Awal”, telah diterbitkan di Buletin Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico, sebagai penghormatan kepada mendiang ahli paleontologi Martin Lockley. (yn)
Sumber: sciencealert
