EtIndonesia. Beberapa penemuan hampir selalu sempurna sejak awal, hanya memerlukan penyesuaian yang paling halus sepanjang sejarah. Sumpit merupakan contoh yang sangat bagus.
Penggalian di Provinsi Sichuan, Tiongkok barat daya pada pertengahan September menemukan sepasang sumpit logam dari Dinasti Song Selatan (1127-1279) yang tampak seperti bisa dibersihkan dan digunakan untuk makan malam.
Kestabilan sumpit yang luar biasa selama milenium terakhir sangat penting, terutama mengingat desainnya sangat mirip dengan peralatan yang digunakan oleh para pemburu-pengumpul kuno. Intinya, sumpit tidak mengalami banyak perubahan selama lebih dari 3.000 tahun.
“Sumpit ditemukan sejak periode Neolitikum (sekitar 1200 SM), tetapi saya yakin evolusinya menjadi peralatan makan khusus dimulai selama periode Negara-negara Berperang (475-221 SM), atau pada masa setelah Konfusius,” kata Q. Edward Wang, profesor terkemuka di College of Humanities and Social Sciences di Rowan University di AS dan penulis Chopsticks: A Cultural and Culinary History.
Wang mengatakan kepada Post bahwa sumpit paling awal muncul di Tiongkok utara, dibuat dari bambu dan kayu selama berabad-abad. Namun, karena sifat sumpit awal ini yang dapat terurai secara hayati, yang menyebabkan kerusakan yang cepat, sumpit logam dikembangkan agar lebih tahan lama.
Sumpit dinasti Song Selatan, yang terbuat dari tembaga, sangat menarik mengingat sumpit logam lebih tersebar luas selama dinasti Tang (618-907).
Zheng Lu, seorang mahasiswa PhD dalam Studi Budaya Asia Timur di Universitas Arizona di AS, menjelaskan bahwa sumpit memperoleh popularitas yang pesat karena keserbagunaannya, karena dapat digunakan untuk makan dan memasak.
“Permintaan akan makanan yang dimasak dan maraknya peralatan memasak dari keramik kemungkinan memacu penemuan sumpit. Sementara sendok muncul lebih awal, sumpit terbukti lebih serbaguna dalam memasak, memungkinkan pengguna untuk memeriksa, mengaduk, dan mencicipi hidangan mereka,” katanya.
Zheng lebih lanjut menyatakan bahwa penyebaran sumpit terkait dengan kebiasaan makan yang berkembang.
“Dalam peradaban Han Tiongkok, yang secara tradisional mengonsumsi lebih sedikit daging dan menggunakan metode memasak yang bervariasi, makanan sering dipotong menjadi potongan-potongan kecil yang mudah diatur, berbeda dengan metode memanggang yang lebih sederhana yang ditemukan di tempat lain,” jelas Zheng. Dia percaya gaya memasak ini membuat sumpit “lebih cocok untuk makan”.
Wang menambahkan bahwa sumpit paling awal memperoleh popularitas karena orang “ingin makan makanan yang panas”. Dia membandingkan sumpit dengan penemuan makanan sederhana lainnya, seperti gagang cangkir teh yang memungkinkan seseorang minum kopi atau teh panas tanpa membakar tangan mereka.
Wang mengemukakan beberapa teori mengenai daya tarik sumpit sebagai alat makan di Asia Timur.
Pertama, maraknya mie dan produk gandum lainnya membuat sumpit praktis. Sumpit juga terbukti menjadi alat yang sangat baik untuk makan nasi, terutama nasi ketan, ketika biji-bijian ini menjadi sumber pati utama di Asia.
Kedua, popularitas teh dan hidangan kecil yang sering menyertainya membantu mengintegrasikan sumpit ke dalam tatanan sosial Asia. Terakhir, makanan yang ditumis ternyata lebih mudah dikonsumsi dengan sumpit.
Di luar Asia Timur, Wang mencatat beberapa faktor yang berkontribusi terhadap daya tarik global sumpit.
“Sumpit mudah dipelajari, bahkan jika Anda tidak menggunakannya dengan sempurna,” katanya. Dia juga menyoroti penyebaran global makanan Tiongkok dan sushi Jepang, yang memperkenalkan sumpit ke khalayak yang lebih luas.
Sumpit sering dibandingkan dengan garpu, meskipun analogi ini secara historis tidak akurat karena garpu paling awal yang diketahui berasal dari Tiongkok. Para peneliti menemukannya di sebuah situs yang terkait dengan Budaya Qijia Zaman Perunggu (2200-1600 SM) di Provinsi Gansu, Tiongkok barat laut.
Zheng menuturkan kepada Post: “Garpu masih digunakan hingga periode Negara-negara Berperang. Sebuah makam di Luoyang, Henan, menemukan seikat 51 garpu dari era tersebut. Setelah periode ini, garpu tampaknya tidak lagi populer, kemungkinan karena kemajuan dalam teknik memasak.”
Dia juga mencatat bahwa sendok dan sumpit memiliki peran yang berbeda sebelum Dinasti Qin (221-206 SM). Sendok digunakan untuk makan nasi sementara sumpit digunakan untuk mengambil makanan dari semur.
Dahulu kala, sumpit perak disukai oleh para elit di Korea dan Tiongkok.
John Gibbens, pemilik Everything Chopsticks, sebuah perusahaan impor sumpit, menjelaskan: “Sumpit digunakan oleh para kaisar di Tiongkok dan Korea sebagai perlindungan terhadap keracunan. Meskipun perak sebenarnya tidak mendeteksi racun, sumpit perak populer di kalangan keluarga kaya.”
Dia menambahkan bahwa sumpit yang terbuat dari perak telah digunakan selama sekitar 2.500 tahun.
Mengenai istilah bahasa Inggris itu sendiri, Gibbens mencatat bahwa “sumpit” pertama kali muncul dalam buku Voyages and Descriptions karya penjelajah Inggris William Dampier yang diterbitkan pada tahun 1699. (yn)
Sumber: scmp
