Padai Senin (14/10/20204), Badan Antariksa Amerika Serikat, NASA meluncurkan sebuah kapal antariksa besar untuk menjelajahi satelit Jupiter, Europa. Apa tujuan dari misi ini?
NASA meluncurkan kapal antariksa yang dilengkapi dengan sembilan instrumen ilmiah menuju Europa, satelit Jupiter.
Para ilmuwan hampir yakin bahwa di bawah lapisan es dingin Europa terdapat samudera yang dalam. Di tempat yang mengandung air, kemungkinan ada kehidupan, sehingga Europa menjadi salah satu tempat paling menjanjikan di tata surya untuk mencari kehidupan.
“Kapal antariksa ini akan memberitahukan kepada kita apakah Europa memiliki semua komponen yang diperlukan untuk kehidupan. Oleh karena itu, informasi tentang keberlanjutan Europa yang kita peroleh melalui kapal antariksa ini akan membuka jalan untuk pencarian kehidupan yang lebih langsung di Europa atau di seluruh tata surya,” kata Gina DiBraccio, penjabat direktur, Divisi Ilmu Pengetahuan Planet, Kantor Pusat NASA.
Kapal antariksa Europa memiliki tinggi sekitar 5 meter, saat sepenuhnya terbuka, lebarnya melebihi 30 meter, lebih besar dari lapangan basket. Ini adalah kapal antariksa terbesar yang dibangun NASA untuk misi planet. Dilengkapi dengan panel solar besar, kapal ini dapat mengumpulkan cukup sinar matahari untuk memberikan daya.
“Yang perlu dicatat adalah bahwa kami tidak akan mendarat. Kami tidak akan mencoba mendarat di Europa, melainkan akan mendekati permukaan pada jarak 25 kilometer,” kata Proyek Manajer Kapal Antariksa Europa di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Jordan Evans.
Namun, para penggemar luar angkasa harus bersabar, karena kapal antariksa ini memerlukan waktu lima setengah tahun untuk mencapai orbit Jupiter dan kemudian secara perlahan mendekati Europa. Tim memperkirakan total waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semua pekerjaan ilmiah adalah sepuluh tahun.
Direktur JPL,Laurie Leshin menambahkan, “Misi luar angkasa ini adalah pencarian selama satu generasi. Ini benar-benar investasi dan eksplorasi jangka panjang, dan saya sangat bangga akan hal itu.” (Hui)
