EtIndonesia. Kehancuran Pompeii akibat letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 Masehi merupakan salah satu bencana yang paling banyak tercatat dalam sejarah manusia. Abu dan batu apung yang jatuh ke bawah menyimpan jejak kematian di tempat jatuhnya, membuat kita harus menebak identitas dan hubungan orang-orang yang tertinggal di sana.
Namun, kita manusia tidak sempurna. Kita menjalani dunia dengan persepsi dan bias yang mengaburkan pengamatan kita, tidak peduli seberapa keras kita berusaha untuk tetap objektif. Sebuah analisis baru terhadap DNA yang diambil dari korban Pompeii mengungkapkan bahwa asumsi kita tentang mereka salah – sebuah penemuan yang memberi kita wawasan tentang kehidupan Pompeii yang ramai, sebelum gunung berapi memusnahkannya.
“Data ilmiah yang kami berikan tidak selalu sesuai dengan asumsi umum,” kata ahli genetika David Reich dari Universitas Harvard.
“Misalnya, salah satu contoh penting adalah penemuan bahwa seorang dewasa yang mengenakan gelang emas dan menggendong seorang anak, yang secara tradisional diartikan sebagai ibu dan anak, adalah laki-laki dewasa dan anak yang tidak berhubungan. Demikian pula, sepasang individu yang dianggap sebagai saudara perempuan, atau ibu dan anak perempuan, ditemukan memiliki setidaknya satu laki-laki genetik. Temuan ini menantang asumsi gender dan keluarga tradisional.”
Material vulkanik yang dimuntahkan di Pompeii ketika Vesuvius meletus bertindak sebagai semacam proses fosilisasi kilat. Material itu jatuh di atas dan di sekitar orang yang mati dan sekarat, lalu terbentuk di tempatnya. Ketika tubuh-tubuh itu menyerah pada waktu dan pembusukan, mereka meninggalkan kesan hampa di balik abu.
Reruntuhan itu ditemukan kembali pada abad ke-19; pada tahun 1870-an, plester dituangkan ke dalam cekungan untuk membuat cetakan tubuh yang telah menciptakannya. Namun bentuk tubuh bukanlah satu-satunya hal yang diawetkan. Tulang-tulang yang tertinggal juga disegel ke dalam plester.
Para arkeolog yang membuat cetakan pada abad ke-19 tidak dapat meramalkan munculnya teknologi masa depan; Meskipun demikian, karya mereka terbukti sangat berharga lebih dari 150 tahun kemudian. Itu karena cetakan tersebut memberi kita konteks untuk detail yang diawetkan dalam susunan genetik korban, yang pada gilirannya membantu kita memahami kehidupan di Pompeii dan Italia era Romawi.
Analisis yang dipimpin oleh arkeolog forensik Elena Pilli dari Universitas Florence di Italia, dilakukan pada sisa-sisa kerangka yang terpisah-pisah dari 14 cetakan plester, yang dipilih dari 86 cetakan yang saat ini sedang menjalani restorasi. Ini bukan tugas yang mudah, antropolog Alissa Mittnik dari Universitas Harvard dan Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Jerman mengatakan kepada ScienceAlert.
“Baik panas ekstrem selama letusan gunung berapi maupun proses pengecoran plester dapat merugikan pengawetan DNA jangka panjang. Dalam analisis genetik, kami biasanya mencoba menargetkan elemen kerangka yang diketahui dapat mengawetkan DNA dengan sangat baik, seperti bagian telinga bagian dalam tengkorak atau gigi,” jelasnya.
“Dalam penelitian ini, kami harus lebih selektif, karena kami hanya dapat mengambil sampel dari bagian kerangka yang terekspos pada cetakan yang rusak yang sedang menjalani restorasi. Kesulitan untuk memperoleh DNA purba dalam keadaan ini terbukti dari fakta bahwa hanya enam dari 14 individu yang dijadikan sampel yang memberi kami data genetik.”
Namun, keenam individu tersebut cukup untuk memberikan tantangan signifikan terhadap apa yang kami kira kami ketahui tentang korban Pompeii.
Cetakannya sangat bagus, tetapi tidak sempurna, dan detailnya agak sulit diukur, hanya dengan mata, jadi para arkeolog mengandalkan petunjuk lain. Gelang emas mencolok yang dikenakan oleh orang yang memeluk seorang anak dianggap sebagai perhiasan wanita. Kasih sayang lembut yang ditunjukkan oleh masing-masing pasangan saat berpelukan ditafsirkan sebagai feminin. Ternyata, kedua asumsi ini tidak benar.
Di Rumah Gelang Emas, empat individu yang ditafsirkan sebagai orangtua dan kedua anak mereka tidak memiliki hubungan genetik satu sama lain. Setidaknya satu individu dalam pasangan yang berpelukan adalah seorang pria – dan kemungkinan yang lainnya juga pria.
Temuan ini mengisyaratkan masyarakat yang jauh lebih dalam dan lebih kompleks daripada yang kita bayangkan tentang Pompeii.
“Saya telah menemukan narasi konvensional yang mengelilingi beberapa kelompok korban ini sebelum mempelajarinya secara ilmiah dan narasi tersebut tampak masuk akal bagi saya, oleh karena itu saya cukup terkejut melihat bahwa hasil genetika mengungkap bahwa ada lebih banyak cerita orang-orang ini daripada ‘apa yang terlihat’,” kata Mittnik kepada ScienceAlert.
“Temuan ini membuat kita mempertimbangkan kembali interpretasi sederhana tentang gender dan dinamika keluarga dalam masyarakat Romawi yang mungkin tidak mencerminkan intuisi Barat modern.”
Analisis tersebut juga mengungkap keragaman genetik yang lebih besar di Pompeii daripada yang diduga. Individu yang diteliti sebagian besar merupakan keturunan imigran yang relatif baru dari Mediterania timur dan Timur Dekat, bukan orang-orang yang telah tinggal di wilayah setempat selama berabad-abad.
Hal ini serupa dengan keragaman yang terlihat secara lebih luas di wilayah Romawi di Italia barat, yang mencerminkan upaya awal menuju globalisasi, yang difasilitasi oleh penguatan perdagangan di seluruh Kekaisaran Romawi.
Dan ini hanya enam individu di kota yang berpenduduk ribuan orang. Ini adalah hasil yang mengejutkan. Hal ini tidak hanya memberi kita pandangan baru tentang kehidupan orang-orang yang hidup ribuan tahun lalu, tetapi juga merupakan pengingat yang serius untuk mencoba dan memeriksa bias kita di pintu jika kita ingin melakukan studi yang akurat tentang sejarah manusia.
“Meskipun temuan kami memungkinkan kami untuk menantang beberapa narasi tradisional, kami harus berhati-hati untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama,” kata Mittnik kepada ScienceAlert. “Sebaliknya, hasil penelitian kami menekankan pentingnya mengintegrasikan berbagai bukti dan tidak memaksakan asumsi modern ke dalam konteks kuno.”
Penelitian ini telah dipublikasikan di Current Biology. (yn)
Sumber: sciencealert
