EtIndonesia. Kebanyakan dari kita mengasosiasikan sinkhole dengan jurang yang menakutkan, tetapi di Tiongkok, sinkhole dianggap “surgawi” karena alasan yang tepat.
Jauh dari kata sebagai mulut malapetaka, sejumlah sinkhole ini telah ditemukan berisi hutan purba yang masih asli.
Baru-baru ini, pada bulan Agustus tahun lalu, penjelajah gua menemukan salah satu lubang raksasa ini, yang menurut para ahli kemungkinan berisi spesies hewan kecil yang belum diketahui oleh sains.
Lubang luar biasa ini dilaporkan berukuran panjang 300 meter, lebar 150 meter, dan kedalaman lebih dari 190 meter.
Sinkhole ini terletak di lanskap karst barat daya Tiongkok dan sekarang menjadi salah satu dari 30 sinkhole yang dikenal sebagai “tiankeng” – yang berarti “lubang surgawi” – di wilayah tersebut.
Alasan mengapa palung-palung ini diberi nama aneh adalah karena palung-palung ini merupakan salah satu tempat perlindungan alam terakhir bagi hutan purba dan merupakan rumah bagi spesies yang tidak terlihat di tempat lain di dunia.
Memang, saat menggambarkan pertemuannya sendiri dengan tiankeng pada tahun 2016, peneliti Tang Jianmin menulis: “Pemandangan di sana sangat menakjubkan: hutan bawah tanah yang masih asli tanpa jejak aktivitas manusia, dengan pohon-pohon purba setinggi 40 meter dan sekelompok tanaman liar yang terancam punah dari zaman dinosaurus.”
Mengingat kedalamannya, sangat sedikit cahaya yang mencapai dasar tiankeng, namun, palung-palung ini menyimpan banyak sekali tanaman.
Selama bertahun-tahun tidak jelas bagaimana hal ini mungkin terjadi, tetapi sebuah studi baru, yang diterbitkan pada tanggal 20 Juli, telah mengungkapkan bagaimana sejumlah spesies dapat tumbuh subur di kedalamannya.
Para peneliti menemukan bahwa jelatang, pakis, dan tanaman lain yang hidup di dalamnya tumbuh subur dengan persediaan nitrogen, fosfor, kalium, kalsium, dan magnesium yang melimpah.
Unsur-unsur ini membatasi pertumbuhan tanaman di lingkungan lain, tempat unsur-unsur ini langka, tetapi karena unsur-unsur ini sangat melimpah di tiankeng, tanaman berevolusi untuk melahapnya, sehingga tanaman dapat tumbuh tinggi dan mendapatkan manfaat dari tetesan sinar matahari yang mencapainya.
“Tanaman dapat beradaptasi dengan lingkungan yang buruk dengan menyesuaikan kandungan nutrisinya,” tulis penulis penelitian tersebut, menurut terjemahan dari Live Science.
“Karena tebing yang menjulang tinggi dan medan tiankeng yang curam, tiankeng tidak terlalu terganggu oleh aktivitas manusia.”
Lubang-lubang dalam tersebut menjadi tempat tinggal bagi tanaman yang menyukai kelembapan dan naungan, termasuk spesies yang unik di wilayah tersebut, imbuh para peneliti. Spesies ini termasuk tanaman hutan karst modern, seperti plum babi Nepal (Choerospondias axillaris) dan lonceng Cina (Strobilanthes cusia).
Jadi, bagaimana tiankeng dan hutannya terbentuk?
Lubang-lubang pembuangan yang luar biasa ini muncul ketika atap ruang bawah tanah membesar dan runtuh, menurut Jianmin.
Sekitar 30 persen tiankeng dunia ditemukan di wilayah Otonomi Guangxi Zhuang di Tiongkok di antara formasi karst yang terdaftar sebagai Warisan Dunia.
Bentang alam karst dibentuk oleh erosi batuan karbonat yang larut seperti batu kapur, yang menciptakan fitur-fitur seperti sinkhole, gua, dan sungai bawah tanah.
Dalam sebuah artikel untuk The UNESCO Courier, Jianmin lebih lanjut menjelaskan pembentukan sinkhole ini, dengan menulis: “Tiankeng karst adalah lingkungan yang relatif tertutup dengan kelembapan tinggi, suhu rendah, dan konsentrasi ion oksigen negatif yang tinggi.
“Dasarnya terhubung dengan air bawah tanah mengalir, memelihara oasis hijau subur sepanjang tahun.
“Ekosistem primitif dengan sumber daya hewan, tumbuhan, dan mikroba yang unik terbentuk di sana.”
Secara total, 300 tiankeng telah ditemukan di seluruh dunia, dengan Tiongkok sebagai rumah bagi dua pertiganya. Tiankeng juga ditemukan di Papua Nugini, Malaysia dan Madagaskar, Slovenia, Kroasia, Italia, dan Spanyol, di antara negara-negara lain.
Mengapa tiankeng penting?
Lebih dari sekadar fenomena alam yang mencengangkan, sinkhole ini merupakan surga ekologi yang penting.
Jianmin mencatat bahwa dia dan rekan-rekan peneliti telah menemukan banyak tanaman langka dan endemik di daerah tiankeng, yang memperkuat statusnya sebagai “tempat perlindungan bagi tanaman yang terancam punah dan ekosistem hutan primitif”.
“Ada juga kemungkinan besar bahwa spesies yang sebelumnya tidak dikenal akan ditemukan di lingkungan ini,” tambahnya. (yn)
Sumber: indy100
