EtIndonesia. Apakah tupai sudah gila? Tupai pembunuh mungkin tampak seperti fiksi ilmiah, tetapi tupai di California telah diamati berburu dan memakan tikus untuk pertama kalinya, membuat para ilmuwan percaya bahwa mereka memiliki pola makan yang lebih beragam daripada yang diperkirakan sebelumnya. Perilaku yang tampaknya menentang spesies ini dijelaskan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal Of Ethology.
“Kami belum pernah melihat perilaku ini sebelumnya,” seru kepala penulis Jennifer E. Smith, seorang profesor biologi di UW-Eau Claire, yang melakukan penelitian bekerja sama dengan UC Davis.
Pengamatan yang mencolok terjadi antara Juni dan Juli 2024 selama Proyek Ekologi Perilaku Jangka Panjang Tupai Tanah California di Taman Regional Briones di Martinez California.
Dari 74 interaksi antara tupai tanah dan tikus yang diamati selama waktu itu, 42% melibatkan pengunyah kacang yang memburu tikus.
Ini juga tampaknya bukan outlier. Video dan foto menunjukkan tupai tanah dari segala usia dan jenis kelamin berburu, makan, dan bersaing memperebutkan tikus tanah selama periode tersebut.
Peneliti UC Davis Sonja Wild, seorang kolaborator studi yang telah mengamati ratusan tupai di lapangan, mengatakan dia terpesona setelah mahasiswa pascasarjananya menunjukkan rekaman yang mereka rekam.
“Saya hampir tidak percaya dengan apa yang saya lihat,” kata Wild. “Sejak saat itu, kami melihat perilaku itu hampir setiap hari. Begitu kami mulai mencari, kami melihatnya di mana-mana.”
Kecenderungan karnivora ini sangat mencolok mengingat tupai umumnya dianggap sebagai pemakan biji-bijian — hidup dari biji-bijian.
Sementara beberapa spesies telah diamati melengkapi makanan mereka dengan serangga, telur burung, dan katak, ini adalah pertama kalinya tupai tanah diamati memangsa tikus tanah, yang menunjukkan bahwa spesies tersebut mungkin lebih oportunistik menjadi omnivora daripada yang diyakini sebelumnya.
“Dalam dua belas tahun pengamatan kami terhadap ratusan tupai, kami belum pernah mengamati insiden perburuan tikus tanah sebelum musim panas ini,” kata Wild kepada Popular Science. “Oleh karena itu, masuk akal jika perburuan merupakan sifat bawaan tupai ini sampai batas tertentu.”
Secara kebetulan, pembunuhan tersebut tampaknya mencapai puncaknya selama dua minggu pertama bulan Juli ketika populasi tikus tanah meroket.
Hal ini menunjukkan bahwa perilaku predator mereka dipicu oleh peningkatan sementara spesies mangsa, menurut para ilmuwan, yang mencatat bahwa mereka tidak memburu mamalia lain.
“Fakta bahwa tupai tanah California memiliki perilaku yang fleksibel dan dapat menanggapi perubahan ketersediaan makanan dapat membantu mereka bertahan hidup di lingkungan yang berubah dengan cepat karena kehadiran manusia,” Wild mendalilkan.
Temuan-temuan ini mungkin pada akhirnya membuktikan bahwa ada lebih banyak hal di balik penimbun biji ek yang ada di mana-mana ini daripada yang terlihat.
“Tupai adalah salah satu hewan yang paling dikenal manusia,” kata Smith. “Kita melihat mereka tepat di luar jendela kita; kita berinteraksi dengan mereka secara teratur. Namun, inilah perilaku yang belum pernah ditemukan sebelumnya dalam sains yang menjelaskan fakta bahwa masih banyak hal yang perlu dipelajari tentang sejarah alam dunia di sekitar kita.”
Di masa mendatang, tim berharap dapat mengetahui lebih banyak tentang perilaku tersebut; khususnya seberapa luas perburuan tikus tanah, apakah perburuan ini diwariskan dari generasi ke generasi, dan bagaimana hal itu memengaruhi proses ekologi.
Para peneliti berencana untuk kembali ke lapangan pada musim panas mendatang untuk mencoba dan mengukur dampak pemangsaan tikus tanah terhadap reproduksi tupai dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya. (yn)
Sumber: nypost
