EtIndonesia. “Seperti halnya oksigen bagi paru-paru, demikianlah harapan bagi makna kehidupan.” Inilah yang pernah ditulis Emil Brunner, seorang teolog Swiss, dalam bukunya Eternal Hope.
Apa yang sebenarnya ingin dikatakan orang itu adalah bahwa oksigen adalah harapan untuk menemukan kehidupan di luar Bumi.
Oksigen dipandang sebagai salah satu bahan utama kehidupan di planet biru karena sebagian besar oksigen diproduksi oleh organisme hidup.
Namun, para ilmuwan telah menemukan cara baru bagi oksigen untuk terbentuk di planet dengan atmosfer yang tebal dengan karbon dioksida tanpa memerlukan makhluk hidup.
Para peneliti memberi tahu Space.com bagaimana mereka mencari cara baru bagi molekul oksigen untuk terbentuk dengan menghancurkan CO2 dengan helium.
Cara pembuatan oksigen ini disebut proses ‘abiotik’, atau proses yang tidak melibatkan makhluk hidup.
Pengisian langit Bumi dengan oksigen, sekitar 2,1 hingga 2,4 miliar tahun yang lalu, telah lama menjadi salah satu misteri terbesar dalam sejarah. Sebelum apa yang disebut oleh para ahli geologi sebagai Peristiwa Oksidasi Besar, sebagian besar Bumi dipenuhi dengan gas rumah kaca yang bau, CO2.
Namun, ada sedikit bau oksigen di udara setelah mikroba purba yang mengapung di lautan mengembangkan kemampuan untuk melakukan fotosintesis. Setelah menggigit sinar matahari, mereka melepaskan oksigen.
Sebagian besar oksigen ini tidak bertahan lama. Dengan semua gunung berapi yang meletus pada saat itu, hidrogen akan melahap sebagian besarnya.
Namun setelah beberapa ratus juta tahun, Bumi mulai mendingin, memberi kesempatan bagi atmosfer kita yang anehnya kaya oksigen untuk terbentuk.
Shan Xi Tian dan Jie Hu di Universitas Sains dan Teknologi Tiongkok memutuskan untuk meneliti bagaimana helium yang dibuat oleh angin matahari yang berinteraksi dengan atmosfer planet dapat menghasilkan oksigen.
Selama interaksi ini, helium menghasilkan ion – partikel bermuatan yang bertindak seperti bola penghancur bagi CO2, menghancurkannya menjadi molekul lain.
“Reaksi ini harus diamati di atmosfer atas Mars karena banyak ion He+ (akibat angin matahari) dan CO2 ada di sana,” kata Hu.
Namun, sementara O+, O2+, dan CO2+ terbentuk, O2 tidak terbentuk, setidaknya di planet merah.
Jadi, Tian dan Hu menggunakan tiga teknik dalam perangkat mereka untuk menguji ide mereka.
Yang pertama adalah spektrometri massa time-of-flight (TOF), di mana partikel diionisasi dan dipercepat hingga memiliki energi kinetik yang sama. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menempuh jarak yang sama digunakan untuk menemukan massanya.
Keduanya kemudian menggunakan ‘alat cross-beam’, yang dapat menghancurkan dua molekul bersama-sama, dan ‘peta kecepatan ion’ untuk merekam lintasan dan kecepatan ion.
“Kami menemukan jalur yang sangat berbeda untuk menghasilkan O2 dari molekul CO2,’ kata Tian. “Yaitu, melalui reaksi ion helium [He+] dengan CO2.”
Dengan kata lain, yang jauh lebih sederhana, penelitian Tian dan Hu menemukan bahwa ada kemungkinan oksigen yang menopang kehidupan dapat terbentuk di planet dengan atmosfer kaya CO2, tempat makhluk hidup belum terbentuk.
David Benoit, dosen senior Fisika Molekuler dan Astrokimia di Pusat Astrofisika EA Milne Universitas Hull, kini mengatakan pencarian sedang dilakukan untuk planet-planet tempat hal ini secara realistis dapat terjadi.
“Mekanisme baru ini kemungkinan akan dimasukkan ke dalam model masa depan yang digunakan untuk memprediksi atmosfer planet lain,” kata Benoit kepada Space.com, ‘dan akan membantu kita menjelaskan dengan lebih baik jumlah oksigen yang mungkin kita temukan di sana.” (yn)
Sumber: metro
