Sebuah studi baru tentang pengendalian makanan selama Perang Dunia II menemukan membatasi asupan gula dalam 1.000 hari pertama kehidupan dapat memengaruhi kesehatan seumur hidup
oleh Rachel Ann T. Melegrito
Pola makan rendah gula sejak dalam kandungan hingga dua tahun pertama kehidupan secara signifikan dapat mengurangi risiko penyakit kronis di usia dewasa, menurut penelitian tersebut. Peneliti menemukan bahwa diet rendah gula dalam 1.000 hari pertama setelah konsepsi dapat mengurangi risiko diabetes sebesar 35 persen dan hipertensi sebesar 20 persen di usia dewasa, serta menunda timbulnya penyakit masing-masing selama empat tahun dan dua tahun. Temuan ini menunjukkan bahwa konsumsi gula pada dua tahun pertama kehidupan secara langsung membentuk risiko kesehatan jangka panjang seseorang.
“Kita semua ingin meningkatkan kesehatan dan memberikan awal terbaik untuk anak-anak kita, dan mengurangi gula tambahan sejak dini adalah langkah yang kuat ke arah itu,” ujar Tadeja Gracner, penulis utama dan ekonom senior di University of Southern California (USC) Dornsife Center for Economic and Social Research, kepada The Epoch Times.
Pengalaman Diet dari Ransum: Sebuah Eksperimen Ilmiah Alami
Peneliti dari USC, McGill University, dan University of California–Berkeley mempelajari bagaimana pembatasan gula di awal kehidupan memengaruhi risiko diabetes dan hipertensi di kemudian hari dengan membandingkan orang-orang yang dikandung sebelum dan setelah program ransum makanan Inggris selama Perang Dunia II, yang membatasi konsumsi gula dari 1942 hingga 1953. Program ini mengendalikan distribusi kebutuhan pokok untuk memastikan akses yang adil selama kekurangan pangan akibat perang.
Mereka yang dikandung sebelum ransum berakhir memiliki ibu dan pola makan awal dengan asupan gula rendah, sedangkan mereka yang dikandung setelahnya memiliki lebih banyak gula dalam lingkungan awal mereka.
Selama periode ransum, konsumsi gula hanya sekitar 8 sendok teh (40 gram) per hari, yang sesuai dengan pedoman diet saat ini. Namun, begitu ransum berakhir, konsumsi gula dan makanan manis melonjak hingga hampir 16 sendok teh (80 gram) per hari. Peningkatan ini sebagian disebabkan oleh meningkatnya konsumsi buah kaleng dan kering serta lonjakan penjualan gula serta makanan manis setelah periode ransum.
Nutrisi Awal Kehidupan Memengaruhi Kesehatan Dewasa
Studi ini menemukan bahwa anak-anak yang terpapar ransum, baik setelah konsepsi maupun di awal kehidupan, memiliki risiko sepertiga lebih rendah untuk mengembangkan diabetes tipe 2 dan hipertensi dibandingkan dengan mereka yang tidak atau sedikit terpapar ransum.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa 1.000 hari pertama sejak konsepsi, termasuk masa kehamilan (270 hari) dan dua tahun pertama kehidupan, merupakan periode kritis bagi perkembangan janin.
“Periode ini telah dipelajari secara ekstensif dan terbukti menjadi salah satu periode perkembangan paling penting untuk berbagai hasil jangka panjang,” kata Gracner melalui email.
Studi ini mengacu pada “hipotesis asal-usul janin,” yang menyatakan bahwa risiko penyakit seseorang di kemudian hari dipengaruhi oleh pengalaman mereka di dalam rahim. Ketika janin mendeteksi sinyal dari kesehatan ibu—seperti kekurangan nutrisi—ia membuat penyesuaian untuk bertahan hidup, seperti mengubah cara penggunaan energi dan respons terhadap hormon.
Adaptasi ini dapat membentuk “titik setel” yang berlanjut hingga dewasa. Misalnya, jika janin beradaptasi dengan kekurangan nutrisi dengan memperlambat metabolisme, laju metabolisme yang lebih lambat ini dapat menjadi titik setel yang bertahan lama, memengaruhi efisiensi penggunaan energi tubuh sepanjang hidup.
Selain itu, masa bayi dan balita diidentifikasi sebagai “periode penting untuk mengembangkan preferensi terhadap rasa manis (atau bahkan kecanduan) yang dapat meningkatkan konsumsi gula sepanjang hidup,” tulis para penulis.
“Meskipun manusia umumnya menyukai rasa manis, paparan gula yang signifikan di awal kehidupan dapat memperkuat preferensi ini,” kata Gracner.
Dalam penelitian mereka, timnya menemukan bukti pendukung pola ini. “Kami menemukan bahwa orang dewasa yang mengalami ransum gula mengonsumsi lebih sedikit gula tambahan hingga usia paruh baya dibandingkan dengan mereka yang tidak pernah mengalami ransum,” tambahnya.
Meskipun pola makan rendah gula ibu menawarkan perlindungan tertentu, pengurangan risiko penyakit kronis dan penundaan timbulnya penyakit paling menonjol ketika bayi terus mengalami lingkungan rendah gula setelah usia enam bulan, biasanya saat makanan padat diperkenalkan.
Sementara nutrisi ibu selama kehamilan menyumbang sepertiga dari pengurangan risiko, paparan pembatasan gula pascanatal (hingga setahun) menghasilkan pengurangan risiko penyakit yang jauh lebih besar. Efek ini bahkan lebih menonjol ketika pembatasan berlangsung lebih dari satu tahun, terutama pada perempuan. Hal ini mungkin karena, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian pada hewan, perempuan lebih mungkin mengembangkan kecanduan gula dan kontrol glukosa yang buruk dalam lingkungan tinggi gula, yang keduanya meningkatkan risiko diabetes tipe 2.
Bagi mereka yang pembatasan gula hanya terjadi di dalam kandungan, timbulnya diabetes tipe 2 di usia dewasa tertunda sekitar 1,5 tahun, dan hipertensi tertunda setengah tahun. Namun, mereka yang pembatasan gula terjadi baik di dalam kandungan maupun lebih dari satu tahun setelah lahir mengalami penundaan yang jauh lebih lama: sekitar empat tahun untuk diabetes tipe 2 dan dua tahun untuk hipertensi.
Hal ini menunjukkan bahwa pola makan bayi dengan makanan padat di awal kehidupan mungkin memiliki dampak yang lebih signifikan pada hasil kesehatan dibandingkan dengan nutrisi ibu selama kehamilan. Namun, hipotesis ini tidak dapat diuji secara menyeluruh karena data yang tidak memadai tentang pola makan ibu dan bayi di awal kehidupan dalam UK Biobank, catat Gracner.
Implikasi Kesehatan yang Lebih Luas
Meskipun studi ini terutama berfokus pada efek jangka panjang dari paparan rendah gula di awal kehidupan terhadap hipertensi dan diabetes tipe 2, dampak kesehatannya mungkin melampaui kondisi tersebut.
Gracner menyebutkan penelitian yang sedang berlangsung untuk menyelidiki efek paparan rendah gula terhadap peradangan kronis, obesitas, fungsi kognitif, dan hasil ekonomi.
“Kami menemukan bukti yang menunjukkan kemungkinan penurunan peradangan kronis, ukuran obesitas, dan hasil ekonomi, misalnya,” tambahnya.
Rekomendasi untuk Mengurangi Asupan Gula
Pedoman diet dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan agar anak di bawah usia 2 tahun menghindari gula bebas, dan orang dewasa serta anak-anak di atas usia 2 tahun membatasi asupan gula bebas hingga kurang dari 10 persen dari total asupan energi mereka, setara dengan sekitar 12 sendok teh. Gula bebas meliputi semua gula tambahan dan gula alami yang terdapat dalam jus atau pure buah dan sayuran.
Mengurangi asupan gula hingga di bawah 5 persen, atau sekitar 6 sendok teh per hari, dapat memberikan manfaat kesehatan yang lebih besar, seperti mengurangi risiko kelebihan berat badan, obesitas, dan kerusakan gigi.
Gula tambahan (yang digunakan dalam studi ini) adalah gula yang ditambahkan ke makanan selama persiapan atau pemrosesan, seperti sirup jagung tinggi fruktosa, glukosa, molase, dan lain-lain. Makanan yang mengandung gula tambahan meliputi:
- Minuman Manis: soda, minuman energi, teh manis, dan minuman olahraga
- Makanan Penutup dan Manisan: kue kering, kue tart, permen, dan es krim
- Sereal Sarapan: banyak sereal, bahkan yang dipasarkan sebagai sehat
- Yogurt Berperisa: yogurt dengan buah atau rasa tambahan
- Saus dan Bumbu: saus tomat, saus BBQ, saus pasta, dan dressing salad
- Buah Kalengan dan Jus Buah: buah kalengan dalam sirup dan beberapa jus buah
- Susu: susu dengan rasa cokelat atau vanila serta susu nabati
Gracner menekankan pentingnya mendidik orang tua dan pengasuh tentang nutrisi serta meminta pertanggungjawaban perusahaan untuk menyediakan opsi makanan bayi yang lebih sehat. Selain itu, ia mencatat bahwa penegakan peraturan terkait pemasaran dan penetapan harga makanan manis untuk anak-anak adalah hal yang sangat penting.
“Dengan informasi yang lebih baik, lingkungan yang mendukung, dan insentif yang tepat, orang tua dapat lebih mudah mengurangi paparan gula—baik untuk anak-anak mereka maupun untuk diri mereka sendiri,” kata Gracner.
“Namun, dengan semua itu, tentu saja kami tidak ingin menghilangkan kebahagiaan dari hari-hari spesial yang akan datang—kue ulang tahun, permen, atau kue kering dalam jumlah sedang adalah hal yang perlu kita nikmati dari waktu ke waktu.”
Sebelum menekuni dunia tulis-menulis, Rachel bekerja sebagai ahli terapi okupasi, dengan spesialisasi pada kasus-kasus neurologis. Ia juga mengajar mata kuliah di universitas dalam bidang ilmu dasar dan terapi okupasi profesional. Ia meraih gelar master dalam bidang perkembangan dan pendidikan anak pada tahun 2019. Sejak tahun 2020, Rachel telah banyak menulis tentang topik kesehatan untuk berbagai publikasi dan merek
