EtIndonesia. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2022 mengungkapkan kaitan yang lemah namun masuk akal antara mengupil dan peningkatan risiko terkena demensia.
Dalam kasus ketika mengupil merusak jaringan internal, spesies bakteri yang penting memiliki jalur yang lebih jelas ke otak, yang merespons kehadiran mereka dengan cara yang menyerupai tanda-tanda penyakit Alzheimer.
Ada banyak peringatan di sini, salah satunya adalah sejauh ini penelitian pendukung didasarkan pada tikus dan bukan manusia, tetapi temuannya jelas layak diselidiki lebih lanjut – dan dapat meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana Alzheimer dimulai, yang masih menjadi misteri.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Universitas Griffith di Australia melakukan uji coba dengan bakteri yang disebut Chlamydia pneumoniae, yang dapat menginfeksi manusia dan menyebabkan pneumonia.
Bakteri tersebut juga telah ditemukan di sebagian besar otak manusia yang terkena demensia yang terjadi pada tahap lanjut.
Telah dibuktikan bahwa pada tikus, bakteri dapat menjalar ke saraf penciuman (yang menghubungkan rongga hidung dan otak). Terlebih lagi, ketika terjadi kerusakan pada epitel hidung (jaringan tipis di sepanjang atap rongga hidung), infeksi saraf menjadi lebih parah.
Hal ini menyebabkan otak tikus menyimpan lebih banyak protein amiloid-beta – protein yang dilepaskan sebagai respons terhadap infeksi. Plak (atau gumpalan) protein ini juga ditemukan dalam konsentrasi yang signifikan pada orang dengan penyakit Alzheimer.
“Kami yang pertama kali menunjukkan bahwa Chlamydia pneumoniae dapat langsung naik ke hidung dan masuk ke otak, yang dapat memicu patologi yang mirip dengan penyakit Alzheimer,” kata ahli saraf James St John dari Griffith University di Australia pada bulan Oktober 2022, saat penelitian tersebut dirilis.
“Kami melihat hal ini terjadi pada model tikus, dan buktinya berpotensi menakutkan bagi manusia juga.”
Para ilmuwan terkejut dengan kecepatan C. pneumoniae berkembang biak di sistem saraf pusat tikus, dengan infeksi terjadi dalam waktu 24 hingga 72 jam. Diperkirakan bahwa bakteri dan virus melihat hidung sebagai jalur cepat menuju otak.
Meskipun belum pasti apakah efeknya akan sama pada manusia, atau bahkan plak amiloid-beta merupakan penyebab Alzheimer, penting untuk menindaklanjuti petunjuk yang menjanjikan dalam upaya untuk memahami kondisi neurodegeneratif umum ini.
“Kita perlu melakukan penelitian ini pada manusia dan memastikan apakah jalur yang sama bekerja dengan cara yang sama,” kata St John.
“Ini adalah penelitian yang telah diusulkan oleh banyak orang, tetapi belum selesai. Yang kita tahu adalah bahwa bakteri yang sama ini ada pada manusia, tetapi kita belum mengetahui bagaimana mereka bisa sampai di sana.”
Mengupil bukanlah hal yang langka. Faktanya, mungkin sebanyak 9 dari 10 orang melakukannya… belum lagi banyak spesies lain (beberapa sedikit lebih mahir daripada yang lain). Meskipun manfaatnya belum jelas, penelitian seperti ini seharusnya membuat kita berpikir ulang sebelum memutuskan.
Penelitian selanjutnya mengenai proses yang sama pada manusia sedang direncanakan – tetapi hingga saat itu, St John dan rekan-rekannya menyarankan bahwa mengupil dan mencabut bulu hidung “bukan ide yang bagus” karena potensi kerusakan yang ditimbulkannya pada jaringan pelindung hidung.
Satu pertanyaan penting yang akan dijawab oleh tim adalah apakah peningkatan endapan protein amiloid-beta merupakan respons imun alami dan sehat yang dapat dibalikkan saat infeksi dilawan.
Alzheimer adalah penyakit yang sangat rumit, sebagaimana terlihat dari banyaknya penelitian mengenai penyakit ini dan berbagai sudut pandang yang diambil para ilmuwan dalam upaya memahaminya – tetapi setiap penelitian membawa kita sedikit lebih dekat untuk menemukan cara menghentikannya.
“Begitu Anda berusia lebih dari 65 tahun, faktor risiko Anda akan meningkat, tetapi kami juga mencari penyebab lain, karena bukan hanya usia – tetapi juga paparan lingkungan,” kata St John.
“Dan kami pikir bakteri dan virus itu penting.”
Penelitian ini dipublikasikan dalam Scientific Reports. (yn)
Sumber: sciencealert
