EtIndonesia. Hampir setiap warga Australia diajarkan, sejak usia sangat muda, untuk berhati-hati di sekitar laba-laba jaring corong.
Arakhnida besar, hitam, dan agresif ini dapat ditemukan di sepanjang pantai timur benua tersebut, membuat rumah mereka di liang yang dipenuhi jaring, untuk menerkam makhluk kecil yang mereka santap. Mereka juga, melalui beberapa keanehan evolusi, mengeluarkan racun yang lebih mematikan bagi manusia daripada laba-laba lainnya.
Ada lusinan spesies laba-laba jaring corong di Australia, tetapi yang paling berbisa adalah laba-laba jaring corong Sydney (Atrax robustus), seekor arakhnida yang hidup di sepanjang garis pantai New South Wales. Yah, mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Sebuah studi baru yang mendalam tentang laba-laba tersebut telah menemukan bahwa apa yang kita kira sebagai satu spesies sebenarnya adalah tiga.
Itu berarti ada dua spesies baru laba-laba paling berbisa di dunia, tetapi penemuan ini sebenarnya merupakan kabar baik: hal itu akan memungkinkan para ilmuwan untuk lebih mengkarakterisasi dan memahami racun yang dihasilkan setiap spesies.
Kelompok laba-laba yang sebelumnya dikenal sebagai A. robustus telah menimbulkan semacam teka-teki bagi para ilmuwan selama beberapa waktu. Meskipun semuanya disatukan, tampaknya ada beberapa variasi regional dalam penampilan mereka, dengan spesimen yang sangat besar ditemukan di utara Sydney di wilayah Newcastle, termasuk laba-laba jantan terbesar yang pernah ditemukan dalam spesies tersebut, yaitu unit absolut yang dijuluki Big Boy.
Dipimpin oleh ahli araknologi Stephanie Loria dari Institut Leibniz untuk Analisis Perubahan Keanekaragaman Hayati di Jerman, sebuah tim peneliti memutuskan untuk menyelidiki akar keragaman ini. Apakah itu sekadar adaptasi terhadap habitat yang berbeda, atau merupakan indikasi keragaman yang lebih dalam dalam spesies tersebut?
Dengan melakukan analisis genetik terhadap laba-laba, mereka menemukan bahwa apa yang sebelumnya kami sebut A. robustus mencakup dua spesies lain – dan, pada gilirannya, mereka mampu mengkarakterisasi kisaran habitat masing-masing.
Habitat A. robustus sendiri terpusat di sekitar wilayah Sydney, sejauh utara Central Coast, selatan ke Georges River, dan barat ke wilayah Baulkam Hills, dengan penampakan yang tersebar dan terisolasi hanya sedikit lebih jauh ke barat dan selatan.
Lebih jauh ke selatan dan barat terdapat laba-laba corong Sydney Selatan (Atrax montanus), spesies yang awalnya dideskripsikan pada tahun 1914 dan kemudian dimasukkan ke dalam A. robustus. Ternyata itu memang laba-laba yang berbeda selama ini.
Terakhir, di utara terdapat spesies yang sama sekali baru ditemukan, laba-laba corong Newcastle (Atrax christenseni). Dan inilah yang mengejutkan: Big Boy, ternyata, adalah laba-laba corong Newcastle, dan beberapa laba-laba corong besar lainnya dari wilayah tersebut, seperti laba-laba yang baru saja ditemukan bernama Hemsworth, juga salah dikaitkan.
Kemampuan untuk memilah laba-laba ini ke dalam spesies yang sesuai akan membuat perbedaan besar dalam memahami racunnya yang mematikan – yang, karena beberapa alasan, hanya berbahaya bagi makhluk kecil yang dimangsanya, dan primata, termasuk manusia.
Meskipun racunnya adalah yang paling mematikan di dunia, tidak ada seorang pun di Australia yang meninggal karena gigitan jaring corong sejak diperkenalkannya antibisa pada tahun 1981, meskipun tercatat 30 hingga 40 gigitan jaring corong setiap tahun. Ini karena antibisa tersebut merupakan pengobatan yang sangat efektif – tetapi penemuan baru ini dapat membantu menyempurnakannya.
Ini karena racun laba-laba jaring corong merupakan campuran peptida kompleks yang dapat bervariasi dari satu spesies ke spesies lainnya, atau bahkan dari satu kejadian ke kejadian lainnya. Dan bukan hanya antibisanya saja yang menarik minat para ilmuwan. Racun jaring corong memiliki berbagai aplikasi potensial, mulai dari pestisida alami hingga obat-obatan.
Memahami mengapa jaring corong menghasilkan campuran ini dapat membantu dalam pemerahan dan penggunaan racun yang lebih efisien dan membantu kita mengetahui fungsi racun tersebut.
Dan ada sesuatu yang sedikit lebih menyedihkan untuk dipikirkan. Jumlah laba-laba corong tampaknya menurun. Meskipun mereka mungkin menakutkan bagi manusia, laba-laba ini memainkan peran penting dalam lingkungan tempat mereka tinggal. Pemahaman yang lebih baik tentang perbedaan di antara mereka akan membantu para ilmuwan yang mencoba melindungi mereka dari ancaman yang mereka hadapi di dunia yang terus berubah.
Penelitian ini telah dipublikasikan di BMC Ecology and Evolution.(yn)
Sumber: sciencealert
