Gokushovirus—yang terkait dengan metabolisme serotonin dan dopamin—ditemukan dalam jumlah yang lebih tinggi pada mereka yang mengalami obesitas dan berjibaku dengan keinginan makan berlebihan
oleh Amy Denney
Beberapa peneliti menyarankan bahwa virus yang bersembunyi di usus beberapa orang mengganggu neurotransmiter mereka, memberikan mereka lonjakan serotonin dan dopamin (bahan kimia yang membuat perasaan bahagia) yang lebih besar ketika mereka mengonsumsi makanan tak sehat. Dengan kata lain, mereka mungkin sedang berhadapan dengan penginvasi mikroba, yang membuatnya lebih sulit untuk menahan diri dari makan keripik kentang ukuran keluarga.
Hubungan yang baru terungkap antara usus dan otak ini mungkin menjelaskan salah satu penyebab kecanduan makanan, sebuah kondisi kontroversial yang masih diperdebatkan oleh para ahli. Temuan ini, yang dipublikasikan di Nature Metabolism, didasarkan pada model hewan yang menerima transplantasi feses manusia.
Penelitian lebih lanjut masih diperlukan, karena cara tepat virus ini memengaruhi kebiasaan makan masih belum diketahui.
Namun, penemuan virus ini dan pemberitaannya bisa mempercepat penelitian tentang tes dan pengobatan yang dapat membantu mengatasi krisis makanan tidak sehat di Amerika. Makanan ultra-proses yang terkait dengan penyakit kronis mencakup lebih dari setengah kalori harian orang Amerika. Banyak yang mengandung gula tambahan, aditif sintetis, dan bahan problematik lainnya.
Para ahli mengatakan bahwa penemuan ini juga bisa menjadi pencerahan yang dibutuhkan pasien untuk mendorong perubahan gaya hidup, seperti mengurangi makanan ultra-proses atau mengikuti program kecanduan makanan.
Yang tak kalah penting adalah potensi perubahan cara berpikir yang mungkin menginspirasi dokter untuk lebih serius mempertimbangkan kecanduan makanan.
Virus Kecanduan Makanan?
Penulis studi menemukan virus ini ketika mereka mencari mikroba usus tertentu yang mungkin berperan dalam kecanduan makanan. Mereka mengukur mikrobiota dan metabolit dari tiga kelompok orang yang berbeda, dan satu kandidat menonjol: Microviridae bakteriofag.
Bakteriofag, kadang-kadang disebut fage, adalah virus yang menyerang bakteri (bukan sel manusia). Virus spesifik yang berperan dalam kecanduan makanan ini disebut gokushovirus, menurut Jordi Mayneris-Perxachs, peneliti utama studi ini.
Gokushovirus, jenis fage Microviridae, juga dikaitkan dengan indeks massa tubuh yang lebih tinggi dan lingkar pinggang yang lebih besar, serta skor tinggi pada Yale Food Addiction Scale, sebuah alat yang digunakan terutama dalam penelitian, yang menemukan bahwa skor lebih tinggi dikaitkan dengan obesitas dan makan berlebihan.
Identifikasi Kecanduan Makanan
Meskipun skala ini belum diadopsi menjadi kriteria diagnostik formal, beberapa klinisi dan program kecanduan makanan menggunakannya untuk menilai apakah mengonsumsi makanan olahan memicu respons kecanduan pada beberapa orang. Beberapa ciri-ciri kecanduan makanan antara lain:
- Tidak dapat mengendalikan makan, yang mengarah pada makan berlebihan
- Keinginan untuk berhenti mengonsumsi makanan tersebut
- Upaya yang berulang kali gagal untuk berhenti
- Rasa cemas yang disebabkan oleh mengonsumsi makanan tersebut
- Gejala putus obat, seperti mudah marah, mudah terdistraksi, dan masalah fisik seperti sakit kepala
Pada kelompok keempat yang terdiri dari hampir 1.000 orang, peneliti menemukan bahwa keluarga bakteriofag Microviridae dikaitkan dengan kurangnya pengendalian diri—sebuah ciri dari kecanduan makanan. Selain itu, orang-orang ini memiliki tingkat tirosin dan triptofan yang lebih tinggi, asam amino yang merupakan prekursor dopamin dan serotonin—neurotransmiter yang diyakini berperan dalam kecanduan.
National Institute on Drug Abuse menggambarkan peran neurotransmiter sebagai semacam sinyal ke otak untuk mengulang kegiatan yang menyenangkan. Karena kecanduan menciptakan lonjakan neurotransmiter yang lebih besar, toleransi tercapai, dan lebih banyak obat dibutuhkan untuk mengaktifkan sirkuit hadiah otak.
Namun, seperti yang dijelaskan Mayneris-Perxachs kepada The Epoch Times dalam wawancara melalui email, asosiasi ini sendiri tidak membuktikan apakah bakteriofag Microviridae di usus menyebabkan kecanduan makanan atau justru merupakan akibat dari kecanduan makanan.
Apa yang kita ketahui dari para peneliti, termasuk Mayneris-Perxachs, adalah bahwa campuran mikroba tertentu, termasuk bakteri dan virus, dikaitkan dengan kecanduan makanan. Gokushovirus mungkin merusak bakteri bermanfaat yang membantu kita melawan efek makanan ultra-proses.
“Kami telah menunjukkan bahwa bakteriofag ini mempengaruhi metabolisme serotonin dan dopamin, tetapi kami belum sepenuhnya yakin bagaimana caranya,” kata Mayneris-Perxachs. “Apakah mereka bertanggung jawab langsung, atau apakah mereka memengaruhi bakteri yang kemudian memengaruhi neurotransmiter ini? Ini adalah beberapa pertanyaan besar yang sedang kami selidiki.”
Gali Lebih Dalam
Para peneliti melakukan uji coba pada hewan untuk menentukan hubungan sebab-akibat. Mereka mentransfer mikrobiota usus manusia—beberapa mengandung gokushovirus dan beberapa tidak—ke tikus.
“Yang menarik, tikus yang menerima mikrobiota dari donor yang mengandung virus ini menunjukkan perilaku yang konsisten dengan kecanduan makanan, seperti motivasi yang lebih tinggi untuk memperoleh pelet cokelat atau kesulitan dalam menghentikan perilaku mencari penghargaan,” kata Mayneris-Perxachs.
“Kami melakukan eksperimen serupa dengan hanya mentransfer virus, dan kami mendapatkan hasil yang sama.”
Dikarenakan para peneliti mencatat bahwa asam antranilat—sebuah senyawa yang berasal dari triptofan—lebih rendah pada orang yang memiliki kadar gokushovirus tinggi, mereka memutuskan untuk memberikan suplemen asam antranilat pada makanan tikus untuk melihat apakah itu dapat memiliki efek pelindung terhadap perilaku kecanduan makanan. Hasilnya menunjukkan bahwa tikus tersebut menunjukkan lebih banyak kontrol impuls dan kurang tertarik pada pelet cokelat.
Apakah Asam Antranilat Bisa Menjadi Pil Diet Berikutnya?
Jika Anda berharap pil dapat membantu Anda untuk tidak mengonsumsi berlebihan makanan tidak sehat, ketahuilah bahwa belum jelas efek apa yang akan ditimbulkan pada orang. Selain itu, pil ini tidak tersedia secara luas. Namun, ada tanda-tanda bahwa itu mungkin bermanfaat.
Asam antranilat adalah komponen dari obat anti-alergi tranilast, yang disetujui untuk pengobatan asma di Jepang dan Korea Selatan.
Sebuah studi yang baru saja dipublikasikan dalam Journal of Lipid Research menunjukkan bahwa tranilast bisa menjadi pengobatan off-label yang efektif untuk penyakit metabolik seperti penyakit hati berlemak non-alkohol, obesitas, dan diabetes tipe 2.
Memanfaatkan Phage
Para peneliti berharap dapat menggunakan fage untuk menargetkan bakteri yang terkait dengan penyakit metabolik, termasuk mikrobiota usus. Masalahnya adalah kita masih sangat sedikit mengetahui tentang virus pembunuh bakteri ini. Sekitar 90 persen virus dalam mikrobiota masih tidak diketahui.
Sama seperti virus tertentu menyerang dan sering membunuh sel manusia, fage menyerang dan membunuh bakteri. Jika bakteri tersebut berbahaya, kita mungkin akan mendapatkan manfaat bersih.
Uji klinis terapi fage untuk penyakit gastrointestinal masih dalam tahap awal. Dalam salah satu percobaan, koktail komersial yang terdiri dari empat fage digunakan untuk menargetkan Escherichia coli (E. coli) patogen, yang menyebabkan diare. Koktail ini ditemukan aman dan efektif, mengurangi peradangan dan beban bakteri.
“Fage harus dianggap sebagai alat terapeutik yang menjanjikan terhadap bakteri patogen gastrointestinal,” menurut sebuah tinjauan dalam Microorganisms yang mencatat bahwa kemampuan untuk mengidentifikasi phagome yang sehat akan menawarkan pendekatan baru untuk pengobatan.
Dampak lebih luas dan kemungkinan efek samping dari pengobatan ini masih sebagian besar tidak diketahui. Untuk saat ini, terapi fage hanya tersedia secara klinis dalam skenario darurat berdasarkan aturan obat baru dari Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat.
Untuk Medikal atau Tidak
Meskipun ada banyak ketidakpastian, penelitian ini bisa relevan untuk perawatan pasien saat ini, menurut peneliti-pendidik Nick Norwitz.
Seorang mahasiswa di Harvard Medical School dengan gelar doktor di bidang metabolisme, Norwitz membagikan hasil studi ini di saluran YouTube dan Substack-nya. Ini juga menjadi video pertamanya yang akan digunakan dalam pelatihan sekolah kedokteran daring.
“Semakin banyak orang yang menghargai bahwa kecanduan makanan adalah fenomena. Itu memenuhi semua kriteria kecanduan—atau bisa—dan mungkin yang lebih penting, pasangan pasien-dokter mulai merasa berguna untuk mem-medikal-kan hal ini,” katanya kepada The Epoch Times. “Dengan menghargai hal itu dan mengakui kecanduan makanan, orang-orang benar-benar diberdayakan untuk menghadapinya.”
Meskipun ada pro dan kontra dalam mem-medikal-kan banyak kondisi, Norwitz mengatakan bahwa mekanisme biologis di balik kecanduan makanan mendukung kasus bahwa itu perlu diperlakukan dengan serius—meskipun saat ini belum ada pengobatan untuk gokushovirus.
Temuan ini menghapus sebagian misteri di balik kondisi yang sebagian besar dianggap sebagai kekurangan kesehatan mental.
“Saya rasa ini sangat memberdayakan bagi pasien. Itu tidak berarti harus langsung bisa ditindaklanjuti,” kata Norwitz.
“Ada biologi yang bekerja di sini, dan sebagai komunitas biomedis, adalah tanggung jawab kita untuk mencoba memahami biologi untuk memberikan solusi yang lebih baik, meskipun kita belum memiliki semua solusi itu saat ini.”
Untuk Menasehati Pasien atau Tidak
Haruskah dokter dengan penuh kasih menjelaskan kepada pasien bahwa mungkin ada penyebab biologis yang mendasari perilaku makan mereka? Melakukannya bisa menjadi perbaikan atas apa yang biasanya dialami pasien kecanduan makanan dari dokter, menurut Joan Ifland, pendiri Addiction Reset Community, yang memegang gelar doktor dalam nutrisi adiktif.
Banyak pasien yang berjuang trauma oleh solusi sistem medis, yang berkisar dari diberitahukan bahwa mereka kekurangan kemauan hingga diarahkan untuk menjalani operasi yang mungkin membantu penurunan berat badan namun tidak mengatasi kecanduan makanan, katanya kepada The Epoch Times.
Sebuah studi kecil yang dipublikasikan dalam Nutrients menemukan bahwa pelepasan dopamin sebagai respons terhadap milkshake sama sebelum dan setelah operasi lambung, yang menggambarkan bahwa prosedur pengecilan lambung mungkin tidak selalu mengurangi keinginan untuk makan berlebihan makanan yang sangat lezat.
Selain kerusakan akibat makan berlebihan makanan olahan, pasien mungkin menstigma atau mengisolasi diri mereka.
“Kamu sedang bekerja melalui gunung pesan yang menyesatkan,” kata Ifland tentang pasien. “Sangat penting agar orang memahami bahwa mereka tidak gagal, bahwa mereka bukan pecundang. Mereka tidak tidak kompeten. Mereka tidak bodoh. Mereka tidak kekurangan kemauan.”
Sebagian besar orang, tambah Norwitz, berurusan dengan sesuatu yang sistem medis tidak punya solusi. Itu tidak harus berarti kehancuran bagi dokter atau pasien, katanya. Sebaliknya, itu harus membangun rasa belas kasih.
Dia percaya orang bisa diberdayakan—kadang-kadang dengan pengobatan—dan kadang-kadang dengan pendidikan. Dokter mungkin mempertimbangkan untuk mengangkat topik kecanduan makanan dengan pasien.
“Itu berarti kita sebagai komunitas penyedia layanan kesehatan yang tertarik secara ilmiah dapat berkata, ‘Lihat, kamu sedang berjuang dengan sesuatu. Dan saya minta maaf kami tidak memiliki solusi terbaik untukmu sekarang, tetapi kami bisa memberi nama dan mencoba menjelaskannya.'”
Namun, tidak biasa bagi dokter untuk selalu mengikuti semua penelitian terbaru. Meskipun dengan kecepatan internet, keterlambatan translasi masih menghalangi perawatan pasien yang inovatif. Keterlambatan translasi adalah waktu yang dibutuhkan agar wawasan penelitian diterjemahkan menjadi alat klinis baru, seperti tes dan pengobatan.
Sangat sulit untuk mengikuti literatur medis yang baru diterbitkan. Norwitz menggambarkannya seperti meminum air dari selang pemadam kebakaran.
“Semua data memberikan harapan yang tidak adil pada dokter terkait apa yang sebenarnya mungkin diketahui pasien sendiri melalui media sosial,” katanya.
“Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa ketika ada judul … rata-rata klinisi tidak akan duduk dan membaca seluruh makalahnya. Bukan karena mereka malas, tetapi karena mereka bekerja sangat keras merawat pasien.” (asr)
Amy Denney adalah reporter kesehatan untuk The Epoch Times edisi bahasa Inggris. Amy memiliki gelar master dalam bidang pelaporan urusan publik dari University of Illinois Springfield dan telah memenangkan beberapa penghargaan untuk pelaporan investigasi dan kesehatan. Dia meliput mikrobioma, pengobatan baru, dan kesehatan integratif.
