Kunjungan mendatang Menteri Luar Negeri AS ke Panama bisa menarik banyak perhatian karena seruan Presiden Donald Trump untuk mengambil kembali Terusan Panama.
ETIndonesia. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio akan melakukan perjalanan ke Amerika Tengah, termasuk singgah di Panama, dengan tujuan sebagian untuk melawan pengaruh Tiongkok, menurut juru bicara Departemen Luar Negeri pada Selasa.
Perjalanan Rubio juga mencakup kunjungan ke El Salvador, Guatemala, Kosta Rika, dan Republik Dominika. Ini menandai perjalanan resmi pertama sang menteri luar negeri sejak pelantikannya pada 21 Januari.
Singgahnya di Panama dapat menarik perhatian besar karena pernyataan Presiden Donald Trump tentang mengambil kembali kendali atas Terusan Panama, jalur air utama yang menghubungkan Samudra Pasifik dan Laut Karibia.
Ketika ditanya apakah Rubio akan “mengambil tindakan tegas” terhadap Panama mengenai jalur air tersebut, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Tammy Bruce mengatakan kepada Fox Business, “Ini bukan tentang mengambil tindakan tegas.”
Dia melanjutkan: “Saya pikir jelas bahwa ini adalah soal membangun hubungan… Bukan tentang mendikte negara lain, tetapi menjelaskan bahwa kemitraan dengan Amerika Serikat adalah sesuatu yang dapat mereka percayai, sesuatu yang membawa manfaat seperti halnya hubungan yang baik.”
The Epoch Times menghubungi Departemen Luar Negeri AS untuk komentar lebih lanjut, tetapi tidak menerima tanggapan.
Terusan Panama, yang dibuka pada tahun 1914 setelah 10 tahun pembangunan oleh Amerika Serikat, dikembalikan kepada Panama berdasarkan perjanjian tahun 1977 yang ditandatangani oleh Presiden Jimmy Carter.
Perjanjian tahun 1977 terdiri dari dua perjanjian: Perjanjian Mengenai Netralitas dan Operasi Permanen Terusan Panama, yang juga dikenal sebagai Perjanjian Netralitas, serta Perjanjian Terusan Panama.
Perjanjian Netralitas menetapkan bahwa Amerika Serikat dapat menggunakan kekuatan militernya untuk melindungi Terusan Panama dari segala ancaman terhadap netralitasnya, yang pada dasarnya memungkinkan Amerika Serikat untuk terus menggunakan jalur air tersebut tanpa batas waktu.
Otoritas Terusan Panama, sebuah badan milik pemerintah, telah memiliki kendali penuh atas operasi kanal sejak 31 Desember 1999.
Trump berpendapat bahwa Panama telah melanggar Perjanjian Netralitas karena pengaruh Tiongkok terhadap jalur air tersebut.
Dalam sebuah unggahan di Truth Social pada 28 Januari, Trump mengulangi klaimnya, dengan mengatakan bahwa “Tiongkok mengendalikan Terusan Panama.”
“Panama tidak akan lolos begitu saja!” tambah Trump dengan huruf kapital semua.
Ketika ditanya tentang pernyataan Trump mengenai kanal dalam sidang pencalonannya pada 15 Januari, Rubio mengatakan bahwa dia telah “melihat penelitian hukum” dan “terdorong untuk menduga bahwa ada argumen yang bisa dibuat bahwa syarat-syarat di mana kanal itu diserahkan telah dilanggar.”
Dalam kesaksian tertulisnya untuk sidang tersebut, Rubio mengkritik Partai Komunis Tiongkok (PKT).
“Kami menyambut Partai Komunis Tiongkok ke dalam tatanan global ini. Dan mereka mengambil semua manfaatnya. Namun mereka mengabaikan semua kewajiban dan tanggung jawabnya. Sebaliknya, mereka berbohong, menipu, meretas, dan mencuri untuk menjadi kekuatan super global, dengan mengorbankan kita,” tulis Rubio.
Pengaruh PKT terhadap jalur air tersebut menjadi sorotan dalam sidang Komite Senat untuk Perdagangan, Sains, dan Transportasi AS pada 28 Januari.
Senator AS, Ted Cruz , ketua komite, mengatakan dalam sidang bahwa PKT telah mengambil “ketertarikan militeristik terhadap kanal tersebut.”
“Perusahaan-perusahaan Tiongkok saat ini sedang membangun jembatan melintasi kanal dengan kecepatan lambat sehingga membutuhkan hampir satu dekade. Dan perusahaan-perusahaan Tiongkok mengendalikan pelabuhan kontainer di kedua ujung kanal,” katanya.
Dia menyatakan keprihatinannya bahwa “jembatan yang belum selesai ini memberikan Tiongkok kemampuan untuk memblokir kanal tanpa peringatan, dan pelabuhan-pelabuhan tersebut memberi Tiongkok pos pengamatan yang siap untuk menentukan waktu tindakan tersebut.”
“Situasi ini, menurut saya, menimbulkan risiko akut bagi keamanan nasional AS,” tambahnya.
Cruz juga mengkritik biaya yang harus dibayar kapal-kapal AS untuk melewati jalur air tersebut.
“Biaya tinggi untuk transit kanal secara tidak proporsional berdampak pada Amerika karena kargo AS mencakup hampir tiga perempat dari transit kanal. Kapal-kapal Angkatan Laut AS membayar biaya tambahan yang hanya berlaku untuk kapal perang,” kata Cruz.
“Keuntungan kanal secara teratur melebihi $3 miliar. Uang ini berasal dari pembayar pajak dan konsumen Amerika dalam bentuk biaya barang yang lebih tinggi,” katanya.
“Kita tidak bisa menutup mata jika Panama mengeksploitasi aset yang sangat penting secara komersial dan militer. Dan kita tidak bisa diam saja sementara Tiongkok bergerak di belahan bumi kita.”
Laporan ini disusun dengan kontribusi dari Eva Fu dan Reuters.
Sumber : Theepochtimes.com
