Christopher Balding
Setelah menghentikan ancaman tarif terhadap Kanada dan Meksiko, Presiden Trump lebih memfokuskan perhatiannya pada Tiongkok tanpa menyebutkan adanya pembatalan tarif. Yang kurang diperhatikan adalah perang dagang yang Tiongkok lakukan dengan Amerika Serikat.
Meskipun ada kekhawatiran tentang efek tarif pada perdagangan bilateral, Tiongkok memiliki sangat sedikit kekuatan dalam perang dagang bilateral dengan Amerika Serikat. Jangan salah: Tiongkok dapat merespons dan beradaptasi, seperti yang telah dilakukannya dalam berbagai cara, tetapi Tiongkok memiliki sedikit kekuatan untuk menimbulkan kerugian pada Amerika Serikat.
Misalnya, hampir tidak ada produk yang dibuat secara eksklusif di Tiongkok yang tidak dapat diperoleh atau dibeli oleh Amerika Serikat dari negara lain. Sementara Tiongkok melakukan pembelian massal semikonduktor yang dikenai embargo melalui negara ketiga untuk melanjutkan pengembangan kecerdasan buatan, Amerika Serikat menanggapi tarif yang diberlakukan oleh pemerintahan Trump dan Biden tanpa gangguan berarti dan hanya meningkatkan pembelian dari negara lain. Tiongkok memiliki sangat sedikit titik pengaruh untuk mengancam Amerika Serikat.
Tiongkok berada dalam posisi sulit karena, tidak seperti Amerika Serikat, Tiongkok hampir tidak menghasilkan apa pun yang tidak dapat dengan mudah dibeli di tempat lain atau, seperti yang disebut ekonom sebagai fenomena ini, substitusi. Jika perusahaan meninggalkan Tiongkok secara massal ke Meksiko, Vietnam, atau Amerika Serikat untuk membuat pakaian atau merakit elektronik, ini justru akan memenuhi tujuan tarif.
Bahkan dengan beberapa industri di Tiongkok yang mampu memenuhi hampir 100 persen permintaan global, Beijing enggan untuk memberlakukan tindakan balasan karena produk tersebut dapat dengan mudah digantikan dengan alternatif atau produk serupa. Tiongkok takut kehilangan bisnis dan potensi titik kekuatan itu.
Namun, Tiongkok baru-baru ini memilih untuk memanfaatkan salah satu dari sedikit area dominasinya sebagai produsen logam dan mineral khusus, yang biasa dikenal sebagai logam tanah jarang, yang sering digunakan dalam manufaktur berteknologi tinggi, seperti ponsel, serta di sektor berteknologi rendah seperti baterai dan panel surya.
Tergantung pada logam tertentu, Tiongkok dapat mengklaim hampir 90 persen pangsa pasar dalam penambangan, pemurnian, dan produksi logam tanah jarang tertentu, dan biasanya mempertahankan sekitar 50 hingga 60 persen. Dalam upaya untuk membalas apa yang dianggapnya sebagai kontrol ekspor yang tidak adil pada semikonduktor, Beijing baru-baru ini mengumumkan kontrol ekspor pada logam ini dan logam terkait.
Namun, ada beberapa masalah dengan upaya kontrol ekspor Tiongkok. Meskipun disebut logam tanah jarang, logam ini sebenarnya tidak terlalu langka. Kenyataannya, mereka relatif umum. Mereka tidak umum ditambang karena sangat kotor secara lingkungan, mulai dari limpasan hingga degradasi lahan, yang membutuhkan bijih dalam jumlah besar. Tiongkok dengan senang hati membangun kilang dan operasi penambangan di dalam negeri sambil membeli cadangan di luar negeri dalam upaya untuk menguasai pasar.
Tiongkok sebenarnya mencoba melakukan hal yang sama ketika memiliki pangsa pasar yang lebih dominan sekitar satu dekade lalu, dengan embargo penuh ekspor tanah jarang pada satu titik. Beberapa tahun kemudian, tanpa banyak gembar-gembor, Beijing membatalkan strateginya yang salah arah. Mengapa?
Beberapa tambang kecil dibuka, dan perusahaan di seluruh dunia bergegas untuk meningkatkan daur ulang dengan cepat, dan hanya sedikit yang dapat dilakukan Beijing untuk mempertahankan cengkeraman Tiongkok di pasar.
Selain berita utama di media pemerintah, tampaknya hanya sedikit yang bisa didapat dari versi saat ini. Tidak hanya lebih banyak tambang yang beroperasi, tetapi pemerintah juga lebih menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh cengkeraman Tiongkok di sektor ini, dengan dukungan untuk lebih banyak aktivitas penambangan non-Tiongkok.
Dalam setahun terakhir, diumumkan bahwa Amerika Serikat memiliki dua deposit litium—yang banyak digunakan dalam aplikasi industri, seperti baterai untuk mobil listrik dan kegunaan serupa lainnya—yang akan menjadi yang terbesar di dunia. Dengan pemerintahan Trump yang mengisyaratkan kesediaan untuk mempercepat jenis proyek ini untuk mengurangi ketergantungan Amerika Serikat pada produk Tiongkok, tampaknya ini adalah waktu yang aneh bagi Beijing untuk mencoba perang ekonomi yang tidak dipikirkan dengan matang.
Mengungkap pikiran para perencana ekonomi Tiongkok tampaknya penuh dengan bahaya di saat-saat terbaik. Memahami mengapa mereka memberikan pemerintahan Trump dan pihak-pihak lain lebih banyak alasan untuk khawatir, mengingat kurangnya kekuatan pasar, kemampuan substitusi produk, dan penemuan-penemuan terbaru dari Tiongkok, tampaknya lebih membingungkan lagi.
Seperti pepatah Prancis dari Napoleon, jangan pernah hentikan musuhmu ketika mereka membuat kesalahan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pendapat penulis dan tidak mencerminkan pandangan The Epoch Times
Christopher Balding adalah seorang profesor di Universitas Fulbright Vietnam dan Sekolah Bisnis HSBC di Sekolah Pascasarjana Universitas Peking. Ia memiliki spesialisasi di bidang ekonomi, pasar keuangan, dan teknologi Tiongkok. Sebagai peneliti senior di Henry Jackson Society, ia tinggal di Tiongkok dan Vietnam selama lebih dari satu dekade sebelum pindah ke Amerika Serikat
