EtIndonesia. Seorang pria yang meninggal dalam letusan dahsyat Gunung Vesuvius hampir 2.000 tahun lalu tampaknya telah menemukan cara unik untuk mengakhiri hidupnya.
Analisis baru terhadap jenazahnya mengungkapkan bahwa gumpalan kaca berwarna gelap yang berderak di tengkoraknya dulunya adalah otaknya, yang berubah menjadi kaca dalam serangkaian keadaan yang sangat langka yang hanya pernah terjadi satu kali sejauh pengetahuan kita – di Kota Herculaneum pada tahun 79 Masehi.
“Karakterisasi kimia dan fisik komprehensif kami terhadap material yang diambil dari tengkorak tubuh manusia yang terkubur di Herculaneum akibat letusan Gunung Vesuvius tahun 79 Masehi,” tulis tim yang dipimpin oleh ahli vulkanologi Guido Giordano dari Universitas Roma Tre di Italia, “menunjukkan bukti kuat bahwa ini adalah sisa-sisa otak manusia, yang terdiri dari kaca organik yang terbentuk pada suhu tinggi, sebuah proses pengawetan yang sebelumnya tidak pernah didokumentasikan untuk jaringan manusia atau hewan, baik otak maupun jenis lainnya.”
Secara teori, apa pun yang dapat meleleh dapat berubah menjadi kaca… tetapi, pada kenyataannya, kondisi yang memungkinkan hal ini terjadi pada bahan organik sangat jarang sehingga sisa-sisa Herculaneum menandai satu-satunya waktu yang pernah terlihat.
Ketika sisa-sisa itu terungkap beberapa tahun yang lalu, para peneliti yang menerbitkan korespondensi tentangnya – yaitu, komentar singkat tentang penemuan itu sendiri dalam sebuah surat kepada The New England Journal of Medicine – hanya dapat menyimpulkan satu penjelasan mengapa tengkorak seorang pria mungkin berisi gumpalan kaca.
Mereka menerima banyak skeptisisme dari ilmuwan lain, salah satunya adalah kurangnya analisis atau metodologi. Nah, Giordano dan rekan-rekannya kini telah melakukan analisis itu, dan kesimpulan mereka tetap sama. Tidak hanya itu, mereka telah menemukan cara terjadinya vitrifikasi.
Masalah utama dengan vitrifikasi bahan organik adalah bahwa dia perlu dipanaskan dengan cepat, dan didinginkan dengan cepat, sebelum bahan yang mengeras memiliki kesempatan untuk menyusun atom-atomnya menjadi struktur kristal. Kaca adalah apa yang kita sebut benda padat amorf, yang atom-atomnya tersusun dalam kekacauan yang tidak beraturan.
Para peneliti mengambil sampel kaca dari tengkorak dan tulang belakang korban Herculaneum, dan menggunakannya dalam sejumlah teknik analisis, termasuk mikroskop elektron pemindaian (SEM), kalorimetri pemindaian diferensial (DSC), dan spektroskopi sinar-X dispersif energi (EDS).
Di bawah SEM, sampel tersebut menghasilkan neuron, akson, dan struktur saraf lainnya yang terpelihara dengan baik, kata para peneliti, konsisten dengan temuan sebelumnya yang dipublikasikan pada tahun 2020.
DSC – sebuah teknik untuk menentukan transisi termal dari material tertentu saat dipanaskan – mengungkapkan suhu yang diperlukan untuk membuat kaca saat para peneliti memanaskan sampel melewati titik leleh dalam serangkaian eksperimen. Dan teknik lainnya juga mengungkapkan struktur halus material, informasi yang membantu para peneliti merekonstruksi bagaimana material tersebut dipanaskan, dan evolusi perubahan suhu.
Mereka menentukan bahwa otak pria itu pasti telah dipanaskan hingga suhu setidaknya 510 derajat Celsius dengan cepat, dan mendingin dengan cepat segera setelahnya. Ini berarti bahwa aliran piroklastik dari letusan tersebut – campuran gas vulkanik, abu, dan material lain yang bergerak cepat dan berdensitas tinggi – tidak dapat menjadi penyebab vitrifikasi, karena mencapai suhu maksimum hanya 465 derajat Celsius.
Namun, ada jenis aliran piroklastik lain yang dapat menghasilkan otak kaca. Berdasarkan pengamatan letusan gunung berapi di masa kini, peristiwa dahsyat pertama dari letusan tersebut mungkin adalah awan abu super panas yang menyebar dari Vesuvius dan menghilang dalam hitungan menit, menyambar korban yang malang saat bergerak.
Awan ini, kata para peneliti, bisa saja telah melampaui ambang batas 510 derajat yang dibutuhkan untuk membuat otak korban menjadi kaca tanpa menghancurkannya sepenuhnya, dan kemudian menghilang cukup cepat untuk memungkinkan pendinginan cepat – sehingga meninggalkan bukti dari serangkaian keadaan langka ini yang terkubur di bawah abu di Herculaneum.
Memang, ini konsisten dengan sebuah makalah tahun 2023 yang menemukan bahwa suhu awal yang melanda Herculaneum berada di antara 500 dan 555 derajat Celsius.
“Jaringan otak yang dipelajari di sini adalah satu-satunya kasus vitrifikasi jaringan manusia yang diketahui sebagai hasil dari pendinginan setelah pemanasan hingga suhu yang sangat tinggi,” tulis para peneliti.
“Ini adalah satu-satunya cara agar jenis kaca tersebut dapat diawetkan dalam catatan geologis atau arkeologis dan menjelaskan mengapa ini merupakan kejadian unik dan melestarikan struktur saraf otak yang sangat halus.”
Temuan mereka telah dipublikasikan dalam Scientific Reports.(yn)
Sumber: sciencealert
