Investigasi The Epoch Times mengungkap ribuan akun palsu dan berbahaya yang menyebarkan propaganda PKT, termasuk melalui media Barat
oleh Petr Svab
|
Ribuan akun yang diduga terkait dengan Partai Komunis Tiongkok (PKT) telah dihapus oleh platform media sosial X dalam sebulan terakhir.
Akun-akun tersebut menunjukkan aktivitas tidak autentik, digunakan untuk memperkuat artikel yang diterbitkan oleh The New York Times yang menargetkan sebuah kelompok spiritual yang dianiaya di Tiongkok.
Salah satu artikel, yaitu versi berbahasa mandarin dari tulisan yang menyerang Shen Yun Performing Arts, diperkuat begitu masif sehingga menjadi artikel New York Times yang paling banyak dibagikan di X dalam lebih dari setahun terakhir, menurut data dari BuzzSumo, alat analitik media sosial.
“Itu terlihat seperti serangan bot otomatis yang didukung negara,” kata Rex Lee, pakar keamanan siber di My Smart Privacy yang telah memberikan saran kepada perusahaan besar dan lembaga pemerintah, termasuk Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Badan Keamanan Nasional AS.
Sebagian besar akun tersebut dihapus oleh X setelah The Epoch Times mengirimkan hasil investigasi mendalam kepada platform tersebut. X kemudian meluncurkan penyelidikan mereka sendiri.
“Kami menangani laporan seperti ini dengan sangat serius dan terus mengambil tindakan terhadap jutaan akun setiap minggu karena manipulasi platform dan pelanggaran spam,” kata Dave Heinzinger, kepala strategi media X, kepada The Epoch Times dalam pernyataan melalui email.
Target Serangan
Selama delapan bulan terakhir, The New York Times telah menerbitkan 10 artikel yang menyerang Shen Yun. Delapan di antaranya juga diterbitkan dalam edisi berbahasa mandarin. Semua artikel tersebut dipromosikan secara masif di X oleh akun-akun yang tidak tampak sebagai pengguna asli.
Shen Yun adalah perusahaan seni pertunjukan yang berbasis di New York dan menampilkan budaya tradisional China sebagaimana adanya sebelum komunisme. Perusahaan ini didirikan oleh para praktisi Falun Gong, sebuah disiplin spiritual yang mencakup latihan meditasi serta ajaran berdasarkan prinsip kejujuran, belas kasih, dan toleransi. PKT menganggap Shen Yun, dan Falun Gong secara lebih luas, sebagai ancaman karena keduanya secara terbuka mengungkap pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan oleh rezim tersebut.
PKT telah lama diketahui memanipulasi media sosial Amerika, baik melalui akun spam otomatis maupun akun troll atau pendukung yang menipu.
Bagian yang kurang canggih dari operasi semacam ini bergantung pada “Tentara 50 Sen” PKT, yaitu ribuan pekerja berupah rendah yang ditugaskan untuk membuat unggahan online yang mendukung tujuan PKT.
Sementara itu, bagian yang lebih canggih kemungkinan dijalankan langsung oleh operator PKT atau oleh militer PKT, Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), menurut Casey Fleming, pakar intelijen keamanan siber senior dan CEO Black Ops Partners, sebuah perusahaan yang memberikan saran kepada perusahaan besar, pemerintah, dan militer tentang intelijen, strategi, dan keamanan siber.
Tahun lalu, The Epoch Times melaporkan bahwa pada tahun 2022, pemimpin rezim PKT, Xi Jinping, meluncurkan kampanye baru melawan Falun Gong di luar negeri dengan menggunakan media Barat, media sosial, dan influencer media sosial untuk mencemarkan nama baik praktik tersebut serta berbagai usaha yang didirikan oleh para praktisinya. Beberapa whistleblower dari dalam PKT mengonfirmasi bahwa kampanye ini sedang berlangsung, dengan fokus utama menyerang Shen Yun.
Para whistleblower ini memiliki akses tingkat tinggi ke aparat keamanan PKT, mengatakan bahwa kampanye baru ini secara langsung memanfaatkan informasi yang dikumpulkan oleh jaringan intelijen PKT untuk menyusun narasi jahat terhadap Falun Gong. Salah satu individu yang diidentifikasi oleh para whistleblower sebagai pihak yang dimanfaatkan PKT dalam kampanye ini mengaku di X bahwa ia membantu The New York Times dalam penulisan artikelnya yang menargetkan Shen Yun.
The New York Times tidak menanggapi permintaan komentar terkait masalah ini.
Perusahaan media sosial sangat menyadari masalah bot dan troll PKT. Meta, yang mengoperasikan Facebook dan Instagram, menerbitkan laporan pada tahun 2023 yang membahas upayanya dalam mengidentifikasi dan menurunkan jaringan ribuan akun yang terkait dengan PKT di lebih dari 50 platform yang merupakan bagian dari operasi pengaruh tersembunyi terbesar yang diketahui di dunia.
Salah satu jaringan tersebut, yang dijuluki Spamouflage, digunakan untuk mengganggu pemilu 2024 dengan membajak percakapan politik. Jaringan ini juga menargetkan kelompok-kelompok hak asasi manusia yang kritis terhadap Beijing, menurut Graphika, sebuah perusahaan yang melacak jaringan online.
Pasukan Bot
The Epoch Times menganalisis data X yang tersedia melalui BuzzSumo dan menemukan bahwa sejumlah besar akun X dengan sedikit atau tanpa pengikut memposting artikel utama The New York Times yang menyerang Shen Yun, yang diterbitkan pada Agustus 2024, serta sembilan artikel lainnya yang ditulis surat kabar tersebut untuk menyerang perusahaan itu sejak saat itu.
Versi berbahasa mandarin dari artikel utama tersebut diposting dan diposting ulang di X lebih dari 28.000 kali, menjadikannya artikel The New York Times yang paling banyak dibagikan di X dalam setahun terakhir dan artikel kedua yang paling banyak dibagikan dalam lebih dari dua tahun, menurut data dari BuzzSumo.
Namun, kurang dari 6 persen akun yang membagikan artikel tersebut memiliki lebih dari 50 pengikut. Hal ini sangat tidak biasa. Sebagai perbandingan, lebih dari 90 persen akun yang membagikan artikel The New York Times lainnya atau artikel The Epoch Times yang populer di X memiliki lebih dari 50 pengikut, menurut tinjauan data BuzzSumo.
Faktanya, 80 persen akun yang membagikan artikel serangan dalam bahasa mandarin itu sama sekali tidak memiliki pengikut.
Jumlah pengikut yang rendah adalah salah satu tanda aktivitas bot, kata Rex Lee kepada The Epoch Times. Indikator lainnya termasuk unggahan yang berulang-ulang, sedikit atau tidak ada interaksi dengan akun lain, atau frekuensi posting yang sangat tinggi.
“Ada juga efek gema, di mana beberapa bot beroperasi dalam jaringan, saling me-retweet dan menyukai unggahan satu sama lain,” ujarnya.
The Epoch Times secara manual meninjau konten dari ratusan akun dengan sedikit pengikut dan menemukan tanda-tanda jelas aktivitas tidak autentik. Biasanya, akun-akun ini dibuat sekitar April 2024 atau setelahnya dan hanya memposting atau me-repost konten anti-Falun Gong.
Beberapa akun hanya pernah memposting satu atau lebih artikel The New York Times yang menyerang Shen Yun. Yang lain memposting banyak konten anti-Falun Gong, sering kali dalam bentuk kartun kasar yang mencerminkan propaganda PKT yang menggambarkan Falun Gong sebagai kematian atau iblis, serta membuat komentar ekstrem yang menyerang Falun Gong.
Beberapa akun dibuat lebih awal, pada akhir 2023 atau bahkan sejak 2019. Akun-akun ini sering kali awalnya memposting konten umum, seperti foto alam, arsitektur, wanita muda, atau berbagai video viral.
Seiring waktu, mereka mulai mencampurkan beberapa konten anti-Falun Gong atau pada titik tertentu beralih sepenuhnya ke konten anti-Falun Gong.
“Itu adalah cara lain bagi mereka untuk mencoba mendapatkan kredibilitas dengan membuat akun-akun tersebut terlihat lebih tua,” kata Casey Fleming.
Umumnya, akun-akun tersebut menggunakan foto profil yang tidak autentik. Beberapa tampaknya dihasilkan oleh komputer, sementara yang lain dicuri atau dibeli dari internet. Dalam banyak kasus, mereka menggunakan gambar wanita muda. Terkadang, mereka juga memposting konten yang memuji Tiongkok atau PKT serta menyerang pembangkang Tiongkok lainnya.
Setelah diberi tahu tentang masalah ini, The Epoch Times meninjau ratusan akun yang membagikan artikel serangan utama dalam bahasa mandarin dan menemukan bahwa X telah menangguhkan lebih dari 96 persen akun yang hanya memiliki satu atau tanpa pengikut.
Namun, penegakan hukum lebih longgar bagi akun dengan lebih banyak pengikut. The Epoch Times menemukan bahwa sebagian besar akun yang menunjukkan perilaku tidak autentik tetap aktif. The Epoch Times kemudian secara acak memilih dan meninjau sekitar 100 akun tersebut secara manual dan mengirimkannya ke X, yang kemudian menangguhkan atau membatasi 75 persen dari akun-akun tersebut.
Kampanye bot ini tampaknya masih berlanjut. The Epoch Times menemukan akun-akun baru yang dibuat pada Desember 2024 dan Januari 2025 yang sepenuhnya didedikasikan untuk propaganda anti-Falun Gong serta membagikan artikel serangan The New York Times.
Fleming dan Lee sepakat bahwa efisiensi operasi semacam ini telah meningkat pesat berkat kecerdasan buatan (AI). Platform AI dapat menghasilkan nama pengguna, bio profil, dan foto profil yang tampak cukup meyakinkan serta terus-menerus memproduksi akun bot.
Bahkan di antara akun-akun besar yang telah membagikan artikel utama The New York Times—yaitu yang memiliki lebih dari 10.000 pengikut—sekitar setengahnya menunjukkan tanda-tanda aktivitas tidak autentik, menurut temuan The Epoch Times.
Biasanya, akun tidak autentik jenis ini dibuat antara 2008 dan 2016 serta didedikasikan untuk tujuan tertentu, seperti pemasaran bisnis. Namun, akun tersebut berhenti memposting konten selama bertahun-tahun. Lalu, pada suatu saat antara 2022 dan 2024, akun ini mulai aktif kembali, tetapi kali ini, kontennya berupa propaganda anti-Falun Gong atau komentar yang merendahkan Falun Gong, biasanya dalam bahasa China.
Kadang-kadang, unggahan paling lama di akun-akun ini hanya berasal dari satu atau dua tahun yang lalu, yang menunjukkan bahwa konten sebelumnya telah dihapus.
Operasi akun tidak autentik di X telah lama diketahui menggunakan akun lama yang dibajak atau dibeli dengan basis pengikut yang sudah ada, kata Fleming.
Kebijakan X melarang perilaku semacam ini.
Sebuah laporan tahun 2021 oleh Centre for Information Resilience menggambarkan metodologi yang hampir sama digunakan oleh jaringan akun media sosial untuk “mendorong narasi pro-China dan anti-Barat.”
Crypto Bots, Trolls, dan Shills
Sejumlah besar akun yang membagikan artikel utama The New York Times sebenarnya hanya berfokus pada cryptocurrency dan topik lain yang populer di komunitas crypto, seperti game, Elon Musk, dan gambar wanita.
Sering kali, akun-akun ini juga menyisipkan beberapa konten pro-Tiongkok. Dalam beberapa kasus, data BuzzSumo menunjukkan bahwa akun-akun tersebut telah membagikan artikel The New York Times, tetapi ketika diperiksa, unggahan tersebut sudah tidak ada lagi. Akun-akun ini biasanya tidak memposting konten asli atau hanya sedikit.
Kategori lain dari akun yang kemungkinan tidak autentik adalah akun yang secara aktif menentang Falun Gong dalam balasan terhadap unggahan orang lain. Hampir semua aktivitas mereka berfokus pada membalas unggahan yang mengkritik Partai Komunis Tiongkok (PKT) atau mendukung Falun Gong dengan komentar yang merendahkan, tuduhan, atau konten anti-Falun Gong lainnya.
Ada juga akun-akun yang tampaknya dibuat untuk mendukung akun anti-Falun Gong lainnya. Mereka aktif merespons dengan pujian dan persetujuan terhadap influencer media sosial yang telah memproduksi konten anti-Falun Gong.
Selain itu, terdapat akun yang mengaku dijalankan oleh mantan praktisi Falun Gong. Akun-akun ini biasanya dibuat pada tahun 2024, dan pemiliknya mengklaim telah lama berlatih Falun Gong tetapi baru-baru ini meninggalkannya. Namun, aktivitas mereka sepenuhnya berfokus pada menyebarkan konten anti-Falun Gong dan mempromosikan konten anti-Falun Gong dari akun lain. Mereka sering membuat tuduhan yang berlebihan dan, dalam beberapa kasus, secara terbuka mengungkapkan dukungan terhadap PKT.
Dalam operasi bot yang khas, akun-akun ini sebenarnya dijalankan oleh orang sungguhan dengan tujuan menyebarkan konten yang kemudian dapat diperkuat oleh bot, menurut Fleming.
“Itulah yang disebut sebagai ‘akun jangkar’ untuk memberikan kredibilitas pada gerakan mereka dalam melakukan penganiayaan dan intimidasi,” katanya. “Biasanya, orang yang menjalankan akun semacam itu adalah tentara PLA atau agen PKT.”
Akun-akun semacam ini sering berinteraksi, membalas, dan membagikan unggahan satu sama lain.
Meskipun tidak sepenuhnya otomatis, akun-akun ini mungkin melanggar kebijakan X terkait perilaku menipu, seperti penggunaan “identitas yang dibuat-buat” serta pengoperasian dan koordinasi beberapa akun yang tidak diizinkan.
Dinamika yang sama yang terjadi pada artikel utama The New York Times juga berlaku untuk artikel lain yang menyerang Shen Yun dan Falun Gong. Rata-rata, lebih dari 70 persen akun yang membagikan artikel-artikel tersebut di X memiliki kurang dari 10 pengikut.
Sebagai perbandingan, untuk artikel lain dari The New York Times yang mendapatkan banyak perhatian di X, angkanya hanya sekitar 2 persen. Sementara untuk artikel Epoch Times yang populer di X, angka rata-ratanya kurang dari 1 persen, menurut tinjauan data BuzzSumo.
Kesaksian Whistleblower Terbukti Akurat
Bukti aktivitas tidak autentik yang mendorong konten anti-Falun Gong secara online selaras dengan kesaksian para whistleblower PKT, yang memperingatkan bahwa rezim Tiongkok berusaha menggunakan media sosial untuk membentuk opini publik di Amerika agar menentang Falun Gong.
Kampanye ini disetujui langsung oleh pemimpin PKT, Xi Jinping, menurut beberapa whistleblower. Kampanye ini juga diberi wewenang untuk menggunakan agen rahasia dalam komunitas Falun Gong guna menciptakan perpecahan internal, menurut whistleblower lainnya. Bahkan, beberapa akun anti-Falun Gong mengklaim memiliki informasi orang dalam dan memposting konten yang menunjukkan adanya pengawasan terhadap komunitas Falun Gong di Amerika Serikat.
Beberapa akun memposting konten yang menunjukkan pengetahuan mendalam tentang informasi pribadi yang tidak tersedia untuk umum, seperti latar belakang keluarga anggota komunitas Falun Gong serta aktivitas mereka, baik di Amerika Serikat maupun sebelum mereka meninggalkan Tiongkok. Para dissiden Tiongkok telah lama menyadari bahwa PKT memantau mereka, tetapi informasi semacam ini jarang digunakan secara terbuka oleh rezim.
“Itu menunjukkan tren dan keberanian PKT yang semakin berani—mereka tidak lagi beroperasi dalam bayang-bayang,” kata Fleming.
“Mereka benar-benar keluar dari bayang-bayang. Ini adalah peringatan besar.”
Seorang whistleblower mengatakan bahwa kampanye ini bertujuan untuk mencegah skenario di mana pemerintah AS menjadi bersimpati terhadap Falun Gong hingga titik di mana pemerintah meluncurkan penyelidikan resmi terhadap kejahatan PKT terhadap praktisi Falun Gong di Tiongkok.
Kejahatan tersebut termasuk penyiksaan tidak manusiawi dan pengambilan organ secara paksa dalam skala besar, menurut berbagai investigasi independen. Investigasi resmi oleh pemerintah AS, yang mungkin mengarah pada penuntutan para pemimpin PKT yang terlibat dalam kejahatan ini, dapat mengguncang rezim, kata whistleblower tersebut.
