EtIndonesia. Saat ini merupakan hamparan pasir yang keras dan gersang, sulit dipercaya bahwa Sahara pernah dipenuhi dengan badan air berkilau yang menyuburkan sabana hijau yang subur. Namun, sisa-sisa penggembala manusia dan ternak mereka telah ditemukan di tempat perlindungan batu di wilayah tersebut.
Analisis genetik terbaru menunjukkan bahwa manusia yang menghuni Sahara sekitar 7.000 tahun lalu sebagian besar hidup dalam isolasi, secara genetis.
Antropolog evolusi dari Institut Max Planck, Nada Salem, dan rekan-rekannya mengurutkan DNA purba dari dua individu perempuan yang dikubur di tempat perlindungan batu Takarkori di tempat yang sekarang menjadi Libya barat daya.
Para wanita Takarkori berusia 7.000 tahun itu memiliki gen terbanyak yang sama dengan para pengumpul makanan berusia 15.000 tahun dari Maroko, yang menunjukkan bahwa populasi manusia yang lama dan stabil telah ada di Afrika Utara sebelum dan selama periode lembab Sahara.
“Bukti dari endapan danau purba, sampel serbuk sari, dan artefak arkeologi mengonfirmasi keberadaan manusia, perburuan, penggembalaan, dan pengumpulan sumber daya di wilayah gurun yang saat ini gersang,” jelas Salem dan tim dalam makalah mereka.
Garis keturunan manusia Sahara yang sama ini mengambil jalur yang berbeda dari garis keturunan di Afrika sub-Sahara sekitar waktu yang sama ketika manusia modern pertama kali meninggalkan benua itu lebih dari 50.000 tahun yang lalu.
Garis keturunan tersebut kemudian tetap relatif terisolasi selama ribuan tahun, dengan hanya sedikit jejak gen yang masuk dari wilayah Levant ke timur laut – termasuk beberapa dari Neanderthal.
“Temuan kami menunjukkan bahwa sementara populasi Afrika Utara awal sebagian besar terisolasi, mereka menerima jejak DNA Neanderthal karena aliran gen dari luar Afrika,” kata antropolog Johannes Krause, dari Institut Max Planck di Jerman.
Individu Takarkori memiliki lebih sedikit DNA Neanderthal daripada pengumpul makanan Maroko, tetapi jauh lebih banyak daripada mereka yang berasal dari Afrika selatan. Itu menunjukkan bahwa ada sesuatu yang membendung aliran gen dari Eropa agar tidak menyebar ke luar wilayah Sahara.
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa masyarakat Takarkori adalah penggembala ternak awal, tidak seperti garis keturunan Maroko yang lebih tua yang merupakan pengumpul makanan. Fakta bahwa mereka mengadopsi praktik ini tanpa banyak pertukaran gen juga menunjukkan hal ini.
“Penemuan ini mengungkap bagaimana peternakan menyebar di Sahara Hijau, kemungkinan melalui pertukaran budaya daripada migrasi skala besar,” jelas Salem.
Menurut dugaan para peneliti, campuran ekosistem yang beragam, termasuk lahan basah dan pegunungan, mungkin telah menjadi penghalang selatan untuk migrasi.
“Dengan mengungkap masa lalu Sahara yang dalam, kami bertujuan untuk meningkatkan pengetahuan kami tentang migrasi manusia, adaptasi, dan evolusi budaya di wilayah penting ini,” simpul arkeolog Universitas Sapienza Savino di Lernia.
Penelitian ini dipublikasikan di Nature. (yn)
Sumber: sciencealert
