EtIndonesia. Dengan membuat sayatan dan mengambil sampel dengan hati-hati, para ilmuwan di sebuah laboratorium di timur jauh Rusia tampak seperti ahli patologi yang melakukan otopsi.
Namun, tubuh yang mereka bedah adalah bayi mamut yang mati sekitar 130.000 tahun yang lalu.
Ditemukan tahun lalu, anak gajah tersebut – yang dijuluki Yana, berdasarkan daerah aliran sungai tempat dia ditemukan – berada dalam kondisi terawetkan yang luar biasa, memberikan para ilmuwan pandangan sekilas ke masa lalu dan, mungkin, masa depan saat perubahan iklim mencairkan lapisan tanah beku tempat dia ditemukan.
Kulit Yana tetap berwarna abu-abu kecokelatan dan gumpalan rambut kemerahan. Belalainya yang keriput melengkung dan mengarah ke mulutnya. Orbit matanya dapat dikenali dengan sempurna dan kakinya yang kokoh menyerupai kaki gajah modern.
Nekropsi ini – otopsi pada hewan – “merupakan kesempatan untuk melihat masa lalu planet kita”, kata Artemy Goncharov, kepala Laboratorium Genomik Fungsional dan Proteomik Mikroorganisme di Institut Kedokteran Eksperimental di Saint Petersburg.
Para ilmuwan berharap dapat menemukan bakteri purba yang unik dan melakukan analisis genetik terhadap tanaman dan spora yang dimakan Yana untuk mempelajari lebih lanjut tentang tempat dan waktu dia tinggal.
Anak gajah itu sebagian besar terhindar dari kerusakan waktu karena dia berbaring selama ribuan tahun terbungkus dalam lapisan tanah beku permanen di wilayah Sakha di Siberia.
Dengan ukuran 1,2 meter di bahu dan panjang dua meter, serta berat 180 kilogram, Yana bisa jadi merupakan spesimen mamut yang paling terawetkan yang pernah ditemukan, yang masih memiliki organ dalam dan jaringan lunak, kata para ilmuwan Rusia.
Perut, usus
Membedah tubuhnya merupakan harta karun bagi setengah lusin ilmuwan yang melakukan nekropsi pada akhir Maret di Museum Mamut di Universitas Federal Timur Laut di ibu kota daerah, Yakutsk.
Mengenakan pakaian ketat steril berwarna putih, kacamata, dan masker wajah, para ahli zoologi dan biologi menghabiskan beberapa jam bekerja di bagian depan mamut, spesies yang punah hampir 4.000 tahun yang lalu.
“Kita dapat melihat bahwa banyak organ dan jaringan terawetkan dengan sangat baik,” kata Goncharov.
“Saluran pencernaan sebagian terawetkan, perutnya terawetkan. Masih ada fragmen usus, khususnya usus besar,” yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengambil sampel, katanya.
Mereka “mencari mikroorganisme purba” yang terawetkan di dalam mamut, sehingga mereka dapat mempelajari “hubungan evolusionernya dengan mikroorganisme modern”, katanya.
Sementara seorang ilmuwan memotong kulit Yana dengan gunting, ilmuwan lain membuat sayatan di dinding bagian dalam dengan pisau bedah. Mereka kemudian meletakkan sampel jaringan di tabung reaksi dan kantong untuk dianalisis.
Meja lain berisi bagian belakang mamut, yang tetap tertanam di tebing saat bagian depan jatuh ke bawah.
Aroma yang berasal dari mamut mengingatkan pada campuran tanah dan daging yang difermentasi, yang direndam di tanah bawah Siberia.
“Kami mencoba menjangkau alat kelaminnya,” kata Artyom Nedoluzhko, direktur Laboratorium Paleogenomik Universitas Eropa di Saint Petersburg.
“Dengan menggunakan alat khusus, kami ingin masuk ke dalam vaginanya untuk mengumpulkan bahan guna memahami mikrobiota apa yang hidup di dalam tubuhnya saat dia masih hidup.”
‘Gading susu’
Pertama kali diperkirakan Yana meninggal sekitar 50.000 tahun yang lalu, tetapi sekarang diperkirakan berusia “lebih dari 130.000 tahun” setelah analisis lapisan permafrost tempat dia berbaring, kata Maxim Cheprasov, direktur Museum Mamut.
Mengenai usianya saat mati, “sudah jelas bahwa dia berusia lebih dari satu tahun karena gading susunya sudah muncul,” imbuhnya.
Gajah dan mamut sama-sama memiliki gading susu awal yang kemudian tanggal.
Para ilmuwan belum dapat memastikan mengapa Yana mati begitu muda.
Pada saat mamalia herbivora ini mengunyah rumput, “di wilayah Yakutia belum ada manusia”, kata Cheprasov, karena mereka muncul di Siberia modern antara 28.000 dan 32.000 tahun yang lalu.
Rahasia pelestarian luar biasa Yana terletak pada lapisan tanah beku: tanah di wilayah Siberia ini yang membeku sepanjang tahun dan bertindak seperti lemari es raksasa, mengawetkan bangkai hewan prasejarah.
Penemuan tubuh Yana yang terekspos terjadi karena mencairnya lapisan tanah beku, yang menurut para ilmuwan disebabkan oleh pemanasan global.
Studi mikrobiologi dari sisa-sisa purba tersebut juga menyelidiki “risiko biologis” dari pemanasan global, kata Goncharov.
Beberapa ilmuwan meneliti apakah lapisan tanah beku yang mencair dapat melepaskan patogen yang berpotensi berbahaya, jelasnya.
“Ada beberapa hipotesis atau dugaan bahwa di lapisan tanah beku permanen mungkin terdapat mikroorganisme patogen yang masih ada, yang ketika mencair dapat masuk ke dalam air, tanaman, dan tubuh hewan – dan manusia,” katanya.(yn)
Sumber: sciencealert
