Beijing Ingin Konsumen Domestik Lebih Banyak Membelanjakan Uang—Namun Memiliki Keterbatasan

Dalam pengakuan diam-diam bahwa ekspor tidak lagi dapat menopang perekonomian, pertemuan Dua Sesi PKT menekankan belanja konsumen

Milton Ezrati

Partai Komunis Tiongkok (PKT) melakukan perubahan besar. Mereka  memutuskan untuk fokus pada konsumen domestik dan mengambil langkah-langkah untuk mendorong belanja rumah tangga. Meskipun ekspor telah lama menjadi mesin pertumbuhan Tiongkok, meningkatnya tingkat permusuhan terhadap perdagangan Tiongkok di Amerika Serikat dan Eropa  meredupkan prospek ekspor.

Oleh karena itu, pertemuan Dua Sesi Partai baru-baru ini meluncurkan program 30 poin untuk mendorong konsumsi sebagai pendorong alternatif ekspansi ekonomi negara tersebut. Rencana ini lebih kuat dari upaya serupa di masa lalu, tetapi masih memiliki keterbatasan. Poin-poin terkuatnya akan membutuhkan waktu untuk memberikan efek — tentu saja lebih lama dari yang diinginkan PKT.

Ringkasan rencana — resmi dan tidak resmi — menyulitkan untuk menghitung masing-masing dari 30 poin yang diklaim. Seperti banyak upaya serupa sebelumnya, sebagian besar bersifat aspiratif. Namun, di antara poin-poin tersebut, terdapat langkah-langkah praktis yang berpotensi efektif.

Di sisi aspiratif, lima poin menonjol. Tanpa banyak penjelasan tentang bagaimana perubahan itu akan dicapai, Beijing bertujuan untuk menaikkan upah; meningkatkan lapangan kerja; mengurangi beban keuangan rumah tangga; menstabilkan pasar properti dan membalikkan penurunannya; dan membantu eksportir beralih untuk lebih menyesuaikan output mereka dengan konsumen Tiongkok.

Tak ada yang meragukan bahwa perubahan seperti itu akan mendorong konsumen dan meningkatkan pengeluaran mereka, tetapi rencana tersebut hanya memberikan sedikit informasi tentang apa yang sebenarnya akan dilakukan Beijing untuk mencapai tujuan ini. Program ini memang menyebutkan pembelian properti komersial oleh negara dan perbaikan properti yang kumuh.  Akan tetapi, PKT telah meluncurkan beberapa skema serupa sebelumnya dengan sedikit keberhasilan dalam menstabilkan krisis properti, apalagi membalikkannya.

Bahkan lebih sedikit lagi dalam rencana ini tentang bagaimana tepatnya Beijing akan membantu eksportir mengubah upaya mereka untuk konsumen domestik Tiongkok atau bagaimana otoritas pusat berencana untuk menaikkan upah dan tingkat pekerjaan. Ada penyebutan tentang kenaikan upah minimum, tetapi hal demikian menjanjikan efek yang beragam paling banter. Langkah-langkah seperti itu, baik di Tiongkok maupun di tempat lain, dapat meningkatkan gaji beberapa pekerja tetapi juga menyebabkan pengangguran bagi mereka yang produktivitasnya tidak dapat membenarkan upah minimum yang lebih tinggi.

Namun, bagian lain dari rencana tersebut dapat memiliki efek praktis yang positif, meskipun terbatas. Upaya untuk mengurangi penipuan di pasar keuangan, menindak produk palsu atau di bawah standar, dan mendukung kontrak untuk memastikan bahwa usaha kecil dibayar adalah tiga dari langkah-langkah ini. Mereka dapat mendorong tingkat aktivitas yang lebih tinggi, tetapi mereka sudah menjadi bagian dari hukum Tiongkok, dan mengingat korupsi yang masih meluas, masih jauh dari kenyataan seberapa jauh upaya tersebut dapat berjalan.

Rencana untuk membuka akses pasar bagi bisnis asing dapat mendorong belanja konsumen. Namun, mengingat kebijakan PKT yang telah lama bertentangan dengan hal tersebut, dapat dimaklumi jika seseorang mempertanyakan seberapa besar dampak langkah-langkah tersebut. Sementara itu, bagian lain dari rencana tersebut — untuk mendorong e-sports, pariwisata musim dingin, dan penggunaan kecerdasan buatan untuk mengembangkan produk konsumen baru — tampaknya hanya akan memiliki dampak terbatas dalam perekonomian sebesar Tiongkok.

Namun, langkah-langkah lain yang disebutkan dalam rencana tersebut menawarkan harapan besar. Langkah-langkah ini bertujuan untuk memperbaiki kelemahan dalam jaring pengaman sosial Tiongkok dengan, antara lain, meningkatkan layanan untuk perawatan anak dan lansia serta memperluas akses terhadap pensiun bagi pekerja di pedesaan dan perkotaan, termasuk populasi besar pekerja lepas (gig workers) di Tiongkok. Dalam langkah lain yang berpotensi kuat, rencana baru ini juga akan menyediakan akun pensiun individu (IRA) sebagai “pilar ketiga” dalam sistem pensiun.

Perubahan tersebut secara langsung mengatasi alasan utama mengapa rumah tangga Tiongkok memiliki preferensi yang kuat untuk menabung daripada berbelanja. Kurangnya pengaturan pensiun yang dapat diandalkan mendorong warga Tiongkok sejak usia dini untuk menyisihkan pendapatan untuk hari ketika mereka tidak lagi dapat bekerja. Kecenderungan itu diperburuk dalam beberapa tahun terakhir oleh penurunan harga real estat yang terkait dengan krisis properti.

Karena rumah tangga Tiongkok menggunakan kepemilikan rumah sebagai sumber utama tabungan dan kekayaan, penurunan nilai real estat ini, menurut beberapa perkiraan, telah mengurangi kekayaan bersih rumah tangga sebesar setara dengan $18 triliun. Warga Tiongkok berjuang untuk menutupi kerugian ini dan membangun perlindungan terhadap masalah serupa lainnya. Sistem pensiun yang aman akan sangat mengurangi kebutuhan ini dan memungkinkan tingkat belanja yang lebih tinggi.

Masih belum jelas sejauh mana rencana 30 poin ini akan berdampak pada ekonomi Tiongkok. Bahkan langkah-langkah terkait pensiun pun hanya bisa memberikan efek langsung yang terbatas. Sebelum orang-orang mengubah perilaku mereka, mereka perlu melihat sejauh mana perubahan tersebut diterapkan, dan kemudian masih dibutuhkan waktu lebih lama lagi sebelum rumah tangga dan individu benar-benar mengandalkannya.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah opini penulis dan tidak selalu mencerminkan pandangan The Epoch Times.

Milton Ezrati adalah editor kontributor di The National Interest, afiliasi dari Center for the Study of Human Capital di University at Buffalo (SUNY), dan kepala ekonom untuk Vested, sebuah perusahaan komunikasi yang berbasis di New York. Sebelum bergabung dengan Vested, ¹ ia menjabat sebagai kepala strategi pasar dan ekonom untuk Lord, Abbett ² & Co. Ia juga sering menulis untuk City Journal dan membuat blog secara teratur untuk Forbes. Buku terbarunya adalah “Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live.”