EtIndonesia. Rangkaian jejak kaki prasejarah berjari tiga yang ditekan ke batu telah membuat para ahli paleontologi menemukan dinosaurus baru dalam famili ankylosaurus berlapis baja.
Jejak kaki tersebut ditemukan di dekat Kota Tumbler Ridge di British Columbia, yang dikenal karena fosil ankylosaurusnya setelah Mark Turner dan Daniel Helm, keduanya masih seorang anak laki-laki saat itu, pertama kali menemukan jejak kaki pada tahun 2000.
Ankylosaurus adalah salah satu dari dua famili utama ankylosaurus, yang lainnya adalah nodosaurida. Kita mengetahui perbedaan antara famili-famili ini karena pelindung ekornya: nodosaurida tidak memiliki ekor gada bertulang yang menjadi ciri khas ankylosaurus.
Ini adalah pertama kalinya kita melihat jejak kaki ankylosaurus berusia 100 juta tahun yang berharga, yang hanya memiliki tiga jari di kaki belakangnya, tidak seperti empat jari milik kerabatnya.
Spesialis Ankylosaurus Victoria Arbour – yang juga merupakan kurator paleontologi di Royal British Columbia Museum – mengunjungi Tumbler Ridge pada tahun 2023, di mana dia bertemu dengan Charles Helm, penasihat ilmiah di Tumbler Ridge Museum (dan ayah Daniel).
Dia menunjukkan kepadanya sejumlah jejak kaki berjari tiga yang telah muncul di sekitar area tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Semua spesimen ditemukan di dalam Tumbler Ridge UNESCO Global Geopark, kecuali satu yang ditemukan di Alberta bagian barat.
Jejak kaki ini terawetkan dalam endapan non-laut Formasi Dunvegan dan Kaskapau, dari pertengahan periode Cretaceous. Pada saat ini, wilayah British Columbia Rockies yang sekarang bergunung-gunung adalah delta dataran rendah, yang baru saja dikikis dengan saluran, palang runcing, danau dangkal, dan lumpur yang cukup lembek untuk mengawetkan jejak kaki dino.
Jejak kaki seperti ini sangat berguna bagi ahli paleontologi karena menyediakan banyak spesimen jejak kaki dari hewan yang sama. Dan di wilayah yang kekurangan bahan fosil kerangka, jejak fosil yang terpelihara dengan baik seperti ini penting untuk memahami kehidupan prasejarah.
Analisis jejak yang lebih cermat, yang ditampilkan secara digital menggunakan fotogrametri, membantu mereka menyadari bahwa mereka sedang melihat jejak spesies baru, yang oleh tim tersebut diberi nama Ruopodosaurus clava.
Jejak pes (kaki belakang) memiliki “jari-jari kuat yang berakhir dengan ujung jari berbentuk segitiga tumpul atau U,” tulis Arbour, Helm, dan kolaborator mereka dalam sebuah makalah yang menjelaskan spesies tersebut.
Namun, jejak manus (kaki depan) dinosaurus tersebut memiliki lima jari, “berbentuk bulan sabit.”
“Meskipun kami tidak tahu persis seperti apa rupa dinosaurus yang membuat jejak kaki Ruopodosaurus, kami tahu bahwa panjangnya sekitar 5 hingga 6 meter, berduri, dan berlapis baja, serta memiliki ekor yang kaku atau ekor gada penuh,” kata Arbour.
“Studi ini juga menyoroti betapa pentingnya Kawasan Perdamaian di British Columbia timur laut untuk memahami evolusi dinosaurus di Amerika Utara – masih banyak lagi yang harus ditemukan.”
Karena tidak ada tulang ankylosaurid yang ditemukan di Amerika Utara dari 100 hingga 84 juta tahun yang lalu, para ahli paleontologi berasumsi bahwa tulang-tulang tersebut telah menghilang dari kawasan tersebut selama pertengahan Zaman Kapur. Namun, jejak klava Ruopodosaurus menunjukkan bahwa famili ankylosaurid memang menjelajahi benua tersebut pada saat yang sama dengan sepupunya, nodosaurid.
“Sangat menarik untuk mengetahui melalui penelitian ini bahwa ada dua jenis ankylosaurid yang menjadikan kawasan ini sebagai rumah mereka, dan bahwa Ruopodosaurus hanya teridentifikasi di bagian Kanada ini,” kata Helm.
Temuan tersebut dipublikasikan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.(yn)
Sumber: sciencealert
