EtIndonesia. Gunung berapi yang telah tidak aktif selama lebih dari 250.000 tahun mungkin tidak mati dan lenyap seperti yang terlihat.
Di bawah puncak-puncak tinggi Uturuncu di Provinsi Sur Lípez, Bolivia, para ilmuwan telah menemukan apa yang terjadi di ruang magma jauh di bawah tanah, saat material perlahan-lahan naik ke permukaan.
“Ketika orang melihat gunung berapi, mereka seperti, ‘Oh, jika tidak akan meletus, kami tidak tertarik padanya.’ Namun sebenarnya gunung berapi yang tampak mati di permukaan tidak mati di bawahnya,” kata ahli geofisika Matthew Pritchard dari Universitas Cornell.
“Masih ada proses yang berlangsung. Dan proses di Uturuncu sangat menarik karena memberi tahu kita tentang cairan dan gas yang bergerak di sana yang mungkin menjadi, atau mungkin saat ini menjadi, reservoir mineral yang dapat berguna bagi teknologi.”
Uturuncu adalah semacam gunung berapi zombi. Gunung ini dianggap tidak aktif karena letusan terakhirnya terjadi seperempat juta tahun yang lalu… tetapi meskipun demikian, gunung ini menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
Selama beberapa dekade terakhir, gunung ini tercatat bergemuruh dengan aktivitas seismik, dan memuntahkan gumpalan gas – bukan jenis aktivitas yang sangat menenangkan dari sebuah gunung berapi.
Semua aktivitas ini telah menyebabkan lanskap di sekitar Uturuncu berubah bentuk menjadi apa yang digambarkan para ilmuwan sebagai bentuk seperti sombrero, dengan puncak gunung berapi di tengah, dan tanah di sekitarnya tenggelam ke dataran rendah.
Setiap tanda aktivitas dari gunung berapi besar memerlukan penyelidikan; manusia, terutama mereka yang tinggal di dekatnya, perlu tahu apakah mereka dalam bahaya dari letusan eksplosif yang akan segera terjadi. Jadi, tim ilmuwan internasional menggunakan berbagai teknik untuk mencari tahu apa yang terjadi di bawah Uturuncu, dan apakah kita perlu khawatir.
Versi singkatnya adalah kabar baik: kita tidak perlu khawatir. Uturuncu mungkin tidak sepenuhnya mati, tetapi tidak mungkin akan meletus dalam waktu dekat.
Para peneliti menggunakan data dari lebih dari 1.700 gempa bumi di daerah sekitarnya untuk memetakan sistem perpipaan di bawah gunung berapi tersebut. Cara kerjanya mirip dengan pencitraan resonansi magnetik, atau pencitraan sinar-X.
Setelah gempa bumi, gelombang akustik yang memantul di sekitar Bumi berubah sesuai dengan komposisi material yang dilaluinya, sehingga memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan berbagai wilayah mineral padat, ruang berongga, dan cairan.
Mereka menggabungkan ini dengan data pencitraan geofisika dan analisis petrokimia sebelumnya, dan melakukan pemodelan fisika batuan untuk merekonstruksi aktivitas yang terjadi di bawah tanah.
Hasil penelitian mereka menunjukkan sistem hidrotermal dangkal di bawah gunung berapi, dengan air panas bermigrasi ke atas menuju permukaan. Di bawah kawah terdapat reservoir tempat gas terakumulasi, mendorong permukaan ke atas dengan kecepatan sekitar 1 sentimeter per tahun.
Ini adalah informasi yang dapat membantu para ilmuwan melacak endapan mineral seperti tembaga, dan mempelajari bagaimana mereka terbentuk.
“Idenya adalah bahwa cairan mengalir melalui batuan cair dan mengambil beberapa mineral dalam perjalanannya, lalu membawanya ke suatu tempat dan menyimpannya,” jelas Pritchard.
“Meskipun kami tidak terlalu khawatir tentang letusan gunung berapi ini dalam beberapa tahun ke depan, kami dapat melihat proses terjadinya secara langsung. Jelas ada aktivitas di bawah tanah yang mungkin, pada titik tertentu, bermanfaat secara ekonomi.”
Penelitian ini juga menunjukkan bagaimana menggabungkan beberapa kumpulan data dan teknik dapat mengungkap aktivitas tersembunyi dari sistem vulkanik yang tampaknya tidak aktif, untuk menentukan tingkat ancaman yang ditimbulkannya dengan lebih baik, dan bagaimana sistem tersebut dapat bertahan bahkan selama ribuan tahun.
“Analisis kami menunjukkan potensi mengintegrasikan data petrofisika dan geofisika dalam menyelesaikan arsitektur sistem magmatik-hidrotermal di kerak subvulkanik, yang sangat penting untuk penilaian bahaya vulkanik,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.
“Pemahaman yang lebih baik tentang penyebab mendasar dari gejolak vulkanik dan fisika proses magmatik dan vulkanik memerlukan studi multidisiplin, seperti yang ditunjukkan dalam penelitian ini di gunung berapi Uturuncu.”
Penelitian ini telah dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.(yn)
Sumber: sciencealert
