EtIndonesia. Salah satu fosil makhluk paling terkenal di dunia baru saja mengalami pencerahan besar.
Lebih dari satu setengah abad setelah para ilmuwan pertama kali menemukan sisa-sisa Archaeopteryx, para peneliti telah melakukan pemindaian CT pada spesimen yang hampir lengkap dan tidak hancur untuk pertama kalinya.
Dinosaurus yang terkadang dikenal sebagai ‘burung pertama’ ini merupakan momen penting 150 juta tahun yang lalu dalam evolusi penerbangan. Namun, apakah dinosaurus tersebut benar-benar dapat terbang dengan gerakan bertenaga, masih menjadi perdebatan yang sedang berlangsung yang dibantu oleh fosil ini untuk diselesaikan.
Tingkat detail pada spesimen ini luar biasa. Kerangka tersebut kehilangan satu tulang di ujung salah satu jari sayapnya. Selain itu, kerangka tersebut masih utuh sepenuhnya.
Namun, mungkin fitur yang paling menarik tidak terlihat oleh mata telanjang. Di bawah sinar ultraviolet (UV), jejak struktur jaringan lunak yang bersinar dapat terlihat, yang mengungkapkan informasi penting tentang kulit dan bulu yang belum pernah diamati sebelumnya.
Wawasan luar biasa ini menunjukkan bahwa dinosaurus mirip burung, seukuran merpati, mungkin mampu terbang, menurut penulis studi yang dipimpin oleh para peneliti di Field Museum of Natural History Chicago.
Berdasarkan analisis UV, masing-masing sayapnya memiliki jalur bulu sekunder bagian dalam yang terspesialisasi dan terpelihara dengan jelas, yang membentang dari siku ke sisi tubuh, memanjangkan sayap.
Bulu-bulu ini, yang disebut tersier, mungkin penting untuk terbang pada dinosaurus bersayap panjang, dan bulu-bulu ini secara mencolok hilang pada fosil Archaeopteryx yang ditemukan sebelumnya.
“Archaeopteryx bukanlah dinosaurus pertama yang memiliki bulu, atau dinosaurus pertama yang memiliki ‘sayap.’ Namun, kami pikir itu adalah dinosaurus paling awal yang diketahui yang mampu menggunakan bulunya untuk terbang,” jelas penulis utama Jingmai O’Connor, kurator asosiasi reptil fosil di Field Museum.
“Dibandingkan dengan kebanyakan burung yang masih hidup, Archaeopteryx memiliki tulang lengan atas yang sangat panjang. Dan jika Anda mencoba terbang, memiliki tulang lengan atas yang panjang dapat menciptakan celah antara bulu primer dan sekunder yang panjang pada sayap dan bagian tubuh lainnya. Jika udara melewati celah tersebut, daya angkat yang Anda hasilkan akan terganggu, dan Anda tidak dapat terbang.”
Berdasarkan apa yang kita ketahui tentang burung yang masih hidup dengan sayap panjang, peran bulu tersier terutama untuk menutup celah sayap dan membantu terbang, tetapi bentuk kipas yang tidak biasa yang ditemukan pada fosil Archaeopteryx Chicago menunjukkan bahwa bulu-bulu ini mungkin juga berperan dalam komunikasi visual. Kedua hipotesis tersebut tidak saling eksklusif.
Meskipun telah dilakukan penelitian selama bertahun-tahun dan ditemukannya 13 spesimen Archaeopteryx lainnya, masih ada kontroversi besar seputar dinosaurus mirip burung ini dan apakah dia diciptakan untuk terbang atau tidak.
Spesimen yang baru saja difoto ini, nomor 14, hampir hilang dari penyelidikan ilmiah – disimpan di tangan kolektor pribadi selama beberapa dekade sebelum Field Museum mendapatkannya pada tahun 2022.
Sekarang, pemindaian CT beresolusi tinggi tersedia secara bebas untuk dibaca dan diteliti.
“Kami mempelajari sesuatu yang menarik dan baru dari hampir setiap bagian tubuh yang telah kami awetkan. Dan makalah ini hanyalah puncak gunung es,” kata O’Connor.
Penelitian ini dipublikasikan di Nature.(yn)
Sumber: sciencealert
