Lipedema memengaruhi hingga 18 persen perempuan, menyebabkan pembengkakan kaki yang menyakitkan dan sulit diatasi dengan diet biasa
Sarah Campise Hallier
Ketika kaki Laura Kerr bertambah 18 kilogram hanya dalam dua bulan selama perimenopause, naik tangga pun hampir mustahil dilakukan. Saran dokter terdengar biasa: turunkan berat badan. Namun masalah Kerr bukan karena makan berlebihan—melainkan gangguan lemak kronis yang tidak bisa diatasi dengan diet konvensional.
“Selama bertahun-tahun dokter menyuruh saya menurunkan berat badan, tetapi rasa sakit dan bengkak di kaki saya justru makin parah,” kata Kerr, seorang instruktur yoga yang telah lama bergulat dengan rasa berat tak jelas di kakinya, kepada The Epoch Times. Ia ingat saat-saat ketika kakinya terasa amat berat. Memar muncul tiba-tiba tanpa sebab, dan sebanyak apa pun diet atau olahraga tidak bisa mengubah bentuk kakinya.
Belakangan Kerr mengetahui bahwa ia mengidap lipedema, kondisi yang diperkirakan memengaruhi 11 hingga 18 persen perempuan, banyak di antaranya tidak terdiagnosis. Diagnosis itu akhirnya memberi nama bagi perjuangan sehari-harinya dan menjelaskan mengapa penurunan berat badan konvensional selalu gagal.
Kini, penelitian menunjukkan apa yang sejak lama dicurigai pasien seperti Kerr: lemak lipedema berperilaku berbeda dari lemak tubuh biasa, dan strategi diet—terutama pendekatan rendah karbohidrat—dapat mengurangi nyeri dan pembengkakan, bahkan ketika diet biasa tidak bekerja.
Mengenal Lebih Dekat Lipedema
Tidak seperti kenaikan berat badan pada umumnya, lipedema memiliki pola khas:
- Bentuk Tubuh: Kaki dan pinggul membesar tidak seimbang dibanding tubuh bagian atas, sering digambarkan seperti “botol sampanye terbalik.” Lengan juga bisa terpengaruh, tetapi telapak kaki dan tangan tetap normal, membantu membedakannya dari kondisi lain.
- Perkembangan: Jaringan awalnya lembut, lalu perlahan menjadi berbintil dan berserat. Pada tahap lanjut, bantalan lemak besar terbentuk, mobilitas menurun, serta pembengkakan kaki dan pergelangan semakin umum.
- Rasa: Tidak seperti lemak biasa, jaringan lipedema padat, berserat, dan kebal terhadap penurunan berat badan. Karena jaringan ini sakit, mudah memar, dan pembuluh darah kecil di dalamnya rapuh.
- Ciri Khas: Hampir selalu simetris di kedua sisi, cenderung menurun dalam keluarga, serta memburuk pada fase hormonal seperti pubertas, kehamilan, dan menopause.
Saat ini belum ada obat untuk lipedema. Penanganannya fokus pada pengelolaan gejala: penggunaan pakaian kompresi, pijat limfatik, olahraga berdampak rendah, pendekatan anti-inflamasi, hingga operasi sedot lemak khusus pada kasus berat.
Ketika Hormon dan Peradangan Bertemu
Lemak lipedema bereaksi terhadap perubahan hormon dan membuat area terdampak berada dalam kondisi peradangan terus-menerus. Pada sebagian perempuan, gejala memburuk saat pubertas, kehamilan, atau menopause, ketika kadar estrogen dan progesteron berubah.
“Saya disuruh menurunkan berat badan, lebih banyak olahraga, dan bersabar. Tapi tidak ada yang menjelaskan mengapa lengan dan kaki saya membesar sementara tubuh bagian lain tetap sama,” ujar Kerr.
Sebuah ulasan di Biomedicines menemukan bahwa jaringan lipedema memiliki pembuluh darah rapuh, pembengkakan, dan aktivitas imun yang menunjukkan adanya peradangan berkelanjutan. Keadaan inflamasi ini sangat terkait dengan fluktuasi hormon, membuat lemak di area terdampak lebih mudah tumbuh dan menahan cairan. Hal ini menjelaskan mengapa diet tradisional jarang berhasil pada lipedema—dan mengapa pengurangan karbohidrat kini diteliti sebagai terapi potensial.
Mengapa Strategi Diet Penting
Meskipun diet tidak dapat menyembuhkan lipedema, pilihan makanan yang tepat dapat membantu. Salah satu alasannya adalah insulin, hormon yang memberi sinyal kapan sel lemak menyimpan atau melepaskan energi. Pada lipedema, kelebihan insulin membuat sel lemak bertahan besar dan memperparah peradangan.
Mengurangi gula dan karbohidrat olahan membantu menurunkan kadar insulin sekaligus menenangkan peradangan. Studi tentang kesehatan perempuan juga menghubungkan pola makan seperti diet Mediterania atau ketogenik dengan berkurangnya peradangan dan perbaikan kendali insulin.
“Pembatasan peradangan bermanfaat untuk semua orang, tetapi sangat penting bagi penderita lipedema,” kata Dr. Michael Illingworth, kepala medis di The Body Building, kepada The Epoch Times. Ia merekomendasikan diet Mediterania, puasa intermiten, serta suplemen asam lemak omega-3 dan vitamin D.
Masalah dengan Makanan Olahan
Karbohidrat olahan—seperti roti putih, nasi putih, pasta, dan kue manis—kehilangan serat serta nutrisinya saat diproses. Tubuh dengan cepat mengubahnya menjadi gula, memicu lonjakan insulin, yang dapat memperburuk peradangan, nyeri, dan pembengkakan khas lipedema.
“Saya perhatikan bahwa makanan penuh olahan, gula, dan karbohidrat olahan bisa memicu dan memperparah bengkak di lengan dan kaki,” kata Kerr.
Praktisi kesehatan yang menangani pasien lipedema juga melaporkan pola serupa. “Ketika pasien mengubah pola makan dengan benar, aliran limfatik membaik dan sensitivitas berkurang, sehingga perawatan menjadi lebih efektif dan tahan lama,” ujar Christine Rariden, asisten fisioterapis berlisensi yang menangani lipedema dan lymphedema di McGuire Physical Therapy.
“Memulai dengan diet anti-inflamasi adalah cara mudah dan lebih hemat untuk memperbaiki tubuh dari dalam,” tambahnya. “Hal itu bisa menenangkan peradangan di sekitar jaringan lemak dan nodul, sehingga rasa sakit berkurang.”
Makanan yang Dapat Membantu
Makanan yang umum dalam diet anti-inflamasi dan rendah karbohidrat antara lain:
- Ikan berlemak seperti salmon atau sarden (kaya omega-3)
- Sayuran hijau seperti kale, bayam, dan sawi Swiss
- Sayuran cruciferous seperti brokoli, kubis Brussel, dan kol
- Buah beri, ceri, dan buah berwarna lainnya
- Minyak zaitun dan kacang-kacangan seperti kenari atau almond
- Rempah-rempah seperti kunyit, jahe, dan bawang putih
Contoh penggantian makanan sederhana:
- Nasi kembang kol atau mi zucchini menggantikan pasta atau nasi putih
- Daun selada sebagai pengganti roti atau tortilla
- Yogurt Yunani tanpa pemanis alih-alih yogurt manis
- Kacang, keju, atau telur rebus sebagai camilan sehat pengganti keripik
- Air soda dengan lemon atau buah beri menggantikan soda atau teh manis
Gerakan Ringan untuk Meredakan
Pengalaman Kerr dengan lipedema membentuk pendekatannya terhadap olahraga, baik untuk dirinya maupun murid yoganya.
“Awalnya saya kira yoga hanya soal kelenturan dan kekuatan. Tapi dengan lipedema, saya cepat sadar bahwa ini soal menemukan gerakan yang tidak menghukum tubuh, melainkan mendukungnya,” ujarnya.
Ia merekomendasikan latihan restoratif yang menjaga aliran getah bening, mengurangi bengkak, dan tidak membebani sendi, sekaligus menenangkan sistem saraf untuk menurunkan lonjakan kortisol yang memicu peradangan, seperti:
- Posisi Legs-Up-the-Wall (atau dengan penyangga kursi/sofa)
- Seated/Supported Cat-Cow untuk menggerakkan tulang belakang dengan lembut
- Gerakan betis (calf pumping) dan memutar pergelangan kaki untuk melancarkan sirkulasi
- Putaran lembut dengan latihan pernapasan untuk mengurangi stres dan inflamasi
- Menggunakan alat bantu yoga seperti bantal, kursi, dan balok untuk kenyamanan tambahan
Dukungan dan Sumber Daya
Lipedema bisa terasa menakutkan, bukan hanya karena perubahan bentuk tubuh seiring waktu, tapi juga karena kurangnya pemahaman di kalangan tenaga kesehatan. Dukungan yang tepat sangat penting untuk membangun rencana jangka panjang.
“Beberapa pasien memang mengalami perbaikan dengan diet ketogenik atau rendah karbohidrat, sementara yang lain lebih terbantu dengan pola makan anti-inflamasi berbasis makanan alami, lemak sehat, protein tanpa lemak, dan gula olahan yang rendah,” ujar Hiba Hamati, anggota dewan American Lipedema Association, kepada The Epoch Times. “Yang terpenting adalah akses ke penyedia layanan yang berpengetahuan serta komunitas yang mendukung.”
Asosiasi ini menyediakan edukasi, sarana berjejaring dengan sesama pasien, serta sumber daya perawatan. Para ahli sepakat, kemajuan terbaik bukan datang dari satu cara saja, melainkan dari kombinasi nutrisi, gerakan, kompresi, dan dukungan medis.
Bagi Kerr, menemukan perpaduan tepat antara nutrisi, gerakan, dan dukungan telah mengubah hidupnya—bukti bahwa perempuan dengan lipedema bisa kembali meraih kenyamanan, kekuatan, dan rasa percaya diri. Bagi banyak orang, mengurangi karbohidrat memberi jalan baru untuk meringankan beban harian lipedema yang sebelumnya terasa di luar kendali.
Tentang Penulis:
Sarah Campise Hallier, M.A. dalam kepemimpinan administrasi, adalah penulis di A Voice for Choice Advocacy dan editor asosiasi di Appetito Magazine. Dibesarkan dengan sayuran organik dari kebun ibunya, ia membawa minat seumur hidup pada gaya hidup sehat dalam liputannya tentang nutrisi, lingkungan, dan gaya hidup.
