Louise Chambers
Seorang ibu muda menghabiskan 12 tahun secara berturut-turut hamil, ia sempat mengira bayi ke-delapan akan menjadi yang terakhir baginya. Namun, tiga tahun kemudian, dia menyambut bayinya ke sembilan dan sekarang merasa terberkati atas keluarganya yang besar.
Karla Bradley, 41, mengenal suaminya, seorang ahli bedah saraf, Lucas, sejak mereka bersekolah di sekolah menengah yang sama di Missouri. Hanya setelah lulus kuliah hubungan mereka berkembang. Kedua mempelai itu menikah pada 2009. Saat ini tinggal di wisma yang dibangun sendiri seluas 160 hektar di Flippin, Arkansas, Amerika Serikat, bersama anak-anak mereka, berusia dari 14 tahun hingga di bawah sebulan.
“Saya ingat ketika suami saya dan saya berbicara tentang cara kami melihat keluarga kami di masa depan,” kata Karla kepada The Epoch Times.
“Saya berkata, saya ingin memiliki keluarga besar, dan dia berkata, ‘Saya juga.’ Saya sangat bersemangat. … Tidak pernah dalam mimpi saya terkilas mengira kami akan memiliki sembilan anak, tapi itu luar biasa. Saya selalu mengatakan bahwa kita diberkati tanpa batas.”
Karla melahirkan anak pertamanya pada usia 26 tahun pada 2007. Antara 2007 dan 2019, ia melahirkan delapan anak: Jenna, Samuel, Liam, Evelyn, Inga, Ben, Rosalyn, dan Cora.
Beau Wagner adalah anak kesembilan yang lahir dari keluarga Bradley dan lahir pada 15 Maret 2023, dengan berat sekitar 3,77 kg.
“Ini adalah ‘bayi pelangi’ pertama kami,” kata Karla. “Kami memiliki Cora pada 2019 dan sepertinya kami sudah selesai. … Saya hamil pada Juni 2022, dan itu adalah kejutan yang sangat besar karena kesenjangan yang besar. Kemudian, tepat setelah saya mengetahui bahwa saya hamil, kami kehilangan bayi itu dengan sangat cepat dalam seminggu mengetahuinya.”
Bulan berikutnya, saat Karla masih dalam memproses kehilangannya, dia mengandung Beau.
Untuk pertama kalinya, Karla gugup sepanjang trimester pertamanya, berhati-hati untuk tidak menerima begitu saja. Anak-anaknya sangat senang mengantisipasi anggota kecil lain dari bagian keluarga besar “Bradley Bunch” mereka.
Meskipun Beau adalah bayi terbesar Karla, dia melahirkan secara alami tetapi “agak denial atau kriptik” karena kontraksinya dimulai 12 hari sebelum tanggalnya.
“Saya sempat mengantarkan dua anak gadis kami untuk menghilangkan amandel mereka dan ketika mereka menjalani operasi, saya mulai merasa kontraksi saya sedikit menyakitkan,” kata Karla.
Pada saat Karla akan melahirkan dan kemudian melahirkan, Lucas berada di antara operasi.
Ketika dokter memberitahukan dia bahwa dia melebar 7 sentimeter (sekitar 2,7 inci), Karla memberi tahu suaminya bahwa ketika dia selesai melakukan operasi, dia bisa datang kepadanya.
Dokter Karla memecahkan ketubannya saat Lucas sedang dalam perjalanan ke bangsal bersama anak tertua pasangan itu, Jenna dan Samuel, yang sangat ingin bertemu dengan adik laki-laki mereka.
“Kami memutuskan di awal kehamilan bahwa mereka bisa berada di ruang bersalin,” kata Karla.
“Sam harus menahannya lebih dulu setelah aku. Jenna harus mengangkat pusarnya dan itu adalah waktu yang sangat istimewa bagi mereka. … Kemudian saudara kandung lainnya datang ke rumah sakit keesokan harinya. … Gadis-gadis itu mengenakan kemeja merah muda dan anak laki-laki mengenakan kemeja biru. Dan, mereka sangat bersemangat, semua orang bergiliran menggendongnya dan itu sangat manis.”
Baik ibu dan bayi pulih dengan cepat.
Karla mengaitkan kehamilannya yang ke sembilan, lebih mudah dengan mempertahankan gaya hidup sehat, aktif, dan diet pescatarian yang kaya protein, buah-buahan, dan sayuran, tetapi mengatakan bahwa tidak menderita mual di pagi hari adalah “hal genetik”.
Beau adalah “bayinya yang dingin”, dan suka digendong. “Saya mengenakannya dalam gendongan bayi saat saya melakukan banyak pekerjaan rumah dan dia menyukainya,” kata Karla, yang mana anak-anaknya lebih besar juga suka membantu.
“Seperti, ketika kami membawa bayinya pulang, keesokan paginya ada anak yang lebih tua di kamar saya yang ingin membawanya, membantu popoknya, apa pun yang dibutuhkan bayi itu.”
Ibu sembilan anak ini telah mengumpulkan banyak follower dengan membagikan kehidupan keluarganya di Instagram dan ditanya setiap hari apakah dia dan Lucas berencana untuk menambahkan lebih banyak anak ke keluarga mereka.
“Maksudku, pada titik ini apa lagi, kan?” ujarnya kepada The Epoch Times.
“Jika kami dikaruniai lebih banyak anak, tidak akan menjadi hal yang buruk. Kita lihat saja nanti!”
Karla dan Lucas tinggal di Little Rock, Arkansas, selama tujuh tahun sementara Lucas menyelesaikan residensi bedah sarafnya. Mereka berdua ingin kembali ke gaya hidup pedesaan yang mereka kenal sejak kecil. Saat ini, mereka memelihara kucing dan anjing sebagai hewan peliharaan, serta sapi, ayam, kelinci, dan terkadang babi untuk diambil susu, telur, dan dagingnya.
Ayah Lucas memelihara kebun dengan bantuan dari cucu tertua ketiganya, Liam. Anak-anak lain membantu dengan tugas-tugas mereka. Anak-anak senang memancing di kolam seluas 10 hektar di lahan pertanian yang dipenuhi ikan, Jenna menyukai bola voli dan pemandu sorak, sementara anak-anak lainnya menyukai bola basket dan bisbol.
Sebagai pasangan Kristen konservatif, Karla dan Lucas membesarkan anak-anak mereka dengan nilai-nilai yang sama. Keluarga ini beribadah di gereja Baptis dan menjunjung tinggi “kehidupan sederhana”.
“[Kami] memastikan bahwa anak-anak mengenal Tuhan,” kata Karla.
“Kami mencoba meminimalkan elektronik dan gangguan seperti itu, membiarkan mereka bermain di luar dan menjadi anak-anak.”
Bagian yang paling berharga dari menjadi seorang ibu dari sembilan anak, kata Karla, “adalah melihat mereka menjadi pribadi yang seperti sekarang ini.”
Karla melakukan homeschooling untuk dua anak bungsunya sebelum mereka masuk taman kanak-kanak di sekolah umum setempat. Ia mengakui bahwa waktu dan pengaturan dapat menjadi tantangan bagi pasangan ini, begitu juga dengan mengingat hari ulang tahun.
“Suami saya… mungkin ini merupakan latihan mental baginya,” kata Karla. “Saya pikir dia tahu bulannya, tapi harinya, dia seperti, ‘Tunggu, ada apa ini? Saya yang selalu mengisi semua dokumen mereka untuk sekolah dan semuanya!”
Meskipun kehidupan setiap orang berbeda, Karla menegaskan bahwa seseorang tidak akan pernah menyesali anak-anak yang mereka miliki.
Ia berkata: “Kami telah memiliki anak di tengah-tengah pindah negara bagian, berganti pekerjaan, menjual satu rumah, membeli rumah lain… saat ini kami memiliki bayi yang baru lahir dan kami baru saja memiliki seekor anak anjing. Saya berusia lebih dari 35 tahun, yang dianggap sebagai usia ibu lanjut.
“Maksud saya, tidak pernah ada waktu yang tepat dan sangat mudah untuk tidak melakukannya. Tetapi begitu Anda memiliki bayi di sini, dan Anda menjalani kehidupan. Anda tidak akan pernah menyesal membawa bayi ke dalam keluarga Anda, itulah yang saya katakan!”
