Irina Antonova
Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa anjing-anjing yang tinggal di Chernobyl Exclusion Zone (CEZ) mengalami evolusi yang cepat karena kondisi yang mereka hadapi.
Sebuah studi baru mengamati DNA anjing yang berkeliaran di dekat reruntuhan pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl dan menemukan bahwa paparan radiasi nuklir mungkin menjadi penyebab perbedaan genetik mereka dengan anjing-anjing di belahan dunia lainnya.
“Menurut saya, hal yang paling luar biasa dari penelitian ini adalah kami mengidentifikasi populasi anjing yang tinggal di dalam dan di sekitar reaktor, dan kami dapat mengetahui siapa anjing-anjing itu hanya dengan melihat profil DNA mereka. Membayangkan keluarga-keluarga yang tinggal di tempat-tempat seperti di dekat tabung bahan bakar bekas sangatlah luar biasa dan menunjukkan ketahanan anjing sebagai sebuah spesies,” ujar Elaine Ostrander, penulis studi dan ahli genetika di Institut Penelitian Genom Manusia Nasional NIH, kepada IFLScience.
Daerah di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl ditinggalkan oleh manusia setelah bencana nuklir tahun 1986, dan sekarang wilayah tersebut menjadi rumah bagi banyak anjing liar.
Anjing-anjing yang tinggal di zona pengecualian terpapar radiasi tingkat tinggi, suhu ekstrem, dan akses terbatas ke makanan dan air.
Di lingkungan ini, hanya individu yang paling kuat dan paling mudah beradaptasi yang dapat bertahan hidup dan berkembang biak, yang menyebabkan perubahan genom dan populasi mereka dari waktu ke waktu.
Apakah Mutasi yang Harus Disalahkan?
Rekan penulis makalah, Elaine Ostrander, yang merupakan pakar genomik anjing di National Human Genome Research Institute, mengatakan kepada The New York Times, bahwa tim sedang mencoba untuk melihat apakah jenis anjing itu “memiliki mutasi yang mereka dapatkan untuk memungkinkan mereka hidup dan berkembang biak dengan baik di wilayah ini?”
Ia juga mengatakan bahwa mereka ingin mengetahui tantangan apa yang dihadapi anjing-anjing tersebut dan “bagaimana mereka mengatasinya secara genetis?”
Memang, studi baru ini menemukan bahwa anjing-anjing yang hidup di Chernobyl Exclusion Zone yang ditinggalkan memiliki perbedaan genetik dibandingkan dengan anjing-anjing yang tinggal di tempat lain, termasuk di Kota Chernobyl, yang hanya berjarak 10 mil dari Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl.
Para ilmuwan berhipotesis, hal ini mungkin merupakan hasil dari mutasi atau bahkan evolusi yang terjadi karena paparan radiasi di wilayah tersebut.
Dalam penelitian serupa sebelumnya yang diterbitkan pada tahun 2021, ditemukan bahwa anjing-anjing di zona pengecualian memiliki proporsi gen lebih tinggi yang terkait dengan metabolisme dan perbaikan DNA dibandingkan dengan populasi anjing lainnya, yang menunjukkan bahwa anjing-anjing tersebut mungkin telah mengembangkan mekanisme untuk mengatasi efek paparan radiasi.
Para ilmuwan juga menunjukkan bahwa anjing-anjing yang berkeliaran di CEZ saat ini adalah anjing-anjing yang mungkin berasal dari hewan peliharaan orang-orang yang sebelumnya tinggal di daerah tersebut.
“Kami juga menemukan bahwa anjing-anjing yang tinggal di zona eksklusi sekarang kemungkinan besar adalah keturunan hewan peliharaan dari orang-orang yang melarikan diri dari daerah tersebut ketika ledakan terjadi. Kita bisa melihat sejarah hewan peliharaan tersebut terukir dalam DNA anjing-anjing yang hidup di zona eksklusi saat ini,” jelas Ostrander.
Kekhawatiran Para Ilmuwan yang Skeptis
Namun demikian, beberapa ilmuwan lebih skeptis terhadap temuan baru tentang radiasi yang mempengaruhi DNA populasi anjing di Chernobyl, menunjukkan bahwa perkawinan sedarah dan faktor-faktor lain juga akan berpengaruh.
Jim Smith, seorang ilmuwan lingkungan dari University of Portsmouth di Inggris dan bukan bagian dari penelitian ini, tetapi terlibat dalam penelitian serupa selama beberapa dekade, mengatakan bahwa ia khawatir orang-orang akan menginterpretasikannya “bahwa radiasi ada kaitannya dengan hal tersebut,” tetapi “tidak ada bukti tentang hal itu.”
“[Penelitian ini] sangat sulit … ada banyak hal lain yang terjadi di lingkungan alam.” Terlebih lagi, hewan dapat memperoleh manfaat ketika manusia meninggalkan zona yang terkontaminasi, kata Smith kepada Science News.
Sementara itu, Tim Mousseau, penulis studi dan Profesor Ilmu Biologi di University of South Carolina, mengatakan kepada IFLScience: “Tahap selanjutnya dari penelitian ini akan melibatkan peningkatan magnifikasi kami ke tingkat seluruh genom dan arsitekturnya.”
“Saya tidak dapat menekankan betapa revolusionernya hal ini. Kami telah mampu melakukan penelitian semacam ini untuk manusia dan hewan laboratorium dengan anggaran yang tinggi. Kami sekarang berada pada tahap di mana teknologi ini dapat diterapkan pada hampir semua sistem di mana saja,” katanya.
Penting untuk dicatat bahwa meskipun anjing-anjing di zona eksklusi mungkin mengalami evolusi yang cepat, bukan berarti mereka berkembang pesat atau situasi mereka ideal.
Kondisi keras yang mereka hadapi masih menjadi tantangan besar bagi kelangsungan hidup mereka, dan berbagai upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan kesejahteraan mereka melalui program vaksinasi dan pemandulan serta pengebirian.
Bencana Chernobyl adalah Kecelakaan Besar
Ledakan Chernobyl adalah kecelakaan nuklir dahsyat yang terjadi pada 26 April 1986 di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl di Ukraina, yang saat itu merupakan bagian dari Uni Soviet.
Ledakan ini disebabkan oleh kombinasi dari kelemahan desain dan kesalahan operator selama uji keamanan salah satu reaktor.
Ledakan dan kebakaran yang terjadi kemudian melepaskan sejumlah besar partikel radioaktif ke atmosfer, menyebabkan kontaminasi yang meluas di daerah sekitarnya.
Kota Pripyat di dekatnya dievakuasi, dan zona eksklusi seluas 30 kilometer ditetapkan di sekitar PLTN Chernobyl untuk mencegah kontaminasi lebih lanjut.
Bencana ini memiliki dampak yang sangat buruk terhadap lingkungan dan kesehatan penduduk setempat, dengan perkiraan 4.000 kematian akibat paparan radiasi dan efek kesehatan jangka panjang seperti kanker dan penyakit lainnya.
Tingkat kerusakan yang disebabkan oleh bencana ini masih dipelajari dan diperdebatkan, tetapi jelas bahwa ini adalah salah satu kecelakaan nuklir terburuk dalam sejarah.
Upaya untuk membersihkan lokasi dan menahan radiasi telah dilakukan sejak kecelakaan itu terjadi, tetapi area tersebut masih terkontaminasi dan kemungkinan besar akan tetap demikian selama berabad-abad.
Bencana ini juga memiliki implikasi politik dan sosial yang luas, yang berkontribusi pada runtuhnya Uni Soviet dan mengubah cara pandang dan pengaturan tenaga nuklir di seluruh dunia. (asr)
 mengalami evolusi yang cepat karena kondisi yang mereka hadapi.){kind=link}